— Сколько гостей?
— Трое.
— Я склонен проявить великодушие.
Из уст Торговца ничто не может звучать опаснее.
Нуан Сее теребил кисточку на углу подушки.
— Я тоже добавлю гостя. Всего одного. Наемного работника.
— Что-нибудь еще?
Это было слишком просто.
— Нет.
— Я передам ваши условия Арбитру.
— Благодарю вас.
Я осторожно пробиралась по комнате, пытаясь избежать гоняющую котенка толпу. После разрешения пригласить троих гостей для Святой Анократии, у Джорджа не было причин отказывать в скромной просьбе Нуан Сее. Осенний фестиваль продвигался. Ханум должна быть довольна. И если я смогу как-то облегчить ей это, я попытаюсь.
Я только надеялась, что не погубила саммит окончательно своим вмешательством.
Орро воздел голову к небу, раскрыл пасть и испустил вопль, поддающийся описанию лишь, как первобытный рев. А так как он держал в одной руке мясницкий нож, а в другой точильный камень — драматический эффект вышел, что надо.
Я терпеливо ожидала.
— Он всегда себя так ведет? — тихонько спросил у меня Гастон.
— Похоже на то.
Орро застыл на месте, упиваясь своим отчаянием.
Я стала считать про себя. Раз, два, три…Орро повернулся ко мне, прожигая меня взглядом.
— Как долго?
— Тебе нужно отложить банкет на час для проведения празднования отрокаров, — сообщила я.
— Час? Один?
— Именно.
Орро помахал ножом и точильным камнем.
— У меня рыба. Нежнейшая рыба. И суфле. У меня… Я могу подождать один час. Но не больше! — Он погрозил ножом. — Не больше. Ни одной минутой, ни одной секундой, ни одной наносекундой, ни одной аттосекундой больше.
— Спасибо.
Я вышла в гостиную, Гастон последовал за мной.
Сопровождение Арбитра почему-то решило облюбовать именно мою гостиную, несмотря на наличие таких же комнат в своих покоях. Джордж был поглощен чтением. Джек и Софи играли в шахматы. Я отвратительно разбиралась в шахматах, поэтому понятия не имела, кто выигрывал. Ее Милость пристроилась в кресле у окна, развлекаясь планшетом и чашкой чая каркадэ. Судя по ухмылке на губах, Калдения читала что-то или с кучей пошлостей, или с кучей убийств.
— Аттосекунда? — переспросил Гастон.
— Полагаю, это очень-очень маленькая доля секунды, — сказала я.
— Одна квинтилионная секунды, — произнес Джордж, не отрываясь от чтения.
Джек уставился на него.
— Ты опять начал запоминать всякую чушь от нечего делать?
— Нет, я подключился к беспроводной сети, — отозвался тот. — Я это загуглил.
Из коридора вышел отрокарский шаман, облаченный в потрепанный черный плащ; его длинные черные волосы с фиолетовым отливом ниспадали на ткань. В сочетании с кожей цвета зеленоватой бронзы и темными волосами, его светло-зеленые глаза практически горели на жестком, угловатом лице.
— Приветствую, Руга. — Я склонила голову. — Вы готовы осмотреть место?
Он кивнул.
Я вышла наружу, Гастон и шаман за мной следом. Похоже, Джордж приставил ко мне Гастона, раз последние полчаса тот повсюду ходил за мной по пятам.
Дагоркун сообщил, что им нужна будет площадка не менее пяти акра длинной и шириной, что примерно переводилось как квадрат со стороной в 32 метра. Мне придется приспособить для этого часть новой земли. После того как мы уничтожили пришельца-убийцу прошлым летом, я использовала часть денег, полученных от дома Крар, чтобы купить еще три акра. Искомый участок располагался на окраине владений, за садом с северной стороны, надежно скрытый от глаз густыми дубами и кедрами. Подпитываемая поддержкой от присутствия Арланда, Шона и Калдении, гостиница проросла на новую землю практически за ночь и провела последние семь месяцев или около того, осваивая ее. Это обеспечило меня достаточно большой площадью для отрокарского фестиваля.
Новая земля обошлась мне всего в пятнадцать тысяч долларов, в основном из-за того, что на ней находилась пещера с летучими мышами, и она не годилась для застройки. Сама пещера была в паре сотен ярдов на восток, за пределами моих владений, и если бы миротворческий саммит прошел удачно, я купила бы и ее. Летучие мыши могли оказаться весьма полезными.
Я остановилась и осмотрела участок. Над травой росли маленькие крючковатые кедры, окаймленные какими-то кустами. Мне никогда не нравились техасские кедры. С их корявыми стволами они всегда казались жертвами засухи и, вдобавок ко всему, каждую зиму выпускали облака желтой пыльцы, такой густой, что она всего за ночь укрывала крыши машин толстым слоем.
— Не подойдет, — сказал шаман. — Здесь слишком много деревьев. Нет воды и земля неровная.
Я вздохнула и выпустила магию.
Грунт вокруг кедров размягчился. По нему прокатились волны, как по пруду от брошенного в него камешка. Деревья дрогнули и целиком погрузились под землю, ломаясь и скручиваясь в процессе. Незачем понапрасну переводить дерево. Отрокарам оно непременно понадобится для их праздника. Гостиница подготовит бревна, а остальное поглотит для собственных нужд.
У Гастона брови полезли на лоб. Шаман нахмурился.
Повинуясь моему импульсу, земля разгладилась. По периметру площадки образовался ров шириной в один фут. Булыжники, камни и галька по большей части из светлого песчаника вырастали из земли, как шляпки грибов, и формировали дно рва. Я приподняла его южный край примерно на восемь дюймов, чтобы создать уклон. Длинный садовый шланг, извиваясь, полз от дома. Второй шланг присоединился к нему и его конец опустился в ров. Вода потекла на камни и послушно зажурчала по новоиспеченному руслу. Я прошла вдоль рва, добавляя глубины, где необходимо.
Шаман перешагнул через ров, полез под плащ и достал мешочек, сделанный из чешуйчатой шкуры. Он что-то прошептал, открыл мешочек, и высыпал ярко-красный порошок в воздух. На мгновение красное облако зависло, словно удерживаемое невидимой силой, затем частички начали падать, погружаясь в почву. На площадке произошли незаметные изменения. Я не видела разницы невооруженным взглядом, но теперь земля, окруженная самодельным ручьем, ощущалась слегка странно. Она все еще принадлежала гостинице, но теперь она также реагировала на магию шамана.
— У вас есть еще какие-либо пожелания? — спросила я.
Он покачал головой.
— Этого достаточно. Мне нужно поработать здесь до начала празднования.
— Вам нужны дрова для костров?
— Да.
Из земли всплыла поленница кедровых бревен.
Я склонила голову.
— Гастон составит вам компанию во избежание происшествий.
