— Сайко… Меня спрашивали сегодня очень дотошно, у кого есть хоть какой-то магический дар.
— Думаешь…? — «они меня подозревают» — застряло где-то в горле, и это к лучшему, потому что Плащи даже у стен могут вырастить уши.
— Нет. Думаю, не в этом дело. Но Сайко…
Ирк осёкся, в несколько шагов преодолел расстояние и стиснул меня в объятиях. — Я должен был давно тебя отправить к жениху!
— Уверена, у лорда Неймара тоже гостят Плащи, — улыбнулась я. Но на сердце было неспокойно. Как бы мой дар не проявил себя невовремя. Радует только, что среди Плащей нет женщин. А с другой стороны… вселиться в женщину, когда она с кем-то из Плащей — ничем не лучше.
Глава 3
Утром Плащи велели всех собрать во дворе, и когда жители замка и беженцы выстроились, ёжась под порывами не по-летнему холодного ветра, один из Плащей выступил вперёд:
— Если у кого-то есть магический дар, какой угодно силы, какого угодно направления, вы должны пройти сюда! Сейчас же! — указал на небольшой красный круг в дальнем углу.
Никто не шелохнулся. Не удивительно. Дар встречается редко. Те, у кого дар, живут в столице. Или не признаются, как я. Тех, кого сожгли, тоже можно не рассматривать…
— От этого зависит успех ловушки на некроманта, — добавил другой Плащ. — Вас не будут преследовать, каким бы ни оказался ваш дар.
Люди зашептались. И никто не пошёл. И я не пошла. И ноги к земле приросли, и не знала я, как правильно. Посмотрела на Ирка — мы с ним стояли наверху, на стене, и сверху смотрели на происходящее.
— Даже не думай! — очень тихо сказал брат, стиснул мою руку. Я сжала его пальцы в ответ. Ты всегда меня защищал, мой лорд. Но не получится ли, что я подведу тебя в этот раз?
Выйти сейчас — подписать себе смертный приговор, опозорить слово лорда… И дар ко мне ещё не вернулся… И верить Плащам нельзя, и ещё много всякого… но всё равно сердце стучит как безумное, а совесть требует сознаться: вдруг?
Двое из Плащей прошли сами в красный круг. Больше к ним никто не присоединился. Я сомневалась, сомневалась, а потом стало поздно. На дороге показалось мёртвое войско. Отчего-то я думала, что их будет много. Как в летописях и сказаниях — видимо-невидимо, но их было всего порядка пятидесяти.
— Что? И это всё⁈ — с нервным смешком повторил мои мысли кто-то из Плащей. На него шикнул кто-то из своих.
А тем временем фигуры приближались. И стало понятно, что некроманта среди них нет. Кажется, кто-то выругался, а кто-то с облегчением вздохнул. Я заворожённо смотрела, как зомби маршируют. Как единый механизм. Они остановились в нескольких десятках шагов от рва. А потом один из них размахнулся, и отправил в полёт какой-то продолговатый свёрток. Лучники, кажется, с перепугу, команды ведь не было, выпустили в зомби ряд горящих стрел. Увы, зомби гореть не стали, а сами стрелы они, кажется, и не заметили.
Свёрток приземлился почти прямо перед Ирком, и это оказалось всего лишь письмо. Впрочем, мы смотрели на него как на ядовитую змею. Вряд ли там что приятное…
— Условия сдачи, полагаю, — пробормотал какой-то Плащ. — Лорд, вы позволите?
Ирк кивнул, и тот принялся озвучивать послание:
— Лорд верхнего Илла, сегодня я займу твой замок так или иначе. Выбор за тобой. Лорд Ирк, это… Это всё.
Брат, кажется, побелел от злости. Забрал у Плаща послание, подошёл к краю стены, чтобы его хорошо видели, и разорвал бумагу на мелкие клочки. Зомби, словно того и ждали, повернулись и ушли.
— Сайко, веди людей в укрытие, — потребовал Ирк, и я повиновалась. Попытайся он отослать меня, и я могла бы попробовать остаться, но он дал мне задание… Так что я вела людей в подвалы замка. И думала, не могла не думать: хорошо, что в замке никого не хоронили, по крайней мере, уже очень и очень давно. А то могло бы получиться совсем плохо.
