— Я же говорил тебе, что ты глуп, Сат, — на прощание решил поиздеваться над бывшим соратником Тарг, — всё ещё хочешь услышать мои извинения?
Старик ничего не ответил и в поисках решения обернулся по сторонам. Однако попавший теперь под воздействие Камня Амфитеатр, был залит равномерным, ярко-алым светом, делающим невозможным любые преображения.
И вдруг к обоюдному изумлению Высших, они отчётливо различили вдали не подчинившийся законам Магии Портал Ларза. По каким-то причинам всё ещё остающийся в рабочем, зелёном свечении, он ровным цилиндром обозначал своё здесь присутствие. Но главная неприятность ждала Лордов впереди. Рыча от ярости и решимости довести дело до конца, к Переходу, перетаскивая по песку Эрна, двигалась огромная, белая кошка. К этому времени мужчина уже потерял сознание и не подавал более признаков жизни, однако Верт с неким необъяснимым упорством продолжал делать своё дело. И самым печальным для Тёмных было то, что до спасительного Портала беглецам оставалось всего-то несколько метров. Понимая, что догнать ускользающую добычу у него не получится, Тарг подал едва различимый знак одному из своих гостей. Молодой человек метнувшись к краю балкона с высоты своего яруса прыгнул вниз. Совершив в воздухе невообразимый кульбит, он приземлился на Арену в виде огромной, пятнистой гиены. Клацающая зубами тварь тут же бросилась наперерез ничего не подозревающий кошке. В последний момент обнаружив опасность, Кайри попыталась было избежать атаки, однако бросок мерзкого животного оказался слишком стремительным. Чувствуя, что от контакта уже не уйти, Верт максимально пригнул голову и нацеленные в горло челюсти гиены мёртвой хваткой сомкнулись на незащищенной лопатке. Подчиняясь инерции прыжка оба зверя кубарем покатились на землю. Первым вскочил пятнистый посланник Тарга. Истекающие окровавленной пеной клыки были вновь готовы к атаке, однако кошка на этот раз поднималась с трудом. Новая рана подорвала и без того не многочисленные силы отважного животного и возможности действовать быстро у неё уже не было. Понимая, что исход противостояния практически решён, гиена стала мягко кружить вокруг погибающего Верта. Выжидая удобного момента для завершающей атаки, она внимательно наблюдала за каждым движением своей жертвы.
Тем временем Рамвил, не беря во внимание ветхого старика, сам двинулся в направлении Портала. И как оказалось сделал это совершенно напрасно. Внезапно оставленный без присмотра Ларз, перевернув свой неизменный посох, нанёс сопернику коварный удар сзади. Подчиняясь действию энергетической волны, самурай рухнул в песок и на какое-то время затих. Не ожидавший подобной развязки событий молодой соратник Тарга на миг обернувшись в сторону хозяина, был тут же сбит мощнейшим ударом когтистой лапы Верта. Откуда кошка нашла в себе силы для столь удачной атаки так и осталось для всех загадкой, но разорванный надвое бок соперника не двусмысленно давал понять, что продолжения поединка уже не будет. Используя последний шанс на спасение, Кайри остервенело рыча, закончила свою работу и одновременно с безжизненным Эрном провалилась в Портал.
Тем временем Безликий воитель медленно приходил в себя. Подняв голову, он осмотрелся и тяжело выпрямился. Сконцентрированная в посохе Ларза сила враждебного теперь Клана на некоторое время лишила его способности к трансформации и с трудом передвигая ноги, неповоротливый гигант двинулся к зелёному Переходу. Однако к своему разочарованию осознал, что сделал это слишком поздно. Не только Эрна, но и ковылявшего в том же направлении Ларза, ему было уже не достать. До входа в Портал старику оставалась пара шагов. В отчаянии Высший метнул в сторону беглеца меч Рантов. Тяжёлое оружие было послано с такой точностью, что в последний момент всё же успело добраться до Сата и пронзив тому плечо, опрокинуло старика навзничь. Даже не помышляя сдаваться, Ларз вырвал клинок обратно и бросив на землю, сполз в затухающий временной коридор. На глазах у беснующегося от собственного бессилия Тарга и приглашенных на пир гостей, Портал окончательно закрылся.
