Мой клинок врезался в стену. Блейк с Элеонорой бросились к двери.
Я схватил лук и выпустил стрелу ему в голову, но он уклонился.
У него быстрые рефлексы. Невероятно быстрые. Я никогда ещё не промахивался.
Я побежал за ними.
Второй выстрел тоже был мимо, но на третий раз я поцарапал его руку.
А затем случилось нечто безумное.
Причём так быстро, что стоило мне моргнуть – и я всё пропустил бы.
Мужчина обернулся драконом, схватил ведьму и взмыл в небо.
Я смотрел, как он становится всё больше и больше, и мои глаза едва не вылезли из орбит.
Он был вдвое больше, чем в прошлый раз.
Я ударил в колокол, оповещая всех об угрозе.
Кто-то выкрикнул: «Дракон!». И ещё несколько голосов повторили. Я запрыгнул на одного из своих коней и стремглав помчался за ними.
– Это дьявол!
Я видел, как он сжимает девушку в своей лапе, не причиняя той никакого вреда, а затем подбрасывает в воздух. Она ловко запрыгнула ему на спину, и они устремились выше в небо.
Охотники уже выносили оружие, когда я пронёсся мимо них.
У меня была перевязь для руки – сам сделал и усовершенствовал.
Я понукал лошадь скакать быстрее.
– Я доберусь до тебя, дьявол. Сегодня ты поплатишься за своих грехи, и первой пострадает эта твоя девица.
Я прицелился, точно и уверенно, и отпустил тетиву.
Он скрылся в облаках, а за ним и мои стрелы ненависти.
Раздался ещё один рёв. Мы не видели, что происходит, но струи огня шли с двух сторон.
Прищурившись, я разглядел четыре пары крыльев. Нет, быть того не может.
Чудовище вылетело из облаков, а следом за ним ещё одно.
– Их теперь двое! – заорал я.
Фредерик метнул одно из копий. Монстр со всадницей снова набрал высоту.
Я услышал его рёв боли, после чего в облаках промелькнула яркая вспышка.
Я нашёл глазами второго – того, которого Блейк назвал Китто, и последовал за монстром, но тот просто исчез.
Я снова заорал. Копья летели в небо туда, где только что были два дракона.
Они слишком высоко, наши орудия до них не долетят.
Как бы я хотел отрастить крылья и догнать их.
-4-
Прошёл ещё год, а я так и не смог выкинуть из головы тот безумный разговор с чудовищем и ведьмой.
Я поделился с остальными охотниками всем, что тот монстр мне рассказал.
Теперь мы знали, что драконы скрывались в облике людей. От одной мысли об этом меня тошнило.
Сколько из них годами живут среди нас, а мы даже не догадывались об этом?
Охотники нашли способы вычислять драконов среди людей. Многие отрицали до последнего, но я чувствовал, кто из них на самом деле дракон.
Убивать их на корню, пока они не уничтожили весь наш мир. Это единственный выход.
У меня и мысли не возникало приручить дракона, как он предлагал.
Но у той девицы была тёмная метка, как у меня.
Что это значило?
Что я могу укротить монстра, уничтожившего всё, что мне было дорого?
Мы никогда не сможем ужиться. Не после стольких убийств и разрушений.
Я жаждал его крови как никогда. Он убил мою Лиззи. Уничтожил всю мою семью.
Однажды ночью я вновь напал на его след.
Я не знал, как называется его вид, но мне казалось, будто он соединил в себе все.
Я потерял след в лесу и повернул назад, как вдруг в деревне раздались крики.
Я бежал так быстро, как только мог. Запрыгнул на коня и понёсся к деревне.
Всё было объято огнём. Я попытался потушить пламя.
Сажа и дым застилали ночное небо, пока мы старались спасти хоть что-нибудь.
Как вдруг я заметил его очертания.
– Дьявол! – заорал я и снова вскочил на коня.
Я вложил всю свою ненависть в каждый выстрел.
Все стрелы попадали в чешую. Я вспомнил, как тот монстр в человеческом обличье рассказывал, куда нужно стрелять, чтобы убить наверняка.
Я прицелился вновь и выпустил стрелу.
Она пронзила его прямо в сердце. Дракон взревел и полетел вниз.
– Сегодня я повешу твою голову на стену, – прорычал я и поскакал быстрее.
