Задумался, что могу рассказать о своей жизни в Эстере. Если официальную версию, то… Был похищен во младенчестве, и почти всю жизнь провёл на улицу в бедности. Перебивался любой доступной работой. Затем голодал, а в попытках заработать связался с бандами. В уличных разборках убил человек пятьдесят, чем привлёк к себе внимание храмовников, а заодно и юстициариума. Кстати, из мести и стремления к справедливости убил гарнизонного. В первый раз. Попал в храм. Туда за мной явились юстициарии, но храмовники отдавать меня не захотели. В потасовке убил юстициария, и, кажется, ещё пару гарнизонных. Попал в тюрьму. В тюремных драках убил пару десятков заключённых. Во время Кровавой ночи убил нескольких тюремщиков. Но по итогу попал на глаза Минакуро, которые и признали меня, вернув домой. Познакомился с сестрой, вместе с ней отправился в Суонбург. Там по стечению обстоятельств столкнулся в бою с Боярскими, были убиты трое. После, защищая свою честь, вызвал на дуэль ещё одного Боярского, молодого рыцаря, которого победил, за что и был отправлен в вашу, юная леди, глухомань, проветрить мозги. Если добавить неофициальную часть… То ко всему перечисленному добавляется обман Минакуро, распространение наркотиков, подпольное изготовление оружия, организация охоты на живых людей, договор с демоном.
— Вы ставите меня в неловкое положение, леди. Я, признаться, совершенно теряюсь, не зная, что могу рассказать.
— Не врите, — манерно надулась Хитоми. — Не может быть, что вам нечего рассказать!
— Вот именно, — поддержала её старшая из дочерей, Жаннет. — Оставьте, пожалуйста, эту неуместную скромность. Не поверю, что жителю такого большого города нечего рассказать?
Киваю:
— Получается, что так и есть. Большую часть своего времени я трачу на тренировки и обучение. Всё, что приходит на ум, это театр. Один раз я в качестве рабочего сцены помогал ставить спектакль. Ну и пара дуэлей, куда же без этого. И о жизни в городе я знаю не так чтобы много.
Ночной клуб с весьма вольными нравами, пара злачных мест, наркоманский притон. Чёрт, я чем-то не тем занимаюсь по жизни!
— Может быть, ты играешь в каренбек? — зашёл с другой стороны Келлер.
Ага, для прикрытия производства оружия.
— Ну, у меня есть карта игрока, но играю я редко.
— Но как же так! — очень удивилась Жаннет. — В большом городе можно столько всего увидеть, посмотреть, попробовать!
Ага, найти тысячу приключений на свои нижние девяносто и сложить голову сотней разнообразных способов.
«Я бы показала этой барышне столько всего интересного! А сколько она бы могла со мной попробовать!» — Астарта в своём духе.
— Например? — хитро улыбнувшись спросил я. — Что бы вы такого хотели увидеть? И попробовать?
Я постарался выдать голосом и выражением лица намёк на что-то пошлое и запретное. Девушка ожидаемо растерялась.
— Эм… Ну, я говорила о… Я… — растерянно пролепетала она.
Хмыкнул, откладывая столовые приборы.
— Большой город — это большие возможности. Но всё зависит от того, что вы ищете. Если развлечений — это одно. Но я развлечений не искал. Я провожу половину дня в тренировках, продолжая отрабатывать заклинания, пока от усталости они просто не перестают формироваться. А сейчас мне пришла в голову одна идея, огромный проект, который потребует часов и дней просиживания в библиотеке, а затем в мастерской. Я мог бы кое-что рассказать, из того, что интересно мне. Но будет ли это интересно вам?
Отец семейства одобрительно улыбнулся, глядя на смутившихся и потупившихся девушек.
— А вот мне интересно, что за проект ты задумал, — выказал любопытство Ромас. — Расскажешь? Если это уместно за столом.
Киваю.
— Вполне уместно. Артефакторика. Меня захватила идея, создать особое оружие лично под меня. Особенное, которое будет подходить только мне и никому более. Я углубился в некоторые книги и рукописи на тему связи предметов и их хозяев. Разыскивал все примеры появления такой связи и узнал, что этот вопрос изучен весьма поверхностно. Оттого и начал проработку этого вопроса, заинтересовался.
