– И правильно, – успокоилась она. – Лерон не понимает, что мы с ним предназначены друг другу. А вот его величество уверен, что нужно поддерживать эту дурацкую традицию, по которой пары складываются на ежегодном королевском балу! Ах, да кому это нужно, если все ясно и без магии!
– Магии? – спросила заинтересовано, но Ара от меня отмахнулась.
– Я должна затмить там всех! И этих министерских дочек, и виа из провинции. Ты представляешь, они специально переманивают портних, а если те отказываются, подсыпают в еду жабьи порошки. Нечестно. Кстати, – сощурилась она, – подружись с портнихой виа Гараты, у меня есть одна настойка…
– Хм, – так как рот был занят, пришлось просто кашлянуть, выражая недовольство.
– Да, – Ара невинно улыбнулась, – это неправильно. Как будущей королеве мне стоит придерживаться лишь честных методов.
Есть у меня подозрение, которое я, естественно, озвучивать не буду, что эта милая красавица уже втыкала палки в колеса соперницам и ничто ее при этом не смущало. Ладно, кто я такая, чтобы учить дворцовую интриганку жизни?
– Пойду платье до ума доводить, – отставила тарелку в сторону и начала подниматься. – Есть какие-нибудь пожелания?
– Хочу, чтобы оно было самое… потрясающее!
Оригинальное пожелание, а, главное, очень точное. Не знаю, какая у них тут мода, но подозреваю, что мне будет не сложно поразить и Ару, и других претенденток на сердце принца.
Я вернулась в мастерскую, вздыхая и охая. Сидение на полу – пусть там и был пушистый ковер – не самое лучшее времяпрепровождение, спина затекла, по ноге бегали несносные мурашки.
Платье осуждающе смотрело на меня, ожидая, когда же я начну грандиозную работу. И пора было приниматься за дело. Так проще думается, когда руки заняты, дело спорится.
На раскройном столе лежали не смётанные детали, которые я рассматривала очень долго, то так и не придумала, как приспособить их к платью. Ладно, буду делать так, как хочу, а не по чьему-то плану.
Работа заняла не меньше трех часов. Я сидела, согнувшись, время от времени поднимая голову и передвигаясь от стола к машинке и обратно. Работать на ножном приводе оказалось непривычно, все-таки современные технологи – это благо, а так я себе ножки накачаю, буду красавицей.
Я приколола еще один бант и отошла в сторону, чтобы полюбоваться делом своих рук. Все это время ушло на изменение рукавов и горловины, зато теперь Ара точно будет оригинальной, я всю свою уставшую фантазию на это отправила. Небольшие бантики расположились вдоль всего ворота и на плечах, подчёркивая ровную линию рукава. В шкатулке на столе я обнаружила нитку белых бусин, которые напоминали жемчуг. Ее я пустила на центральные капельки для бантиков, и мой шедевр теперь казался почти завершенным.
Спина гудела, хотелось вытянуться по струнке, потянуться, разводя руки в стороны. Да, зарядка – дело хорошее. Но кроме всего прочего мне очень хотелось спать, и ничто не могло бы отрезвить лучше, чем свежий ночной воздух.
Решено, пойду проветриться на балкон.
На небе сейчас горела всего лишь одна луна, та, что поменьше, голубоватая и холодная. Вторая успела убежать с ночного небосклона, но я этому даже обрадовалась, можно было на минуточку представить, что я дома, а не в каком-то чужом мире. Так странно понимать, что родной дом – далеко, а все вокруг не игра воображение, а реальность. Я стала героиней романа, и понятия не имею, что думать и что делать.
Оперлась на перила, рассматривая дворец. Большинство окон были темными, обитатели спали, видя десятые сны, и я казалась себе единственным человеком, который тратит драгоценное время на глупости. Уже собралась уходить, ведь нужно было закончить платье, добавить по низу оборку и кое-какие мелкие детали, когда обратила внимание, что на ночное небо любуюсь не одна.
На одном из балконов стоял мужчина. В темноте его лица было не видно, впрочем, даже если было бы светло, я бы все равно не смогла ничего разглядеть, слишком уж далеко он был.