—------------------
Оказавшись внутри старец облегчённо выдохнул. Не смотря на ошибки ему каким-то чудом удалось сегодня сохранить свою жизнь, но впредь придётся действовать осторожнее. Завладевший Артефактом Тарг становился теперь очень опасным.
Совершив над собой усилие, Сат отрешился от не веселых мыслей и сконцентрировался на управлении пространственным переходом. Однако к огромному изумлению внезапно осознал, что Портал ему больше не подчиняется. Не поверив в происходящее, Лорд повторил попытку, но результат оказался тем же. Шокированно взирая перед собой, Ларз замер. Ситуация явно выходила из под контроля. Потеряв способность к управлению, старик тем не менее отчетливо ощущал, что Поток действует. Кто сейчас руководил процессом для старца оставалось загадкой. Подчинить себе принадлежащий Главе Клана Портал способен далеко не каждый Высший, не говоря уже о простых Тёмных. Теоретически теперь это было под силу Таргу, однако он явно не стал бы пользоваться им подобным образом, а просто вернул бы Сата обратно. Тогда кто?
Ломая голову в поисках ответа, Ларз не находил себе места. К тому же дополнительные проблемы появились после нанесенного ему Рамвилом ранения и если он вовремя не воспользуется спасительной аурой одного из своих Миров, то через некоторое время полностью лишится всей жизненной энергии. Но для запуска начала регенерации необходимо как минимум туда добраться. Теперь же, как оказалось с этим возникли вопросы.
Внезапно преломление Отрезка закончилось и Ларз плавно переместился в новую для себя реальность. Начисто ломая все его ожидания Портал привёл Тёмного в некую загадочную лабораторию. Заполнившие помещения приборы явно были предназначены для работы с Материей низших уровней и недоумевающе обернувшись по сторонам, Сат заметил в дальнем углу зала какого-то странного человека. Облачённый в белый костюм и необычного вида шлем с визором, он глядя на Высшего, улыбался.
— Добро пожаловать, — поприветствовал его незнакомец и приглашающе указал на некое подобие кресла в центре комнаты.
Однако Лорд даже не подумал воспользоваться предложением странного распорядителя. Ларзу необходимо было как можно скорее вернуться домой, поэтому игрорируя приглашение, он спросил:
— Ты знаешь кто я?
Хозяин помещения улыбнулся ещё шире.
— Конечно. Тот, кто только что проиграл самое важное в своей жизни сражение.
Осведомлённость парня Сату не понравилась и он высокомерно продолжил:
— Для своего уровня развития ты держишься достаточно смело. Понимаешь, что я могу с тобой сделать?
Однако, к удивлению Высшего молодой человек не переставая загадочно ухмыляться, ответил:
— Сат, твоё время вышло. И если ты не будешь тратить силы на бессмысленные угрозы, возможно мне удастся тебя спасти. Но взамен я хочу получить всю доступную тебе информацию относительно народа Эрнов.
Откровенная дерзость ввела Тёмного в ступор. Глава Клана отчетливо ощущал принадлежность говорившего с ним человека к одному из низших уровней Переходов, однако недавний смерт держал себя с ним так, словно был здесь равным. Подобная наглость на время лишила Ларза способности мыслить здраво и не найдя достойного ответа, он удивленно спросил:
— Кто ты?
— Моё имя Джейкоб, — сообщил собеседник, — правда оно мало чем может тебе помочь. В отличии от меня, ты не знаешь кто я такой.
Сат недовольно поморщился. Окружающее начинало здорово его раздражать и стремясь быстрее разрешить ситуацию, он сказал:
— Не знаю как ты подчинил себе Портал, но если вернёшь мне управление, обещаю не лишать тебя жизни. В противном случае я заберу его силой.
Незнакомец в очередной раз снисходительно улыбнулся.
— Силой? Весьма интересно. И как ты собираешься это сделать?
Происходящее окончательно выбило Сата из колеи. Что собственно здесь творится? И кто этот недавно сменивший Уровень человек? Отчего он держит себя настолько уверенно, общаясь с Высшим представителем Клана Тёмных? Причём совершенно очевидно, что наглец знает об этом. Низшие ступени Развития сейчас настолько изменились?
