Едва забрезжил рассвет, с балкона в раскрытую дверь влетел Диоген.
— Подъем! — гаркнул он и клюнул меня в нос.
— Твою ж мать, Диогеша, — зашипел я. — А помягче никак?
Маруся, спавшая на моей руке, приоткрыла глаза и протянула руку к филину.
— Уже утро?
— Ага, — он подставил наглую голову под ее ладонь — гладь, дескать. — Собирайтесь.
Через четверть часа мы бесшумно спустились по лестницам, паутиной вьющимся вдоль стен пещеры, и вышли на улицу. Здесь нас нагнал Серый.
— Ну что, авантюристы, готовы?
— Пошли, пока Элмер или Вальтер не засекли нас.
— Надеюсь, до Рыбачьего Тьма еще не добрались, — пробормотал Серега.
При каждом шаге в его суме тихо позвякивали зелья Подводного дыхания. По совету Диогена они стали нашим главным приобретением. Я прикинул, что двадцати бутылочек (все, что было в лавке) должно хватить для рейда в затопленный город. Другой скарб — веревки, факелы, лечилки и разную мелочевку — мы с Марусей распихали по своим сумкам.
Город гномов спал. Солнце еще не встало и едва подсвечивало из-за горизонта верхушки розовых скал. Вокруг царила тишина, ни привычного стука молотков, ни шума, ни криков. Только в фонтане плескалась вода, а рядом с ним едва слышно посапывала Василиса.
Ламус уже ждал в условленном месте. Поздоровавшись, мы залезли на его широкую спину; птица взлетела и взяла курс на юг. Вскоре Хорнгальд исчез из виду.
Едва горы остались позади, как погода изменилась. Небо затянуло тяжелыми сизыми тучами, и холценгольфу пришлось снизиться, чтобы не намочить перья. Однако высоты все равно хватало, чтобы видеть все вокруг на несколько миль.
А посмотреть было на что. Сухая, пожухшая трава окрашивала землю в грязно-бурый цвет, темные силуэты засохших деревьев, несмотря на отсутствие солнца, отбрасывали на нее уродливые тени. Посреди деревень, над которыми мы пролетали, возвышались обелиски, увенчанные Черным Хрусталем. По дорогам и тропам курсировали группы нежити и зомбированных островитян. Я с облегчением отметил, что ни одна из них не направлялась к Горам Безмолвия. Впрочем, отряды были невелики и явно не справились бы с гномами. Что же, будем считать, что Хорнгальд пока в безопасности.
Наконец впереди показался кедровый лес, за ним — синяя гладь моря. Ламус уверенно взмахивал крыльями, направляясь к ней, и я поинтересовался:
— Риалон далеко отсюда?
— Да, не близко. Он на юго-западе от Рыбачьего, за островом Флогин.
Название показалось мне знакомым. Флогин, Флогин… Нет, не помню.
— А ты можешь отвезти нас на Риалон?
— Увы, — качнул головой холценгольф. — Туда могут попасть только странники, да и то не все.
Серега наклонился ко мне и прошептал:
— Как только вызовешь Нариэля, махнем в гости к Вернувшимся.
Мы с Марусей удивленно переглянулись, и даже филин заинтересованно встрепенулся.
— Ты знаешь способ?
— Еще бы! — Физиономия Серого расплылась в горделивой улыбке. — Когда началась вся эта суматоха в Хорнгальде, я зашел к Вальтеру. Ну, чтобы предупредить, то да се. Но его в комнате не было, я в спешке споткнулся о его суму, и из нее высыпались жетоны. Точно такие же, как нам показывал Прокопий, смотритель арены, помните? Он тогда еще говорил, что с их помощью победители отправляются на Риалон. Вот я не утерпел и стибрил три штуки. Вальтер мне, конечно, друг, но должен же я найти Борьку.
За время, прошедшее с последней беседы с Командором, я так и не решился рассказать другу о судьбе Борея. Серый до сих пор верил, что его брат жив. Увы, по словам Вальтера, это, скорее всего, было не так. Однако крохотная надежда все-таки оставалось, так что я решил пока не разочаровывать Серегу.
Он запустил руку в суму (Диоген тут же сунул туда голову, едва не вывалившись из рук Маруси), выудил жетоны и показал нам. Точно, они — шестиугольные, из желто-красного металла, с выгравированной в центре буквой «Р».
Я поднял большой палец и кивнул.
— Договорились. Как только призовем Нариэля, сразу портуемся на Риалон.
— Заметано. Разбирайте.
