И, как назло, сегодня, за пару дней до своего тринадцатилетия, Макс устроил очередной сеанс глупого развлечения, мешая своему отцу сосредоточиться над решением сложной задачи в области создания программируемых нанороботов. Не тех примитивных структур, что способны доставлять лекарства в заранее определенную точку организма или выполнять банальные функции собственной редупликации. Он мечтал о полноценных программируемых структурах, способных, например, точечно удалить раковые образования, или филигранно извлечь вирус, что глубоко внедрился в цепочку ДНК. Причем не в масштабах одной клетки, что уже успешно применялось в конкретной оплодотворенной яйцеклетке, а в целом организме. Отчасти к этому исследованию его подтолкнула болезнь сына. На сегодняшний день Дэвид мог гордиться тем, что является абсолютным лидером среди тех, кто смог настолько далеко продвинуться в этом направлении.
Рассел смял сигарету о перила, бросил задумчивый взгляд на пепельницу и небрежно швырнул в нее окурок. Подгоревший фильтр отскочил от ее поверхности и улетел на зеленую лужайку перед крыльцом. Пустяк. Потом уберет.
Почувствовав себя немного лучше после небольшой шалости, он вновь вернулся в комнату и прислушался. В доме стояла необычная тишина. Вероятно сегодня был один из тех редких случаев, когда Марии удалось усадить Макса за его компьютер и отвлечь от истерики. Отлично! Быть может получится немного поработать. Дэвид вновь уселся в удобное кожаное кресло и неожиданно почувствовал чье-то присутствие.
— Добрый вечер, доктор Рассел. — раздался вкрадчивый голос позади него.
Ученый вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял человек, с очень странными глазами, один из которых был синим, а другой зеленым. Его узкое неприятное лицо, почти лишенное растительности, не предвещало ничего хорошего. Но кто он, черт побери, и что делает в его доме?!!
— Зови меня Фокс. Я представляю интересы человека, который пожелал остаться неизвестным. — начал незнакомец, — Твои жена и ребенок находятся под присмотром моих людей, и с ними все будет в порядке, если вы нам окажете одну небольшую услугу.
— К-какую, — голос ученого дрогнул от испуга. Взгляд нервно запрыгал со странных глаз незнакомца, на черный пистолет в его руке и обратно.
— В твоем доме есть очень редкое оборудование, подходящее для того, чтобы исследовать некое вещество, а имеющаяся у тебя и твоей жены квалификация позволит составить предварительное заключение о его свойствах. Иди в подвал.
Дэвид поднялся с места и на трясущихся ногах двинулся вперед, лихорадочно пытаясь сообразить, как найти выход из ужасающей ситуации. Выбежать на улицу и закричать — означало неминуемо подвергнуть риску свою семью. Взгляд ученого упал на пульт системы охраны.
— Даже и не думай, Рассел — раздался позади него насмешливый голос. — В данный момент дом полностью изолирован от всех источников связи с внешним миром. Просто сделай свое дело как можно быстрее, и мы уйдем.
Двое мужчин спустились по каменной лестнице в лабораторию, где их уже ожидала пара вооруженных людей. Макс полулежа спал на небольшом диванчике, а бледная, как мел жена возилась с лабораторным кубом и трясущимися руками помещала внутрь одну из подопытных мышей.
— Пожалуйста, Дэвид, — она с мольбой посмотрела на своего мужа, — Сделай то, что они просят. Я ввела Максу снотворное, чтобы он не плакал.
— Хорошо, дорогая. — рассеяно ответил ученый и двинулся к исследовательскому столу.
Глава 2
Одиннадцать часов спустя. Дом Расселов.
— Чудесно! — человек с разными глазами внимательно разглядывал умывающих мордочки грызунов, которые чувствовали себя прекрасно и весело бегали по аквариуму, клянча еду.
— Это слово далеко не отображает то, что мы только что видели, — с придыханием произнесла Мария. — Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас это? Вы понимаете, что до сегодняшнего дня подобное считалось невозможным? Вы понимаете, что речь идет об излечении любых болезней, или даже о бессмертии?
