Опал повернулся, спустился с холма. Мерно зашагал механической куклой. Не размахивал руками на ходу, не оглядывался, не имитировал походку человека, сгибая при ходьбе колени. Вколачивал пятки стальными штырями в землю. Больше он не нуждался в этом самообмане, уделе слабых. В притворстве перед собой уже не было никакой необходимости. Пришло время признаться самому себе в своей истинной природе.
Время знания пришло, когда времени на понимание уже не было.
Гай — офицер Розыскного отдела Службы Надзирающих, высокородный асс`Мэлур Олла, истощенный, бледный до синевы, сидел в кресле у жарко полыхающего камина. Крепко сжимая обеими руками кубок наполненный до краев крепким «Пламенным напитком». Ему было одновременно страшно и смешно. Страшно от вспоминающихся картин прошедшей ужасной ночи. Смешно от вспоминания о своем наивном предположении о скрывающемся в лесах магистре Смерти.
Магистр Смерти, конечно. Два раза магистр. Таинственный маг — ренегат. Кто же еще?
То, что появилось на краю леса, могло быть только «куколкой» Повелителя костей. Еще не набравшей даже малой части своей силы. Несколько нестандартной, но этого и следовало ожидать. Но выпотровший его, матерого магистра Воды, до самого дна! Не своими дикими, яростными, бессмысленными прыжками. Нежить даже не поняла, что она пила его силы. Пила как капли дождя, не прилагая ни каких усилий. Слава Всеблагим, что этот «птенец» не понимал своих возможностей и не пользовался ими в полную силу. Вел себя как обычная, пусть и необычайно быстрая, стремительная, полная бесконечных сил костяшка. Но им всем и ему этого хватило за глаза. Еще чуть-чуть и он бы не смог охладить даже каплю дождя, а его сердце перегнать по сосудам каплю крови.
«Птенец». «Птенец» обещающий вырасти в Повелителя костей. Только дай ему время понять свою природу, только дай ему воспользоваться разумом в его пустом черепе. Если «птенец» уже не начал мыслить. Очень уж разумно он себя вел. Да, такое может и за короткое время, всего десятков за пять, шесть лет вырасти в пугающий призрак из темноты тысячелетий.
Реальный кошмар из истоков возникновения Полночной империи, превращенный многолетними стараниями Службы в обыкновенную страшилку для неграмотных смердов.
Иногда некоторым реальностям став легендами, лучше ими и оставаться в дальнейшем.
Спас их всех, от ожившего ужаса прошедших веков — его, барона асс`Тенин, трусливого мага Земли, бросившего свое копье, сержанта Службы и старшего дружинника барона, глупый юнец. Недоучка с факультета стихии Воздуха.
Отдавший всё, все свои силы полностью. Прокусивший себе вену и уже своей кровью, питавший линии заклятий. Пусть же Всеблагие даруют ему легкий переход Грани! Он будет помнить о нем. Офицеры Службы платят по своим долгам. А долг жизни отдается вдвойне.
Теперь нужно дождаться, когда перестанут дрожать руки. Брать лист бумаги, перо — самописку и садиться писать отчет, направляя его первому гайтер — офицеру Службы. Самой Службы Надзирающих, а не лишь Розыскного отдела.
«Потому, что если он не ошибается…..».
Офицер Олла коротко выдохнул, прервав свою мысль на середине полета. Залпом, чуть давясь, но заставляя себя пить, опустошил большой бокал с «Пламенем огня». Сдавленно закашлялся, сильно мотая головой из стороны в сторону. Глотнул часто- часто воздуха. Выдохнул. Показалось, что из обожженной полости рта вырвался длинный язык пламени, исчезая среди своих братьев — сестер в жерле камина — вулкана. Перевел дыхание.
«……..то лучше было бы для всех, что бы он ошибался». Закончил Олла свою мысль.
— Олла, как думаешь, где ты допустил….. Ну, давай я назову это некоторой непредусмотрительностью гай — офицера Службы розыска асс`Мэлура.