Кинув жетон в суму, я посмотрел на Серого. Он немного подумал и пристроил свой в ячейку на поясе.
— А вот и Рыбачий остров! — воскликнула Маруся, и я в нетерпении вытянул шею.
Впереди действительно маячила полоска суши. В низко нависающих тучах появились просветы, и через них пробивались солнечные лучи. Вот и пойми, распространилась сюда власть Тьмы или нет. К тому же, ни травы, ни деревьев на островке не было, лишь песок и скалы вдалеке.
Ламус пошел на посадку и вскоре приземлился на небольшом косогоре. Мы попрощались, он с достоинством склонил голову и полетел в обратный путь.
Я огляделся — песчаный берег со множеством натянутых сетей и разбросанными кое-где камнями. Вокруг некоторых были обмотаны веревки, державшие утлые лодчонки. Те мягко покачивались на волнах, навевая мысли о мирной жизни прибрежной деревни.
Позади нас стояли рыбацкие хижины, за ними на фоне скал виднелись сараи и какие-то хозяйственные постройки. Вокруг никого, лишь плеск волн да крики чаек нарушали тишину.
— Где жители-то? — недовольно проворчал Серега.
— Сейчас поищем, — преувеличенно бодро ответила Маруся и пошла в сторону домов.
Мы с Серым двинулись следом. Ноги утопали в песке, соленый ветер дул прямо в лицо, и нас…
— Берегись! — раздался отчаянный вопль. — Они идут прямо к вам!
Глава 3
«Старушка Прю»
Я повертел головой в поисках кричавшего и увидел взъерошенного мужика, который сидел на крыше сарая и суматошно махал руками. Из-под мятого жилета торчала рубаха не первой и даже не второй свежести, в полях соломенной шляпы красовалась дырка. Глаза округлились от ужаса и смотрели то на нас, то немного в сторону.
Проследив за его взглядом, я заметил выползающих из-за угла хижины зомбаков, штук пять. Точно таких же, как в Черном Камне: серая, с землистым оттенком кожа, местами уже разложившаяся, мутные глаза и гнилые желтые зубы.
Но что значат несколько воскресших придурков для таких орлов, как мы? Мгновенно оттеснив Марусю за спину, я выхватил Кладенец и ринулся на тварей. Тут же подскочил Серый, и втроем мы забили их буквально за пару минут.
Мужик, приложив руки к груди, смотрел на нас со смесью недоверия и восхищения.
— Вы их убили? Они правда сдохли?
— Правда, правда, — усмехнулся Серега. — Слезай, не буксуй.
Дядька спрыгнул с крыши прямо в копну сена, возвышавшуюся у сарая, и приблизился к нам.
— Ну, ребята, я ваш должник, — он протянул руку сначала мне, потом Серому и, помявшись, слегка поклонился Марусе. — Меня Потапом звать. Спасибо, что выручили, а то умаялся жрать тухлую рыбу.
— Я, конечно, слышал, что некоторые обожают рыбку с душком, — скривился сидевший на моем плече Диоген, — но, как по мне, это сомнительное удовольствие.
— Ишь, умник нашелся! — возмутился мужик. — Ты, небось, на моем месте все лапы бы себе обглодал.
Перья над глазами филина задрожали от негодования.
— Это еще почему?
Мужик посмотрел на него с легким сомнением — поймет ли? Видимо, ему не приходилось до сей поры встречать говорящих птиц. Но все-таки решился:
— Есть у нас тут неподалеку небольшое кладбище, родовое. Там мои предки похоронены, поколений пять, не меньше. Так вот, пару дней назад мертвяки вдруг восстали из могил и напали на деревню. Всех погрызли, я один в живых остался. Чудом успел на крышу взобраться. Слава Нариэлю, жена с детишками к матери уехала погостить. Уж как я переживал, что они внезапно вернутся, а тут эти… — он с ненавистью посмотрел на лежавших на земле зомбаков. — Они за мной все рыпались, глазищами зыркали, но залезть не могли. Но так ведь и мне спуститься нельзя, понимаете?
— А то.
— Во-от. Сижу на крыше, а эти заразы вокруг ходют и ходют, воют и воют. А жрать-то хочется. Мне, я имею в виду. Нет, ну, может, и им тоже, но… В общем, разобрал я кусок кровли, а там, внизу, корзина с рыбой стоит. Снял пояс, привязал к нему ножи, ну и швыряю их в тушки с размаху — в какую втыкается, в какую нет. Выуживаю по одной. Но она же подтухает час от часу. В общем, не самая приятная рыбалка.
