Он по очереди обвел взглядом Диогена, меня, Марусю, Серого и, почесав в затылке, спросил:
— А вы кто такие будете-то? Откудова взялись?
Мы представились и объяснили, что прибыли с Синеуса, а теперь ищем Эгрисию.
— Вы про город анлоров, что ль? — сообразил Потап. — Дык он потонул давно.
— Знаем, — ответил Серый. — Но нам все равно надо попасть в подводный храм, наш друг, — он кивнул в мою сторону, — кое-что там забыл. Отвези, а?
Мужик с сомнением покосился на меня, потом снова повернулся к Сереге и сказал:
— Ежели вы собираетесь нырять, понадобится зелье Подводного дыхания.
— Есть, — звякнул сумой тот.
— Да? — Потап как будто не поверил. — Ладно, так и быть, помогу вам добраться. Другим бы отказал, но коль уж вы меня от мертвяков спасли… В общем, есть у меня суденышко, от деда досталось. Оно тут, за скалой стоит, на нем и поплывем. Только одно условие — без птицы.
Диоген пару раз хлопнул блюдцами и возмущенно заголосил:
— Что-о?! Это еще почему?!
— И правда, с чего вдруг? — поддержал его я. — Обычно считается, что женщина на корабле к беде.
— Нет! — решительно отрезал Потап. — Про женщин как раз ерунда, предрассудки. А вот о птице еще мой дед видел пророческий сон. И сказал тогда, что, мол, не к добру. И отец всю жизнь это предупреждение помнил, и я. Так что не возьму, и не уговаривайте!
— Ну-ка, расскажи поподробнее. Что именно было в том сне?
Мужичок слегка смутился.
— Не знаю. Просто нехорошо, и все.
Решив, что это не пророчество, а ничем не оправданная традиция, я посмотрел на Диогена и украдкой подмигнул ему. А вслух сказал:
— Что ж, дружище, придется тебе возвращаться на Синеус.
Филин нахохлился, но, судя по всему, меня понял. Я легонько ткнул локтем Серого и знаком показал, чтобы отвлек Потапа. Серега тут же шагнул вперед, взял рыбака под руку и понес какую-то пургу:
— Послушайте, уважаемый, с точки зрения банальной эрудиции бинарный характер высказывания абстрактного индивидуума, утратившего социальную вовлеченность…
Пока у ошарашенного Потапа глаза лезли на лоб, я отвернулся, раскрыл суму, к счастью, не особо наполненную, и шепнул филину:
— Полезай!
Диоген, не взлетая, буквально скатился в нее с моего плеча. Я закрыл сумку и с невинным видом повернулся к Потапу. Тот, сведя глаза в кучу, в обалдении слушал Серого.
— А вот с точки зрения парадоксальных эмоций мы не вправе игнорировать…
Заметив, что я успел спрятать филина, Серега прервал свою заковыристую речь на полуслове. Рыбак еще немного постоял в прострации, потом лицо его прояснилось, и он спросил, обращаясь ко мне:
— А где птица?
— Улетела, — легко соврал я. — Ты же сам сказал, что ей с нами нельзя.
— А, ну да, — Потам с подозрением огляделся, но, не увидев Диогена, облегченно вздохнул. — Ладно, тогда пошли.
Получено достижение — Лжец 3 ур. Вероятность счастливого события: -0.3 %.
Он махнул рукой и вразвалку зашагал к возвышавшимся неподалеку скалам. Мы поспешили за ним и вскоре действительно увидели посудину, по очертаниям походившую на шхуну, но столь маленькую, что ее можно было бы назвать лодкой, если б не две мачты с косыми парусами. Борт украшала выписанные яркими красками слова: «Старушка Прю».
— Ее еще дед в честь моей бабушки так назвал, — объяснил Потап, заметив мой взгляд, и тут же спросил: — Надеюсь, жратва у вас найдется? А то можем и до вечера там застрять.
Серый заверил рыбака, что с голоду умереть мы ему не дадим, и тот удовлетворенно кивнул.
Через четверть часа мы тронулись в путь.
Вполглаза глядя, как хозяин уверенно управляется с парусами, я размышлял о своей задаче. Дело предстоит серьезное и трудное. С помощью зелий Подводного дыхания нужно нырнуть очень глубоко, на самое дно, и попытаться найти вход в храм. Наше оружие в тех условиях будет бесполезно, поэтому в гномьих магазинах мы прихватили шесть маленький бомб. Акулу они не убьют, но отпугнуть вполне способны.