Впрочем, брат не приказывал мне оставаться в укрытии со всеми, и я, выполнив наказ, собралась возвращаться. Не успела. Воздух как-то странно загудел, и звук колебался, становясь то выше, то ниже, то громче, то тише, словно раскручивается гигантский маятник, а потом… Это сложно, почти невозможно объяснить, но невидимый маятник наткнулся на меня. И сломался. А внутри меня жалобно тренькнул вернувшийся дар. Что-то взвыло в воздухе последний раз, и рассыпалось миллионами осколков.
Я поняла сразу. Надо было всё-таки выйти тогда вперёд, вырвав у Ирка свою руку, и встать-таки в этот чёртов красный круг. Потому что заклятие Плащей, которым они собирались одолеть некроманта, к которому готовились больше недели, не сработало из-за меня.
Мне стало невероятно плохо. Хоть иди и бросайся со стены замка. Я и пошла, с твёрдым намерением во всём признаться, заявить, что Ирк не знал ничего, я его обманывала…
Уже на лестнице наверх мне встретился зомби. Я не сразу поняла, что это именно он, а когда поняла, отреагировала как перепуганная девица, коей и являлась — завизжала. Зомби издал какой-то звук в ответ, и протянул ко мне руки. Я бросилась прочь — обратно вниз, в коридор второго этажа во внутреннем дворике, рядом что-то упало и разбилось, я успела ощутить сладковатый запах, а потом сознание заволокло разноцветным туманом, и всё. Провал.
Очнулась я в своих покоях. За окном уже были сумерки, вокруг было очень тихо. Я встала, убедилась, что моё платье в порядке, и направилась к двери. Но не успела сделать и пары шагов, как та отворилась — без стука, но в некоторые моменты правила приличий становятся не так уж и важны, и в мои покои шагнул человек.
Очень хорошо мне знакомый. Высокий, немного нескладный, с рыжим вихром и веснушками.
— Л-лорд Карнур?..
В первое мгновение я даже подумала, что бедный юноша пал жертвой некроманта и превращён в зомби, но нет. Не было и в помине ни одного из признаков — ни гримасы на лице, ни бледной, восковой кожи…
— Леди Сайко! — воскликнул он, и голос, и интонации тоже были обычные, человеческие, характерные для него. — Как я рад вас видеть!
— Лорд Карнур!
Я протянула ему руку, и не знала, что сказать ещё. В это мгновение я была в него практически влюблена. Он нас спас! Ведь спас же? Как бы иначе он оказался в замке…
Дверь открылась ещё раз, и в покои шагнул ещё один знакомый мне человек. Высокий. Голубоглазый. Он.
— Лорд? — тихо спросила я у Карнура, вырывая свою руку. — Что это значит?
— Не бойтесь, Сайко, вам совершенно ничего не угрожает! — заверил меня молодой человек, и потянулся за рукой. Я спрятала её за спину. И вторую для верности.
Отступила на шаг, и во все глаза уставилась на некроманта.
Он был почти такой же, и в то же время совершенно другой. И не только потому, что глаза волка и глаза женщины видят по-разному, хотя я не могла не признать — некромант был красив. И его глаза, поразившие меня даже в облике волка, и в самом деле необычайно голубые. И необычайно холодные.
А когда он посмотрел на меня, они действительно полыхнули каким-то потусторонним сиянием.
— Какие у вас необычные глаза, леди, — сказал он. И вдруг улыбнулся.
Я же подумала разом две вещи: слышат волк и женщина тоже по-разному, и с такой улыбкой, наверное, проворачивают клинок в животе у противника. Или поднимают зомби из своего злейшего врага.
— Лорд Карнур, потрудитесь объяснить, что это значит!
Я перевела взгляд на юношу. Во-первых, я не могу обратиться к тому, кого мне не представили, во-вторых, и это куда весомее, на самом деле, потребовать ответа у некроманта… боязно. Я трушу. Отчаянно.
— Леди Сайко, с вами всё будет в порядке! — шагнул ко мне… предатель, насколько я понимаю. — Мы сейчас же уедем в мой замок, и…
— Где мой брат? — спросила я, и Карнур замялся. Вместо него ответил некромант:
— В темнице. — Сердце ухнуло, и в то же время, в темнице — это ведь жив! А некромант продолжил: — И если вы хотите, леди, чтобы он остался в живых, я не рекомендую вам ехать с ним, — кивок на Карнура.