Увидев искренний интерес на лицах всего семейства… Ну, мне он казался искренним. Может быть, у них здесь реальный дефицит интересных новостей, и любая бредятина сойдёт за первоклассное развлечение. Но так или иначе, поощрённый таким вниманием, я начал рассказывать о том, что уже успел почерпнуть из доступной в Суонбурге литературы. О первых естественных артефактах, о первых артефактах, имевших подтверждённую связь с хозяином. Были это и мечи, и плащи, и вообще предметы одежды. Часто встречались украшения. Пару сотен лет назад была утрачена книга-артефакт. Одарённые наловчились делать «артефакты», как предметы, выполнявшие свою функцию лучше, чем немагические копии. Были и энтузиасты, пытавшиеся создать нечто особенное, и некоторые даже преуспели. Например, в королевской семье передавалась реликвия, ожерелье, защищавшее своего носителя от любых ядов. Правда, хранилась, как некая ценность, а не как предмет, обязательный к использованию. Потому что со временем эта штука стала определять, как яд, весь алкоголь и почти всё, что входило в понятие вкусной пищи. И при её ношении питаться можно было только водой, хлебом и кашей.
Рассказ мой имел фурор. Изголодавшиеся по интересному неискушённые провинциалы желали ещё и много, но больше я рассказать не мог, попросту исчерпав информацию по теме.
Поэтому ужин подошёл к концу. С дороги и так уже тянуло в кроватку, а после сытного ужина это желание обострилось в несколько раз. Но я всё же нашёл в себе силы зайти к Юле и узнать, всё ли у неё хорошо. Но встретил местную тётку, выходившую из комнаты девушки. Женщина, полноватая и неопрятная, прикрыла дверь и, увидев меня, немного растерялась.
— Сир, а я только вот малышку уложила. Не будите её, пожалуйста.
Я жестом велел ей успокоиться.
— Я хотел лишь удостовериться, что Юля поела и хорошо устроена. Что ей дали?
— Так что бы я ей дала? Бульон на курочке. Нельзя ей больше ничего сейчас.
Я облегчённо кивнул. Поблагодарив и распрощавшись с женщиной, для разнообразия не заподозрившей меня пока в грязных поползновениях в сторону бедной девочки, я отправился спать.
Глава 3
— Итак, юная леди, готовы много работать? — несмотря на содержание вопроса тон мой был мягким, а на лица играла улыбка.
Прежде чем врываться к Юле с подобным я удостоверился, что она нормально проснулась и позавтракала. Я не исключал, что такая резкая смена обстановки может выбить её на день или два. Истерзанный организм, отдававший последние резервы на борьбу за жизнь, почувствовав, что опасность миновала, мог сдать. К счастью, как заверила меня давешняя тётка, которую в замке и звали тётя Фрося, что уже подняло мне настроение, девочка проснулась рано, и сама рвалась приступить к своим обязанностям. Она всё ещё была слаба из-за недоедания, но благодаря правильному питанию и хорошему отдыху быстро шла на поправку. Своего лекаря в замке не было, а требовать вызвать сюда ближайшего от соседей я не стал. Если бы Юле стало плохо — тогда да, а раз шла на поправку, то потерпит до Эстера.
— Да, сир. Я готова, — кивнула девочка вставая.
Одежду ей подобрали не новую, естественно, но добротную. Всё ещё бледноватая и исхудавшая, выглядела она уже значительно лучше, чем вчера. Я видел, как она немного смущается и теряется из-за обращения «юная леди», но старается не подавать виду. И хорошо, и плохо. Хорошо, что быстро адаптируется. Плохо, что может оказаться даже слишком послушной, а мне всё же нужна здоровая самостоятельность. Но на самом деле рано о чём-то говорить, она со мной первый день.
— Отлично! Я здесь достал для тебя азбуку, — показываю потёртую книжку. — Будешь учить алфавит. Идём!
— Да, сир, — немного растерянно кивнула Юля.
Учиться мы пошли на тренировочную площадку. Мне в любом случае нужно продолжать свою подготовку, а девушке сейчас хватит и одной книги. Посидит рядом с площадкой, ничего страшного.
