отличным испытанием для тебя. По сути, последним важным испытанием. Думаю, ты будешь даже рад немного позабавиться с солдатами той самой Империи. Они входят в башню, иди и останови наглецов. Точнее, просто притащи в подвал, и, желательно, живыми.
Всё оказалось слишком легко. Намного легче, чем думал Тонан. Один взмах руки, простенькое заклинание и все трое уже лежали без сознания на полу коридора. Не помогла солдатам ни аккуратность, ни бесшумность с которой они двигались. Оставалось лишь рассеять новые конструкты, которые Тонан готовил на случай защиты, и отнести пленников в указанное Миладиром место. Когда все имперцы были уютно уложены на полу, учитель появился вновь.
— У нас есть отличный материал для экспериментов, — произнёс он, — Как я уже говорил, сейчас будет ещё одно твоё испытание. И не простое убийство, не думай что всё так легко. Мы уже не раз говорили о том, как влезать в чужое сознание. Тебе известна вся теория, теперь пришло время перейти к практике. Одного оставь мне, а эти двух можешь использовать по полной. Увы, чем больше людей, тем всё сложнее и болезненнее для объектов, но ты столь неопытен, что в любом случае убьёшь их в процессе. Нужно будет залезть к этим имперцам в головы и прочувствовать всю прожитую ими жизнь. Делай всё строго так, как мы говорили. Уничтожай чужие эмоции, что попытаются тебя захватить, не обращай внимания на лишние воспоминания, просто найди то, что нужно и забери. Не пытайся принять и понять всё, что там есть. Они люди, у каждого своя история и своя жизнь. Они могут любить или ненавидеть кого-то, кто-то может любить или ненавидеть их. Для тебя ничего не должно иметь значения. Всё это — лишь очередные препятствия на пути.
Ученик на секунду закрыл глаза, и перед ним вновь встала одна из ужасных картин прошлого. Обгоревшее маленькое тельце, прибитое к остаткам стены его собственного дома и истыканное стрелами, словно мишень. Его сестра. Люди ли те, кто способен творить подобное? Нет! Лишь препятствия на пути, не больше!
Клубы тьмы рванулись от рук Тонана к двум ближайшим солдатам. Тьма затекала в их тела через уши, рот, глаза, проникала сквозь кожу. В какой-то момент они очнулись, но продолжали лежать не в силах двинуться, лишь рты медленно раскрывались в беззвучном крике от ужаса и боли. А юный тёмный проносился сквозь их сознание, разрушая его и выдёргивая одно воспоминание за другим. Когда всё было кончено, и Тонан устало привалился к стене, пред ним лежали уже два трупа. Теперь он точно знал, что прошло почти два года с тех пор, как началось его обучение. Знал, что империя поработила всю его небольшую страну. И знал, что эти люди лишь передовая группа более крупного отряда. Отряда, пришедшего сюда именно для исследования башни его учителя. Задумчивый взгляд Миладира, стоящего над третьим, всё ещё живым, разведчиком, говорил, что он тоже смог это выяснить. Маг обернулся к своему ученику и заговорил:
— Ну что ж. Обучение и так, по сути, законченно. Теперь у нас даже есть цель для экзамена. Всё же, с основными силами этого отряда надо разобраться. Но, время ещё есть, и мы потратим его с пользой. Помнишь наш договор, заключённый в самом начале?
— Да, учитель.
— Отлично, у меня есть для тебя одно желание, а ещё у меня есть для тебя одно предложение. Во-первых, я не сидел сложа руки всё это время, и нашёл способ прервать своё невольное заточение. Я знаю, как мне отделить своё сознание от башни, но нужен будет новый предмет, что бы привязать себя к нему. И им станет это кольцо.
В руку мага, откуда-то со стороны, прилетело небольшое серебряное кольцо с черепом. Миладир улыбнулся и покатал его на прозрачной ладони.
— Как же давно это было… Не важно! Для ритуала мне нужно кольцо, нужна жертва и нужна помощь ещё одного тёмного мага, всё это уже есть. Ну и напоследок, ты возьмёшь это кольцо с собой в путешествие. Только не обольщайся, оно не какой-то особый артефакт, а просто украшение. Да и я потеряю почти все свои возможности и буду скорее противным ворчливым голосом у тебя в голове. Но, таково моё желание! К тому же, это кольцо по праву должно перейти к тебе, оно всегда передаётся от учителя к ученику. Обычно, это происходит в момент смерти, однако, я и так не особо жив. Может быть, кто-то в нашем мире даже помнит, что оно значит.
— А что насчёт предложения?
Миладир злобно усмехнулся.
— Тут всё и проще, и сложнее. Есть возможность даровать и тебе некое подобие бессмертия. Я смог изучить и сильно усовершенствовать ещё один ритуал, позволяющий превратить мага в лича. Почти неуязвимую нежить с огромными возможностями и усиленным тёмным даром. А благодаря ритуалу, что перенесёт меня в кольцо, параллельно мы свяжем твоё сознание со всем твоим телом, с каждым его кусочком. Правда, скорее всего, в тебе навсегда поселится могильный холод. А твоя душа будет так крепко связанна с этим миром, что ни рая, ни ада уже не видать, если они конечно существуют. Ну так что, готов умереть и возродиться, дабы обрести новые силы?
— В ад меня не тянет, в раю мне и так не будет места, а холод… ни он, ни сама тьма не смогут погасить огонь ненависти, что всегда будет меня греть. Я согласен!
— Слишком пафосные слова, мой ученик. Но, ты сделал свой выбор. Да будет так.
***
Полтора десятка солдат Империи расположились вокруг костра. Ещё несколько спрятались в секретах с разных сторон от лагеря. Однако, командира отряда всё равно что-то беспокоило. Он постоянно бросал тревожные взгляды то на своих подчинённых, то в ту сторону, где из-за деревьев виднелась вершина странной башни. Как и любые имперцы, его солдаты часто встречались с магами и спокойно с ними работали, но здесь было нечто непривычное, нечто иное. Словно какая-то незнакомая магия растекалась в воздухе, вселяя неуверенность и страх.
А ведь это должно было быть простое задание. Всего лишь прогуляться в лес и осмотреть развалины, имеющие плохую репутацию среди местных жителей. Затем можно было бы вернуться обратно и рассказать, что, как и всегда, на месте ничего интересного нет, только кучка безжизненных камней. А люди опять придумали себе новую глупую страшную сказку. Вот только, никаких развалин уже не было, на их месте стояла странная башня. Отправив по артефакту связи свой доклад, командир послал вперёд
