Я внутренне сжалась. Терс посмотрел на меня.
— Книга всегда помнит, о чем она рассказывала в последний раз. Уверен, что сейчас она покажет снег.
И он открыл ее. Страницы послушно перелистнулись на нужное место. На картинке действительно шел снег.
— Это вовсе не сила желания. Это знания Книги.
— Ну и что же? — я вскинула голову.
— Ничего. Это просто вывод. Хотя еще не доказательство того, что такой силы у тебя нет.
— Нет у меня такой силы, — буркнула я. — Иначе меня бы давно здесь не было.
— Возможно, у желаний тоже есть свои границы. Держи, — он протянул Книгу мне. — Ты ведь хочешь задать ей свои вопросы? Не буду мешать.
И не успела я открыть рта, как он уже оказался по ту сторону водяной стены. Какое-то время я ошарашено смотрела ему вслед. Меня оставили наедине с Книгой? Почему? Зачем? Изумление сменилось подозрительностью: а может они просто хотят узнать, о чем я буду спрашивать Книгу? Хотя, кто «они»? Хсо не знает о Книге. Или все-таки знает? Я махнула рукой — ну и пусть. Пока у меня есть возможность, надо ею воспользоваться.
Я села на то самое место, где только что сидел Терс и положила Книгу на колени. Тут же почувствовала ее тепло. Она была готова выслушать меня. Вот только у меня в голове толпилась такая куча вопросов, что я не знала, с чего начать. Задавать все не следовало, не стоит испытывать терпение Книги. Нужно сосредоточиться и выделить главные.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Самое важное — это, что мне делать. Мама велела мне оставаться, Хсо приказывает уйти. Послушаться можно только кого-то одного. И этот кто-то явно не Хсо.
«Как мне остаться?» Книга не сразу откликается, потом открывается на пустой странице. Какое-то время я жду, но страница остается такой же чистой.
Нельзя задавать вопросы, ответы на которые «да» или «нет», поэтому я сдерживаю вертящийся на языке вопрос: «Мне надо уйти?».
«Куда мы отправляемся?»
На этот раз Книга ответила сразу. С открывшейся страницы на меня смотрел небывалый мир. Я увидела большое поле, все покрытое камнем. Вместо деревьев его окружали скалы, но какие-то абсолютно ровные, с блестящими вкраплениями, которые были одинаковыми, словно кто-то их специально укладывал. Хотя деревья там тоже были и яркие пятна цветов. А в самом центре этого каменного поля находился самый странный водопад из всех, какие я видела. Он хрустальными каплями разлетался снизу вверх, а потом опять вниз, но нигде не было видно его реки, а сам он был окружен металлической оградой. Вглядевшись, я заметила еще восемь водопадов, поменьше. Их кто-то выстроил ровными рядами на одном расстоянии друг от друга.
По всему полю бродило большое количество людей, но рассмотреть их подробнее мне не удавалось. А вокруг сновали какие-то огромные разноцветные жуки. Их спинки ослепительно блестели в свете солнца, и сами они не летали, а бегали, но с какой скоростью! Скоро у меня замельтешило в глазах, и я закрыла Книгу. Мир был странный, совсем не похожий на наш, но это-то в нем и привлекало. Мне вдруг непременно захотелось туда попасть, вот только хорошо бы — без наблюдателей. Сбежать? Но этот вопрос не задашь Книге, Терс снова может в нее заглянуть и узнать. Хотя… ведь ее можно забрать с собой!
«Что произойдет, если я возьму тебя с собой?» Книга открылась и показала наше селение и окружающие его земли. Я недоуменно глядела на страницу, но тут все поглотила тьма. Я вздрогнула и снова закрыла Книгу. Нет, такого своим я не желаю. Значит, Книгу брать нельзя.
«Как сделать так, чтобы никто не узнал мои вопросы к тебе?» Книга открылась, и на пустой странице стали появляться слова. «Скажи мне слово, которое можешь назвать только ты». Я задумалась. Какое же слово? Такое, что не догадаются остальные? Я улыбнулась и прошептала Книге: «Терс». «Теперь задавай свои вопросы, их узнает только тот, кто назовет это слово», — написала Книга.
«Как мне попасть в тот мир?»
«Твой путь пройдет сквозь летящие с неба алмазы», — вывела Книга.
