— Что это значит?
— Есть общепринятая система классификации кланов, сект, храмов и боевых школ, — пояснил парень. — Первый класс — нижайший, означает, что лидеры организации находятся лишь в сфере Небес. И наша секта, и Храм относимся к этому классу.
— А что за секта? — поинтересовался я.
— Секта Тысячи Листьев, к которой мы с Ельвой принадлежим. Меня, кстати, Андо зовут. А вас?
— Ты уже слышал — Костя.
— Гм, да… Так вот, секта и храм являются конкурентами в наших краях. Граница у нас такая… Не то, что бы сильно соблюдается. Как никак, по меркам Империи здесь захолустье, в котором отродясь ничего стоящего не было. Потому защита здешних границ от на плечах местных сект и школ — за что нам полагаются налоговые послабления. У Храма схожая ситуация — потому мелкие стычки у нас происходят регулярно, но больших войн не бывает — Руюсвааг понимает, что провоцировать нашу великую Империю для них сродни самоубийству, а местные большие шишки знают, что вздумай они полезть большими силами на наших соседей, Империя их прикрывать не будет. А Совет Конунгов быстро сотрёт с лица земли наглецов. Так что у нас здесь этот… как его… — пощелкал он пальцами, вспоминая нужное слово.
— Статус-кво, — подсказал я. — Мелкая грызня между слабаками вроде вашей секты и их Храма — сколько угодно, но за крупную свару и вам, и им влетит. А так как взять здесь особо нечего, действительно большие чины плевать хотели на ваше захолустье.
— Знаете, старший, прозвучало очень… неприятно, — слегка поморщился парень.
— Зато как есть, — неожиданно поддержала меня девушка. — Поэтому говорю вам — пересечь границу будет недостаточно, нужно будет добраться до большой заставы. Но с этим тоже всё сложно. Старший, можно ли мне быть откровенной? — поинтересовалась она.
— Конечно.
Дело наше дрянь. Мы похитили кое-что весьма ценное, а это дополнительная причина не отпускать нас. Так что я не исключаю возможности того, что за нами погонятся даже практики сферы Земли. По законам секты, мы обязаны сдать ей четверть добычи, но есть проблема — если мы заявимся к своим с этой добычей, более сильные ученики, а может даже и некоторые старейшины, попросту отберут то, что мы добыли. Отдарятся всякой ерундой и силой вынудят отдать им имеющееся. А скрыть не выйдет — если мы ускользнём от храмовников, они попросту выдадут нашим информацию о том, что у нас на руках. Просто что бы нагадить ворам. Потому, пока у нас на руках эти цветы, идти в секту не вариант. Да и после — желательно будет потратить всё, что мы выручим, там же, в городе. Иначе, опять же, отнимут.
— Хорошие же нравы в вашей секте, — хмыкнул я.
— А где иначе? — удивился Андо. — Сильный всегда прав, слабый — либо смиряется, либо становиться сильнее.
— Не будем спорить, — поднял я ладонь. — Плевать я, в общем-то, хотел на эту вашу секту. У меня иной вопрос — есть ли у вас план? Вы ведь не просто так об этом заговорили.
Парочка переглянулась, и Андо осторожно начал.
— Сила, продемонстрированная старшим, весьма впечатляюща. И если бы вы согласились сопроводить нас до Новира, крупного города в двух днях пути отсюда, мы были бы очень признательны. Вы ведь ничего не помните? А в компании память вернуть куда проще, да и путешествовать комфортнее. А ещё…
— А ещё вы мне отдадите половину добычи, и тогда я соглашусь защищать ваши тощие задницы от желающих их пощупать на предмет наличия этих ваших Цветов, — перебил его я. — Иначе никакого резона рисковать своей шеей, ползя на вашей черепашьей скорости с погоней на плечах, я не вижу. Не согласны — пробегусь с вами до ближайших обжитых территорий и уйду. И да — защищать вас в пути тоже не буду. Любая опасность, вроде притаившегося в сотне шагов отсюда зверя сферы Истока — и я делаю ноги, оставив вас один на один с проблемами. Мне проще ваши цветочки с трупов снять.
— Уважаемый старший, — нервно оглянулся Андо в указанном мной направлении. — Половина от всего — это слишком много. Нам ведь ещё четверть добытого отдавать Секте, и тогда нам самим остаётся лишь четверть от всего. А нам пришлось сильно влезть в долги, что бы осуществить этот рейд.
— Наше предложение, старший — треть, — влезла Ельва. — И у меня есть предложение, которое, надеюсь, вас заинтересует.
— Какое же? — заинтересовался я.
— Вступайте в нашу секту. Сейчас набор учеников закрыт, но мы дадим кое-кому взятку, что бы организовать для вас персональную проверку навыков, по результатам которой вы, уверена, станете нашим собратом. Вашу силу я видела, вас охотно возьмут.
— И какой мне от этого прок? — прищурился я.
— Вы лишились памяти, вам некуда идти и по вам видно — вы чужак в этих землях, так едва ли тут найдутся ваши знакомые, — ответила она. — Какие у вас варианты.
— К тому же, — подхватил понявший ход мыслей подруги Андо. — Восстанавливать память, будучи частью какой-никакой, а секты, готовой защищать своих членов, обучать и помогать им в развитии куда удобнее, чем бродяжничать. Вас и так преследует Храм, и если мы по итогу этого дела ничем особо не рискуем — секта в таких вещах горой стоит за своих учеников — то вы здесь чужак. Они из принципа могут решиться отправить за вами сильного практика в погоню — ведь вы убили три десятка их учеников сферы Истока, ранили довольно важного, судя по его навыкам, члена Храма — если вообще не убили — и обратили в итоге выживших в бегство. Это серьёзное пятно позора, которое Храм попытается смыть, а вы, при всём моём уважении, старший, точно не выстоите против практика сферы Земли. Но вот став членом секты — это уже другой вопрос. На вас открытую охоту уже объявить не сумеют.
Подумав немного, я был вынужден признать, что в словах этой парочки есть определённый резон. Таскаться по миру, о котором я ничего не знаю, не имея памяти и с кучей врагов за спиной — так себе перспектива. Они не озвучили ещё один момент, который я успешно домыслил сам — если в секту Тысячи Листьев меня возьмут с таким хвостом просто потому, что это враждующие организации, то в остальные — не факт. Да и неизвестно, с какой скоростью здесь распространяются сведения — вдруг на меня