Остановился в лесу.
Рёв. Тяжёлые дыхание, сменившееся тихим воем. Я шёл на звук, который продолжал меняться.
И мне это совсем не нравилось.
Вой превратился в женские всхлипы, и я застыл.
– Нет, этого не может быть. Элизабет!
Я спустился с коня и побежал её искать.
Как такое возможно? Она погибла десять лет назад. Я своими глазами видел, как чудовище разрушило её дом.
– Элизабет! – крикнул я и бросился вперёд.
Её тихий плач звучал всё громче и громче. Она близко.
– Элизабет!
Я был уже на пороге безумия.
Я вышел на то место, куда упал зверь, и увидел свою Лиззи. Из её тела торчало копьё. Я бросился к ней.
– Любимая, ты жива? – спросил я, в ужасе глядя на лужу крови вокруг неё. – Как? Где он?
– Уильям, нет, – взмолилась она и коснулась моего лица.
Я поцеловал её пальцы и снова заплакал. Как так он держал её у себя всё это время, а я даже не знал об этом?
– Клянусь, я убью его! – прорычал я. – За то, что он сделал это с тобой.
– Нет, – пробормотала она. По её лицу потекла слеза. – Это сделал ты, Уильям.
– Что? – спросил я, постепенно начиная осознавать.
То, о чём говорил Блейк.
Приручить их.
Если Блейк мог превращаться в дракона, то Китто мог превращаться в человека. И Китто не был мужчиной.
Я посмотрел на копьё. Прямо в сердце. Это моё копьё.
Я снова посмотрел на Лиззи. Она словно и не постарела ни на день.
– Нет, нет, нет...
Я вскочил на ноги. Элизабет? Невозможно.
– Прости, Уильям. Я пыталась. Она слишком сильна, я не смогла её сдержать. Я понятия не имею, что творила, когда превращалась в дракона. Я не хотела так с тобой поступать. Прости.
Я просто стоял на месте, вцепившись в собственные волосы.
Она закашлялась. Я обернулся и посмотрел на неё.
У неё изо рта шла кровь.
– Элизабет, – выдохнул я и упал на колени рядом с ней.
Той ночью это была Элизабет. Она увидела дракона и позволила мне думать, что он убил её. А сама просто превратилась в своего зверя и избежала моего гнева.
Все эти годы...
– Прости, Уилл. Я никогда не переставала любить тебя. Но я знала, что мы никогда не сможем быть вместе. Я хотела объяснить это той ночью, но ты так и не пришёл.
Она слабела с каждой секундой.
– Прости, Лиззи.
– Тссс, ты оказал мне услугу. Было тяжело просыпаться с осознанием того, что она натворила накануне. Пожалуйста, прости меня.
Она коснулась моей щеки, я сжал её ладонь.
– Я люблю тебя, – сказала она, и свет погас в её глазах.
– Нет! Нет! Нет! – кричал я. Прямо у меня на глазах она снова превратилась в дракона.
А затем начала рассыпаться, превращаясь в золотую пыль. Ветер подхватил её и унёс из этого мира в следующую жизнь.
Я упал на колени и рыдал как никогда раньше.
ЗАЯВЛЕНИЕ ПРАВ НА БРАЙАНА КУПЕРА
-5-
БРАЙАН
С тех пор, как произошла Перемена, как мы это теперь называли, всё становилось страннее и страннее день ото дня.
Началось всё, когда Елена, принцесса Пейи, заявила права на Рубикона – нашего Альфу – Блейка Лифа в столовой.
Заявление прав прошло непросто – они оба потом два дня в отключке пролежали. Блейк пришёл в себя первым и тут же улетел из-за чар. Дент. Это штука, которую мы, драконы, считали просто заклятием. Но затем очнулась Елена и начала странно себя вести. Ну, как будто не из этого мира.
Она внезапно воспылала любовью к своей матери, что было дико странно, потому что вся Пейя знала о том, что принцесса и королева не ладят. Елена общалась только с отцом. И внезапные перемены в её поведении были странными. Дент обычно не оказывает влияния на поведение драконианца.
Увидев меня, Елена бросилась обниматься, будто мы были лучшими друзьями (на самом деле нет). Я знал её только по ворчливым рассказам Блейка, когда он был не в духе и ходил угрюмый. К счастью, это уже в прошлом.
