что, когда он на минуту вышел из себя и заорал, он был совсем как Гаркин. Что придавало достоверности его заявлению о дружбе с моим бывшим учителем. Я взял его протянутую руку и осторожно ее пожал.
– Я… Меня зовут Скив.
Его рукопожатие было холодным, но крепким. Настолько крепким, что я не смог быстро выдернуть руку из его хватки.
– Приятно познакомиться, малыш. Я – Ааз.
– Оз?
– Никакой связи.
– Никакой связи с чем? – спросил я, но он уже снова осматривал комнату.
– Здесь определенно нет ничего, что могло бы возбудить вожделение его собратьев. Ранний примитив, прочный, но не особо востребованный у коллекционеров.
– Нас все устраивает, – сказал я довольно резко. Теперь, когда я уже не боялся, мне была неприятна насмешка в голосе демона. Хижина была невелика, и мне она тоже не слишком нравилась, но его критика задела меня до глубины души.
– Не лезь в бутылку, малыш, – добродушно сказал Ааз. – Я лишь ищу мотив, вот и все.
– Мотив?
– Повод для кого-то избавиться от старины Гаркина. Я не сторонник мести, но он был моим собутыльником, и это возбудило мое любопытство. – Он перестал разглядывать комнату и обратился непосредственно ко мне. – А как насчет тебя, малыш? Можешь вспомнить что-нибудь? Каких-нибудь молочниц, которых он соблазнил, или фермеров, которых он облапошил? Ты ведь тоже в этом заинтересован. Ты можешь стать следующей мишенью.
– Но тот тип, который это сделал, мертв. – Я указал на обугленный комок у двери. – Разве это не конец?
– Очнись, малыш. Или ты не видел его золотой плащ? Это был профессионал. Настоящий ассасин. Кто-то нанял его, и этот кто-то наймет другого убийцу.
По моей спине пробежал холодок. Я действительно об этом не подумал. Я начал искать в памяти подсказку.
– Э-э-э… он сказал, что его послал Иштван.
– Что такое Иштван?
– Я не… подожди минутку. Что ты имеешь в виду, говоря, что следующей мишенью могу стать я?
– Шикарная вещь, правда? – Ааз держал в руке золотой плащ. – На подкладке, двусторонний. Всегда удивлялся, почему никто не замечал их, пока они только-только готовились атаковать цель.
– Ааз…
– Хмм? Извини, не хотел тебя напугать. Просто если кто-то объявил сезон охоты на волшебников вообще или на Гаркина в частности, у тебя может быть… Эй, что это?
– Что именно? – уточнил я, пытаясь взглянуть на то, что он там нашел.
– Вот это, – сказал Ааз, высоко подняв свою находку. – Похоже, я здесь не единственный демон.
Это была голова… скорее всего, голова ассасина. Она была сильно обуглена, в нескольких местах торчала голая кость. Мое естественное отвращение при виде этого зрелища усугублял ряд бросавшихся в глаза особенностей. Подбородок и уши головы были неестественно заострены, а изо лба торчали два коротких тупых рога.
– Дьявол! – воскликнул я в ужасе.
– Что? Да, девол! Нет, он пришел не с Девы, а с Бесера. Бес. Разве Гаркин тебя ничему не учил?
– Чему именно? – уточнил я, но Ааз был занят тем, что хмуро смотрел на голову.
– Вопрос в том, кому хватило глупости нанять беса в качестве ассасина. Единственный, кто приходит мне в голову, – это Иштван, но это невозможно.
– Но это его рук дело. Или ты не помнишь? Я сказал тебе…
– Мне показалось, ты сказал «Иштван».
– Да, я так и сказал! Подожди минуту. Как ты сказал?
– Я сказал Иштван. Или ты не замечаешь разницы?
– Нет, – признался я.
– Хм… похоже, этот нюанс незаметен для человеческого уха. Ну ладно. Не бери в голову. Однако это все меняет. Если Иштван взялся за старое, времени терять нельзя. Подожди минуту. Это еще что такое?
– Это арбалет, – заметил я.
– Бронебойные стрелы с тепловым наведением на цель. Это норма в вашем мире?
– Тепловым… э-э-э… поиском?..
– Неважно, малыш. Это вряд ли. Но это все меняет. Похоже, мне пора сваливать отсюда.
Он уже шагнул в пентаграмму. До меня внезапно дошло: он собрался уйти!
– Эй! Подожди минуту! Что происходит?
– Объяснение займет слишком много времени, малыш. Может, когда-нибудь мы снова увидимся.
– Но ты сказал, что, возможно, я тоже мишень!
– Это да, и тут ничего не попишешь. Вот что я тебе скажу, дружок. Беги отсюда, и, возможно, пока все не закончится, они не найдут тебя.
Моя голова шла кругом. События развивались слишком стремительно, мешая мне ясно мыслить. Я все еще не знал, кто этот демон и стоит ли вообще доверять ему, но одно я знал точно. Он был моим ближайшим союзником в ситуации, где перевес явно не на моей стороне.
– Ты не мог бы мне помочь?
– Нет времени. Мне нужно двигаться.
– А мне можно пойти с тобой?
– Ты будешь путаться у меня под ногами, а может, даже угробишь.
– Но без тебя меня убьют!
Я был в отчаянии, но Ааза это не впечатлило.
– Это вряд ли. Вот что я тебе скажу, малыш. Мне правда пора отсюда валить, но, чтобы наглядно объяснить тебе, что ты наверняка выживешь, я покажу тебе маленький трюк, которым ты когда-нибудь сможешь воспользоваться. Видишь всю эту фигню, с помощью которой Гаркин переправил меня через барьер? В ней нет никакой необходимости. Смотри внимательно, я покажу тебе, как мы это делаем, когда наши ученики не смотрят.
Мне хотелось закричать, вынудить его остановиться и выслушать меня, но он уже приступил к делу: раскинул руки на уровне плеч, посмотрел на небо, глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши.
Ничего не произошло.
Единственное, что надежнее магии, – это друзья!
Макбет
Ааз нахмурился и повторил жест, на этот раз чуть быстрее.
Сцена осталась неизменной. Я решил, что тут что-то не так.
– Что-то не так? – вежливо осведомился я.
– Уж поверь мне. Что-то очень даже не так, – огрызнулся Ааз. – Это не работает.
– Ты уверен, что делаешь все правильно?
– Да, я уверен, что делаю это правильно, как я был уверен все последние пятьдесят раз!
В его голосе слышались раздраженные нотки.
– А ты не мог бы…
– Послушай, малыш. Знай я, что тут не так, я бы это уже исправил. А теперь просто замолчи и дай мне подумать!
Он, скрестив ноги, сел в центре пентаграммы, где принялся чертить на полу непонятные узоры, что-то угрюмо бормоча себе под нос. Я не был уверен, пробовал ли он какое-то альтернативное заклинание или просто усердно думал, но решил, что спрашивать неразумно. Вместо этого я воспользовался моментом, чтобы привести в порядок мои беспорядочные мысли.
Я все еще не знал, представлял ли Ааз для меня угрозу или же
