Трясущиеся пальцы едва нащупали магазин, но неспешная тень подобралась вплотную. Пистолет вырвался из рук и с едва слышным звуком упал на пол. Ледяные руки сильным рывком заставили меня встать на цыпочки, повели темным коридором. Я давно шел с закрытыми глазами. Смотреть и осмысливать происходящее не было сил.
Безмолвная ужасающая прогулка была недолгой, ледяные руки с силой бросили меня на колени. Преодолевая дикий страх, открыл глаза: в просторном зале, в окружении сонма замерших теней, на коленях стоят несколько плененных бойцов.
Среди них я заметил понурившегося, но, перед смертью можно отдать должное, далеко не паникующего Влада.
Происходящее для них было намного страшнее: со всех были сняты навигаторы, и расширенные до предела зрачки беспомощно шарили, силясь разглядеть хоть что-то в могильной черноте. Тени, словно зрители на черной мессе, смотрят, ожидая выхода в центр зала главы ковена…
Я попробовал повернуть голову, но плечо сжала черная, ледяная рука. Тень не хочет что бы я двигался.
Это сон. Кошмарный сон. Я сейчас проснусь!
В центр, между застывшими тенями и дрожащими спецназовцами, вышла фигура закутанная в широкий балахон. Капюшон на голове скрывает почти все, но все же видя в ночи почти так же отчетливо как и днем, я сумел различить под ним какие-то очертания. Кто бы это ни был, — это не тень.
— Харирууин арихандтрхе! — каркающим голосом вскричало существо. Голос разнесся под сводами подземных залов и вернулся вновь. Что-то в этом показалось мне знакомо. — Ариаханууин, оарахете!
Зал словно ожил, тени пришли в движение. Спецназовцы, рефлекторно втянули головы в плечи, один даже заскулил. Маги говорили что тени питаются человеческой кровью…
Давящий страх куда-то исчез. Надежды и ненависти нет тоже. Пришла мысль о Тзаре, но не принесла с собой ничего кроме разочарования. Сейчас мы все умрем…
— Харирууин, архатер архе! — вновь прокаркала фигура и тень рядом придвинулась ближе ко мне.
Архе… Архе, он сказал Архе! Архе — на языке магов означает «исполняй в точности». Несмотря на все старания, их язык мне никак не давался. Все слова которые выучивал за день, забывались на следующий. Но Архе… Я был уверен в его переводе, как и в том, что существо в балахоне говорило на языке магов…
Совпадение?
В голове раздался звон сотни тысяч разбиваемых стекол. Каждый осколок звенел, вибрировал и острыми краями впивался в черепную коробку. Я орал, дергался, и катался по полу, краем сознания улавливал что ледяная рука пытается вернуть меня на место…
Боль и звон в голове прошли так же неожиданно как и начались. Тень удерживала меня обеими руками, существо в балахоне недовольно повернуло в мою сторону капюшон:
— Пейте кровь. Разрешаю, — сказало оно голосом Тзара.
Кажется у меня начались галлюцинации…
Тень, встав передо мной на колени и держа за плечи, придвигалась к моему лицу… Но если раньше я видел лишь угольно-черное очертание, то теперь зрение выхватывает из черноты глубокие провалы глазниц, челюстей, клыков…
Движение тени был похож на молниеносный бросок змеи. Я почувствовал, как в шею впиваются ужасающие челюсти.
Острые клыки, пробив тонкую оболочку, прячущую под собой главную артерию, всосались в нее будто гигантские клещи. Ужас смерти снова отступил, огненная боль не желала уступать место блаженному беспамятству…
Челюсти на шее разжались, тень отпрянула с быстротой урагана. Встав поодаль черная фигура стала терять четкие очертания. Наверное у меня в глазах расплывается от потери крови… Через секунду тень исчезла, мне показалось что на самом краю слышимости раздался крик полный боли и ненависти. В чем дело, не понравилась моя кровь?
Не обращая внимания на струящуюся по шее вниз кровь, я оглядел зал: все штурмовики мертвы. Над трупом каждого из них склонились сразу несколько черных тварей. Меня замутило. Слабость в теле тянула к земле. Я упал на холодный и твердый пол, кровь, покидая тело, оставляла на шее теплый след и скапливалась в лужицу как раз под моей щекой.
Меркнувшее сознание вновь стали одолевать галлюцинации. Я видел что неведомо как объявившийся Гардий, он же главный маг агентства, скучающе разговаривал с повелителем теней, в широком балахоне:
— Все, как мы и предполагали… — доносился откуда-то издалека голос магистра.
— Проследи, чтобы наши подопечные не сдохли, прикажи теням занять позиции и начинай готовиться к возвращению. В этом мире нам больше нечего делать.
Оставив машину в подземном паркинге, я прошел через три пункта ненавязчивой, но бдительной охраны, направляясь к лестнице наверх. Можно, конечно, сесть в лифт, но их я почему-то не терплю и всегда, если есть такая возможность, предпочитаю идти пешком.
Спиной я чувствовал внимательные взгляды, следящие за моей неверной походкой: обычно человека в моем состоянии задерживают на многие часы, но меня пропустили без лишних вопросов. А придраться к внешнему виду стоило совсем не для профилактики: хотя следов от укуса тени не осталось, но шея распухла, а на бледном как полотно лице выделялись красные от полопавшихся сосудов глаза.
Надеюсь, люди перестанут от меня шарахаться уже завтра…
Лестница уперлась в пластиковую дверь на первом этаже здания. Помню, как кто-то говорил, что она выдержит даже направленный взрыв какого-то там эквивалента тротила. Створки двери раздвинулись, пропуская меня в огромнейший зал, немного напоминающий полицейский участок в американских фильмах. У десятков несимметрично расставленных письменных и компьютерных столов хаотично бродила сотня создающих вид бурной деятельности сотрудников агентства почему-то в белых рубашках. Все куда-то спешат с бумагами в руках, о чем-то переговариваются, дают указания, выискивают и добывают информацию из мониторов компьютеров. Некоторые, хоть и делают вид, что целиком поглощены своей работой, украдкой провожают меня глазами.
Я не знал, связано ли это с моей внешностью, или эта шушера уже знает о произошедшей вчера бойне… Судя по всему из моей группы почти никого не осталось. Я пришел в себя в госпитале агентства, все что смог вытянуть из медперсонала, укладывалось в одну строку: меня и еще четырех человек доставил вчера ночью Тзар…
Значит он меня спас? Но те галлюцинации были… Были просто галлюцинациями. Я учился у Тзара около трех лет, участвовал почти в десяти операциях под его началом. Он не мог предать всех… Да и зачем ему это?
Когда меня укусила тень, он спустился вниз и спас меня. Его можно обвинить только в неверной команде, из-за которой спецназ без прикрытия вошел в логово врага…