А вот что делать дальше, пока неясно. Но я очень надеялся, что в храме смогу найти какие-нибудь подсказки. В конце концов, должен же когда-то светлый бог помочь своему призывателю.
Вскоре тучи рассеялись: мы явно покинули область, подвластную Тьме. Море вокруг было спокойным, прозрачным, ярко светило солнце. Облокотившись на борт, я лениво поглядывал на плещущуюся внизу рыбешку и вдруг сообразил, что судно почти не движется. Облизнул указательный палец и поднял его — ни малейшего дуновения. Небольшой ветер, сопровождавший нас в начале пути, стих, и паруса безвольно обвисли.
— Слышь, капитан, — недовольно проговорил Серый, — при таком штиле мы неделю будем добираться.
— А вот и нет, — улыбнулся рыбак. — Есть у меня маленькая хитрость.
Он нырнул в трюм и через минуту появился оттуда, таща за собой на цепи здоровенную жабу. Не просто здоровенную, а громадную. Зеленую, с большими коричневыми пупырышками и глазами размером с тарелку. Она упиралась всеми четырьмя лапами, но рыбак уверенно тянул ее к нам. Добравшись до мачты, он обмотал вокруг нее цепь, и бедная лягуха оказалась привязанной.
— А ну-ка, ребятки, подмогните, — Потап бросился к корме.
Мы с Серым последовали за ним и увидели за бортом сеть, в которой билось несколько десятков рыбин. Хозяин судна вполне мог бы вытянуть ее один, но, видимо, ему было приятно наше участие. Отказывать мы не стали и вытащили сеть на палубу.
Пока я смотрел на рыбу, которая подпрыгивала и била хвостами, сзади раздался странный звук, то ли хрип, то ли клекот. Оглянулся — гигантская лягушка смотрела на сеть голодными глазами, трясла башкой, а в уголках рта совершенно отчетливо выступала слюна.
— Ха-ха! — воскликнул Потап, вытащил рыбину и потряс перед жабой. — Хочешь, да? Тогда покажи, на что способна.
Та перевела на него взгляд, возмущенно повращала глазами, но все же понятливо кивнула. Затем со свистом втянула воздух и вдруг начала раздуваться, буквально за несколько секунд превратившись в настоящий зеленый шар. Мгновение спустя она резко выдохнула, паруса, затрепетали, наполнились потоком, и судно резво рвануло вперед. Лягуха с надеждой посмотрела на Потапа, но он покачал головой.
— Вот доберемся до места, тогда получишь.
В глазах несчастного земноводного отразились вся печаль мелизорских болот. Жаба тяжело переступила с лапы на лапу и снова начала раздуваться.
Таким хитрым способом мы плыли довольно долго. И за это время успели в подробностях обсудить план проникновения в храм, прикинув все возможные варианты.
Часа через четыре Потап, вытянув руку в сторону горизонта, произнес:
— Во-он он, шпиль ваш.
Мы столпились у борта, наблюдая, как приближается каменный столб, расширяющийся книзу и примерно на полметра высовывающийся из воды.
— Смотрите! — воскликнула Маруся, показывая на морскую гладь.
Я взглянул и обалдел: под нами проплывал невероятный сказочный город. Сотни белых домов, больших и маленьких, соединялись между собой длинными извилистыми галереями. Большинство из них вело к центру городка, к огромному мощному зданию — именно его шпиль возвышался над поверхностью неподалеку от нас. Кроме главного, из пучины поднимались и другие храмы, поменьше. Когда-то, видимо, их крыши были острыми, но многолетнее пребывание под водой сгладило их, и теперь они напоминали скорее вытянутые шляпки грибов. Ни улиц, ни площадей я не заметил, зато отчетливо увидел вдалеке кольцо света, окружавшее город. Странно, что бы это могло быть? Выглядит так, словно кто-то зажег вплотную друг к другу тысячи костров. Но ведь здесь со времен Великой Битвы никто не живет. К тому же, какие костры могут быть на дне моря?
Знание мира: +1. Текущее значение: 79.
И тут я почувствовал странное тепло на груди. По мере того, как мы приближались к шпилю, оно все усиливалось, почти обжигало, и я, наконец, сообразил: амулет! Он нагрелся и начал тихонько вибрировать. Вот она, сила светлого храма! Значит, я на правильном пути!