«Что это значит?»
«Позови свой снег».
А ведь правда! Он уже звал меня с собой, может он и действительно уведет меня туда. Вот только что я буду там делать? Впрочем, от этого вопроса я предпочла отмахнуться. Буду думать об этом, когда окажусь там.
Я поблагодарила Книгу и положила ее на место. Надо теперь найти способ улизнуть от Терса и попасть к Священному Озеру. Тогда я смогу уйти, не нарушая просьбы матери. Она сказала, не уходить дальше Озера, но ведь я дойду только до него. Дальше меня понесет мой снег. Может, она именно этого и хотела? Почему же тогда она не объяснила, как избавиться от Терса?
А вот и он, легок на помине. Прошел сквозь стену воды, словно ее и вовсе не было. Мельком взглянул на меня и достал Книгу. Я фыркнула:
— Следить будешь?
Он не удостоил меня ответом, даже бровью не повел. Я искоса поглядывала на страницы Книги, которые послушно раскрылись перед ним. Терс явно интересовался чем-то своим — Книга показывала какие-то карты и схемы. Может, это о том самом месте, куда он собирается увести меня? Но стоило мне шагнуть ближе, Терс поднял на меня глаза, и в них я увидела предостережение.
— Я не мешал тебе задавать вопросы.
Я пожала плечами и выскользнула из-под Водопада. А ведь сейчас у меня есть шанс одной попасть к Озеру. Терс занят, несколько минут, не больше, но надо ими воспользоваться.
Я уже не стала раздумывать — подхватила длинную юбку и кинулась бежать. Я бы не удивилась, если бы передо мной сейчас возник Терс и преградил дорогу, но он так и не появился. Когда же на меня повеяло свежестью воды Озера, я вдруг поняла, что не знаю, как звать обратно свой снег. Этого не было в Книге, а спросить я не догадалась. В отчаянии я опустилась на берег и закрыла глаза.
Снег мой! Создание мое! Прошу тебя, вернись ко мне! Силой воды и светом неба призываю тебя. Ты нужен мне!
Слова возникали в голове будто сами собой и выстраивались в какое-то подобие заклинания. Я замерла в ожидании прикосновения холода, но ничего не происходило. Единственными ощущениями оставались легкий ветер и свежее дыхание воды.
Впервые в своей жизни я почувствовала, что все мои усилия напрасны, что стоит подчиниться более умным и прекратить сопротивление. Я вдруг ощутила безразличие и даже не испугалась мысли, что становлюсь как они.
Медленно оглянулась и увидела позади себя Терса. Он даже не смотрел на меня, но я поняла, откуда во мне взялись такие чувства. Хотя поняла это все так же отстраненно. Воздействие? Ну и пусть. Какое это имеет значение…
— Ты не оставила мне выбора, — сказал он.
Я промолчала.
Но тут внезапно похолодало. Резкий порыв ветра разорвал гладкую поверхность Озера и тут же покрыл ее заплатами. Я поежилась и поглубже укуталась в плащ. Терс беспокойно огляделся. В этот момент небо над нами словно раскололось, и из этой трещины хлынула лавина снега. Крупные плотные хлопья мгновенно отрезали нас от всего мира. Мой снег? Это мой снег? Наверное, он успел набраться сил. Я почувствовала легкое удивление, не более. Влияние Терса ослабло, но не пропало.
А белый туман становился все гуще, скоро я не видела даже собственных рук. Голос Терса доносился словно из другой вселенной, я не могла разобрать ни слова.
Мягкий снежный кокон окутал меня со всех сторон и так же мягко стал укачивать. Я подчинилась ему и закрыла глаза. И тут же полетела куда-то, то ли вверх, то ли вниз. Мне было все равно.
Резкий оглушительный шум привел меня в чувство. Я вскочила, зажала уши руками и огляделась. Ни страха, ни особого удивления не было — спасибо Терсу, хотя здесь было чему изумляться.
Я стояла возле одного из тех водопадов, что я видела в Книге. Самого большого. И этот безумный грохот, от которого болели уши, издавал вовсе не он, а те, оказавшиеся огромными, разноцветные жуки, бегающие вокруг. Этот шум, палящий зной, от которого негде было спрятаться, могли бы свести с ума, и только водопад щедро делился свежестью, заливая брызгами мои волосы и одежду.