Я приветливо помахала ему рукой и удивилась, когда он повторил мой жест. Надо же, я думала, что местная аристократия чопорная и надменная. Хотя, возможно, он из слуг и просто не хочет обижать случайную свидетельницу его ночного отдыха. Как бы то ни было, сейчас не время и не место для новых знакомств.
Но я успела лишь отступить от перил, когда поняла, что не смогу двинуться с места. А все потому, что с его руки сорвался небольшой золотистый шар и направился ко мне!
Я смотрела, как он летел ко мне, без сопротивления преодолевая пространство между балконами. В ночной тьме это выглядело потрясающе. Пугающе, конечно, но завораживало на раз, так и не оторвешься, чтобы по сторонам поглядеть. Ожидание длилось целую вечность, но мне почему-то не было страшно. Подумаешь, летит, нарушая все законы физики, нечто странное и непонятное, в полнейшей тишине.
Всего на миг я отвела взгляд и увидела, что мужчина так и стоит там, смотрит на меня и ждет. Отлично, кажется, я попала в историю сама того не подозревая. А что если…
Додумать не успела. Светящийся шарик неторопливо подплыл к перилам и замер, подергиваясь на месте, дрожа, словно под напряжение. А вдруг это шаровая молния, и когда я ее трону, меня тут же ударит невероятным по мощности электрическим разрядом? Так, я, конечно, не физик-теоретик в пятом поколении, но это как-то маловероятно.
Шарику надоело ждать, и он нетерпеливо рванул ко мне, словно ждал прикосновения, разве что в руку не тыкался, поторапливая.
Ну, я и тронула.
Знаете, маленьким детям постоянно говорят, чтобы они не трогали то, о чем ничего не знают, пальцы в розетки не засовывали, железные столбы зимой не лизали… Мне, кажется, что-то такое тоже говорили, но увидев перед глазами это чудо, я позабыла обо всем на свете. Бывает так, и ничего с этим не поделаешь.
Взрыва, которого я подсознательно ждала, не произошло. Шарик опустился на мою ладонь и расцвел потрясающим по своему виду цветком. Золотые лепестки раскрылись в разные стороны, явив свету незнакомой мне луны длинные тычинки, которые раскачивались из стороны в сторону, хотя никакого ветра не было.
Это было настолько прекрасное зрелище, что мне совершенно не хотелось двигаться с места. Но я все же посмотрела туда, где стоял мужчина, и на этот раз никого не увидела. Как по-джентельменски, подарить цветок и, не прощаясь, уйти.
Что ж, зато красиво.
Гадать, для чего он это сделал, я не стала, и так забот полон рот, платье следует дошить, придумать, как позавтракать… То, что время завтрака неумолимо приближалось, я поняла легко. Живот начал возмущаться намного раньше, чем небо над горизонтом заалело. Эх, сколько же времени я потратила на магический цветочек?
Сжала ладонь, но ничего особенного не почувствовала, а когда разжала – увидела небольшую брошку. Значит, не просто цветок, а полноценный подарок.
В мастерскую вернулась в приподнятом настроении. Пусть и глупо мечтать, но мне уже много-много лет никто не дарил подарков просто так. Всякие там конфеты и шампанское на восьмое марта не в счет. Так что, буду считать, что есть и положительная сторона в моих вынужденных приключениях.
После этого работа пошла веселее. На машинке я пристрочила к низу платья полупрозрачную оборку, надеясь, что она создаст именно тот эффект, на который я рассчитывала. Эх, ткани тут все-таки потрясающие!
– Илена!
Как последние строчки не впечатались в мой палец, не представляю. Спасло чудо и хорошая реакция, успела вовремя отдёрнуть руку.
– Что?
– Мое платье? – взвизгнула Ара. – А-а-а! Оно готово? Готово?
Она прыгала вокруг меня в нетерпении, и я только улыбнулась. Маленький ребенок, ей богу. Интересно, сколько ей лет? Я бы дала не больше двадцати. Хороший возраст, все впереди, а цели, которые ставишь перед собой, кажутся очень даже выполнимыми.
– Да, нужно только примерить, посмотреть, может, где подогнать нужно. Я ведь на глаз все делала…