Женщина, несмотря на свой страх, выглядела возбужденной, как, впрочем, и ее муж. То, что эти опасные люди принесли им на исследование, перевернуло все их представления о том, к чему может прийти наука. Сегодня супруги лично стали свидетелями событий, о которых не могли помечтать даже в своих самых обнадеживающих прогнозах.
— Я бы тоже хотел знать, кто это создал, — произнес Дэвид, — До сего дня мне казалось, что я дальше всех продвинулся в области наноархитектуры, но то, что я только что увидел, опередило самые передовые разработки на ближайшую, не побоюсь этого слова, тысячу лет.
— Заканчивайте работу. — ровным голосом ответил Фокс, словно не слышал их вопросы. — Мне нужен от вас полный отчет и как можно быстрее.
— Сейчас, сейчас… — взволнованно пробормотал Дэвид. Оба ученых уселись за компьютеры и начали торопливо набирать текст на клавиатуре.
Внезапно проснулся Макс. Мальчик испуганным взглядом оглядел лабораторию, незнакомых людей в черной одежде и закричал. Закричал так громко, что полностью парализовал работу своих родителей.
— Пристрелить бы сучонка! — рука одного из спутников Фокса потянулась к кобуре.
— Я сейчас тебя, ублюдок, пристрелю! — главарь навел пистолет на своего подчиненного. — Заткнись и делай свою работу.
В этот момент Дэвид ясно осознал, что как только будет поставлена последняя точка в отчете, эти люди, не раздумывая, убьют их. Все это картинное заступничество Фокса, не что иное, как банальный спектакль, чтобы Расселы добровольно выполнили требуемое. Незнакомцы даже не пытаются скрыть лица, хотя должны. Да и то, что ему с женой стало известно сегодня, точно не предназначено для посторонних. Убивают и за меньшее.
— Вколите ему эту вашу дрянь! — Фокс повысил голос, отчаянно пытаясь перекричать ребенка. — Снотворное, или что там у вас?
Мария попыталась встать со своего места, но Дэвид коротким жестом руки остановил ее.
— Я сам.
Сердце ученого грозилось выпрыгнуть из груди. Он медленно поднялся из-за компьютера и нашел в себе силы посмотреть Фоксу в глаза.
— Снотворное… Оно наверху, в аптечке. Желтая упаковка с ампулами. — ученый старался говорить как можно увереннее.
— Сходи. — разноглазый мотнул головой одному из своих спутников и брезгливо поморщился от непрекращающихся воплей.
Его подчиненный отправился по лестнице наверх, а Дэвид тем временем подошел к лабораторному столу и трясущимися руками стал распаковывать шприц.
— Чего ты так дрожишь? — Фокс внимательно следил за действиями профессора.
— А вы бы не дрожали, если бы на вас был наведен пистолет?
— Рассел, тебе ясно сказано — бояться нечего. Закончите свою работу и забудете о том, что сегодня произошло. Вас хорошо поощрят.
— Нашел! — донесся довольный крик сверху.
Взгляд Фокса лишь на мгновение переметнулся к выходу и в этот момент ученый быстро заменил распакованный шприц на использованный. Тот самый что содержал в себе небольшие остатки светло-зеленой жидкости, которую его жена вводила мышам.
— Вот! — вернувшийся человек протянул ему упаковку.
Дэвид отломил носик ампулы и медленно набрал минимально возможную дозу снотворного. В его голове сейчас происходили отчаянные расчеты времени, основанные на только что произведенных экспериментах. То что он задумал, было полнейшим безумием, и ученый никогда бы не пошел на такой шаг раньше, чем хотя бы через месяц-два испытаний. Но он ясно понимал, что столько времени у них нет. А в данном случае он увидел, пусть и призрачный, шанс спасти хотя бы своего сына.
— Коли уже! — рявкнул Фокс. — Чего ждешь?
При всем своем первоначальном спокойствии, даже этот человек вышел из себя от непрекращающегося воя парнишки-аутиста. Дэвид внутренне собрался и медленно погрузил иглу в ягодицу Макса. Время пошло.
Мальчик постепенно заснул. Профессор вновь уселся за компьютер и принялся задумчиво набирать текст. Его жена Мария закончила свою работу за следующий час и уже пересела на диван к Максу. Вид у нее был усталый, поскольку в это время она обычно просыпалась, а сегодня ей так и не удалось сомкнуть глаз.