Гайтер — офицер Службы Внешнего контроля Службы Надзирающих асс`Ротон Лота доброжелательно посмотрел на сидящего в удобном кресле, у открытого окна его кабинета, гай — офицера Оллу.
Тот, отвлекшись от вида за окном, живо принялся вспоминать все свои распоряжения и приказы, отданные им при отъезде в столицу герцогства из земель барона. Одновременно, он мысленно стремительно листал страницы своего аналитического доклада и короткого отчета о слежке за кузнецом Самаром, о ночной неожиданной схватке с нежитью. Отчета, написанного им еще у жаркого камина в замке асс`Тенин и отправленного сразу на рассвете. Вроде бы нет грубых ошибок в его распоряжениях и приказах. Упущений никаких он, кажется, не допустил.
Сейчас, скорее всего уже лишь в десятке лиг от цели назначения — замка барона, в пути находятся «звенья» Службы, отправленные перекрыть периметр леса, где появился «птенец». Выставить подвижные посты на подходах к замку и селениям на земле барона.
Тройки «скальпелей» их опередили. Еще вчера артефакт — маяк, моргающими точками показал, что «скальпели» Службы уже находятся в том районе.
«Копья» барона, стоящие в заградительной линии и пикетами на дорогах, скорее всего, взяты ими под свой ненавязчивый, мягкий контроль. В каждой тройке «скальпелей», один человек обязательно являлся специалистом в области Контроля Разума, если не мастером.
Трое профессиональных следопытов из Службы, со своими псами, присоединятся к ним завтра, по его расчетам, на рассвете. Маги чуть позже и к концу дня поисковые «звенья» замкнут цепь со «скальпелями» в ключевых точках. Можно начинать облаву.
Гай-лейтенант ас`Иона, отправленный командовать облавой, отличный офицер Службы Розыска и не раз доказывал, что в поимке беглецов, бунтарей и разнообразных монстров, ему нет равных. На его счету даже целый выводок Маллодского вепря, взятый живьем и маг — ренегат, магистр Огня Х, доставившей в свое время Службе множество хлопот.
И он непременно поймает этого дикого «птенца» из гнезда неизвестного архимага Смерти. Если костяк уже не сбежал к Стальным горам и не укрылся в одной из тамошних глубоких пещер. Но если Службе будет нужно, его достанут и оттуда.
А местные обитатели холодных пещер, носу не высунут из своих скальных убежищ при виде значков Службы Надзирающих на груди «скальпелей» и магов Смерти Службы. Им их нежизнь пока еще очень дорога.
— Дядя, я не могу увидеть то, что заметили вы. Готов вновь выслушать, одну из ваших драгоценных для меня лекций. — виновато улыбаясь, признал Олла свое поражение.
— Мальчик мой, Олла. Хоть ты и посмеиваешься иногда над старым дядюшкой Лота, но я не в обиде на тебя. Я знаю, что мои «умнейшие, точнейшие и очень занудные лекции — поучения», как ты их именуешь в своем узком кругу своих друзей, по приходу к себе в кабинет ты записываешь на лучшие листы писчей бумаги и прячешь в фиолетовой папке. Плохо прячешь, Олла, плохо! асс`Ротон Лота, старший гайтер — офицер Службы, наверное, можно сравнить его ранг с нашим генерал — лейтенантом, укоризненно покачал своей лысой, с жидким венчиком седых волос головой, касаясь кончиком клиновидной ухоженной бородки кружевного воротника камзола. Он весь был какой-то шаблонный и стереотипный по внешнему виду. Буквально олицетворяющий собой заключение поэта и мудреца рассвета Полночной империи асс`Мотолара, что все главы внутренней и внешней направленности деятельности специальных Служб «мелки, тщедушны на вид, но обладают разумом и духом великих людей. Что подтверждает мой вывод о том, что если где-то мало то, следовательно, в другом месте много».
