И внешний вид глав разведок, что внешность «Глаза дафа» Великого маркизата, что его коллеги из Полночной республики, подтверждал этот вывод.
Все главы спецслужб Южного материка были в почтенном возрасте. Всем было далеко за шестьдесят. Тщедушны, желчны, очень проницательны в интригах вечно плетущихся их коллегами. Обладали стальной волей, мертвой хваткой в делах, изощренным умом и огромнейшим опытом в тайных играх служб.
Только глава «Стерегущих покой» Марнийского королевства, был сорокапятилетним рыжим здоровяком. Румянощеким и курносым гигантом, с львиной гривой пшеничного цвета волос. Громогласным весельчаком, любящим вино, полных, задастых женщин. Балы и празднества. Всегда оглушительно смеющийся по любому поводу и без повода. Обязательно рассказывающий всем присутствующим препохабнейшие анекдоты, при удобном и неудобном случае. Даже в присутствии королевы — матери.
Он всегда смеялся или улыбался. Даже тогда, когда не торопясь, с добродушной ухмылкой крутил винты на пыточных станках собственного изобретения. Было такое безобидное хобби у главы спецслужбы Марнийского королевства.
Ну, да бог с ним, с исключением, подтверждающим правило. Тут с самим королевством было много непонятого, неясного и очень загадочного. Возникающего при работе агентов герцогства в королевстве на каждом шагу и не имеющего разумного объяснения. При работе всего двух агентов герцогства. Агентов, не сумевших легализоваться ни в купеческой, ни в мастеровой, ни в богемной среде. Проникновение в армию и организующие структуры королевства, Службой заранее не рассматривалось. Были неприятные прецентденты. Агенты прозябали в королевстве почти на самом дне — один на складском рынке, другой приказчиком в лавке. А ведь подавали неплохие надежды!
Несмотря на придурковатый вид громилы из портовых трущоб, глава королевской Службы или Контрразведки короля, как коллеги из королевства сами называли себя, Отто Паусс, по прозвищу «Рыжий весельчак», свое дело знал. Среди его «крестников» были и трое агентов из подчиненных гай — офицера Оллы, схваченные в течение недели после их нелегального появления в королевстве.
«Рыжий мясник, а не весельчак!» разозлился при вспоминании о своих погибших агентах Олла.
«Рыжий мясник» даже игру не затеял с ними и не стал перевербовывать. Банально скормил собакам в яме Рассказывающей башни, как обычных тупых громил — диверсантов из флотского корпуса «Приходящих незваными»! И еще имел наглость прислать письмо со своими соболезнованиями, посылку с личными вещами агентов ему, высокородному асс`Мэлур! Низкородный саур из семьи гарнизонного десятника прислал унизительное по содержанию письмо аристократу герцогства! Олла скрипнул зубами — такое не прощают.
«Сочтемся, Рыжий весельчак! Обязательно сочтемся».
На самом деле его взбесило не само письмо, и не обращение как равного к равному в начале текста послания. Его привел в ярость, после досадного ощущения, что его прилюдно опозорили, проглядывающий в тексте весьма прозрачный намек. Намек на то, что «Рыжему весельчаку» точно известно, чьи именно люди стали обедом для его псов. И издевательский совет уделить больше внимания подготовке своих агентов.
Дядюшка тем временем тихо переговорил с секретарем, вызвав его звоном колокольчика. Потирая руки в ожидании кофе — Олла краем уха уловил слово «кофе» в шепоте дядюшки, устроился вновь за столом и весело взглянул на него:
— Ты готов к занудной лекции, мой мальчик?
— Да, дядюшка.
— Очень хорошо! Но сперва я задам тебе пару вопросов и может быть, ты обойдешься без помощи старого ворчуна. Спасибо, Брано. Какой запах!
Асс`Ротон Лота на секунду замер вдыхая аромат, опять же марнийского кофе из глубокой синей чаши тонкого фарфора.
«Ну, если этому королевству не помогает сам Отец лжи, то и он, Олла, не гай — офицер Службы! Все всегда у них лучшее! И кофе тоже» подумал Олла, втягивая ноздрями необычайно насыщенный, бодрящий запах. Чувствующийся даже с его кресла, у открытого окна, аромат, распространяемый черным густым напитком в чаше дядюшки.
Дядюшка сделал глоток, хитро улыбнулся. Всегда неслышимый и незаметный его секретарь Брано, бывший «скальпель» Службы, появился сбоку от Олла, держа на маленьком подносе вторую чашу с марнийским кофе. Дядюшка поощрительно кивнул и одновременно, не давая сделать первый глоток Олла, быстро спросил:
— Что ты знаешь о «птенцах», племянник?
— Повторить то, дядюшка Лота, что знают все или, что знает только наша Служба?
— Наша.
— Как скажете, дядюшка. «Птенцы» или «куколки», в последующих трансформациях и метаморфозах развивающиеся в неживого монстра по наименованию «Повелитель костей», возникают в результате проведения сложнейшего ритуала по переносу Небесный Искры человека, добровольно согласившегося на данный перенос или не добровольно, в поднятый костяк. Удачное завершение ритуала равняется процентам двадцати — двадцати пяти, не более. Контроль над таким, добровольно или насильно созданным существом, довольно затруднителен. Ритуал долог, сложен, очень дорогостоящ. Возможностью и знаниями провести данный ритуал обладают только маги Смерти, рангом не ниже архимага или старшего магистра с многолетним опытом проведения ритуалов.
— И когда это, магическое, «переселение» людских искр осуществлялось в последний раз?
— Во время гражданской войны в Полночной империи, ровно двести два года назад, согласно архивам Службы, было иницинированно ровно пять «птенцов».
— Сколько из них выжило за прошедшие столетия?
— Ни одного, старший гайтер — офицер асс`Ротон! Четверо погибли в течение пяти следующих лет при разных обстоятельствах. Пятого «птенца» развоплотили маги Службы в Сулонском лесу, после долгого преследования. «Птенец» вышел из-под контроля мага Смерти. Совершил множество убийств. Всех пятерых инициировал архимаг Смерти асс`Куал Олито. Архимаг скончался во время Большого Мора магов.
Олла понимал, чувствуя искрой, что дядюшка подводит его к действительно чему-то им упущенному, недосмотренному и возможно совершенной ошибке. Поставил чашу с кофе на подлокотник кресла, выпрямил спину, сменив расслабленную позу на собранную.
— Очень хорошо. Это ты знаешь. А вот были ранее, с теми «птенцами», собачьи скелеты рядом? Скелеты неживых собак. Тех собакомонстров, что всегда грызли этих «птенцов» с бешеной яростью живых псов?
— Нет, господин старший гайтер — офицер! Неживых собак рядом с ними никогда не было!
— А у этого необычного «птенца» пес рядом был. И действовали они, как ты пишешь в своем докладе и отчете, сообща. Так почему же вы, гай — офицер асс`Мэлур Олла, так уверенны, что столь необычный, неизвестно кем созданный и неподконтрольный нам «птенец», пойдет именно к Стальным горам?
