— Не маленький! — отмахнулся Некрас. Но змей все же изловчился…
Некрас подъехал к городскому торгу и остановился, внимательно разглядывая ряды. Торгующих было много: возы, груженные кулями жита прошлого урожая, ряды хлебные, сбитенные, медовые. Были возы с холстом, гончарные, один был полон корзин, рядом в таких же корзинах выставили резаную из мягкой липы деревянную посуду — ложки, блюда, лопатки — снимать жареное с глиняных сковород-латок. На Некраса никто не глядел, хотя стоило. Княжий сотник был одет во все новое: рубаха из тонкого полотна, синяя суконная свита, такие же порты и кожаные сапоги с каблуками. На голове Некраса сидела круглая шапка с меховой оторочкой, на боку висела сабля в простых кожаных ножнах. Кобылка-пятилетка, на которой восседал сотник, гнедая, стройная, нетерпеливо перебирала ногами и фыркала, недовольная остановкой.
Высмотрев, что требовалось, Некрас соскочил наземь. К нему тут же метнулся худой отрок.
— Посторожу коня, боярин!
Некрас внимательно глянул на отрока. Тот был одет в латаную-перелатаную рубаху, холщовые порты. Но одежда была чистой, сам отрок умыт и даже причесан. Серые глаза на скуластом конопатом лице, тонкие бледные губы. Несмотря на прохладу, отрок был бос.
— Не тревожься, боярин, догляжу в исправности! — заверил отрок, по-своему поняв долгий взгляд сотника. — Меня здесь знают.
Некрас сунул ему повод и направился в медовые ряды. Там он, не обращая внимания на зазывания торговцев, остановился у воза молодки в расшитой рубахе. Молодка улыбнулась, показав ровные белые зубы.
— Добрый мед, боярин! Сама варила!
— Почему сама? — спросил Некрас, пристально разглядывая молодку.
— Некому более — вдовая я, — ответила молодка, ничуть не смущенная его взглядом. — Муж дружинником был, летось сгинул в сече, — молодка вздохнула, но по всему было видно, если она и горевала о муже, то недолго. — Спытай меду, боярин!
Некрас кивнул. Молодка зачерпнула глиняной кружкой из корчаги и поднесла ее сотнику. Некрас медленно выцедил кружку до дна и крякнул:
— Добрый мед!
— Сколько брать будешь? — деловито спросила молодка. — Корчагу, две?
— Я верхом приехал…
— Скажи куда, отвезу.
— Сказать не можно, а вот сам бы заехал!
Молодка пристально посмотрела на сотника, и щеки ее зарумянились.
— Моя изба в посаде, третья от полуденных ворот. На воротах петух резной. Спросишь Улыбу, всяк покажет.
— Баня у тебя есть?
— Есть! — подтвердила Улыба. — Приходи — попарим, угостим, спать уложим, коли мед в ноги ударит.
Некрас достал из кожаного кошеля серебряную ногату и протянул Улыбе.
— Задаток!
— Такому боярину можно и на повер! — возразила Улыба, но монету спрятала. Затем ловко зачерпнула и поднесла сотнику еще кружку. В этот раз Некрас пил не спеша, улыбаясь и переглядываясь с молодкой.
— Чей это отрок? — спросил, возвращая пустую кружку. — Который коня моего держит?
— Ничей! — пожала плечами Улыба. — Сирота. Крутится на торгу: кому коня подержит, кому покупку снесет. Ломоть хлеба дадут — он и рад.
— Давно здесь?
— С прошлого лета. Как Великий веси вкруг Белгорода пожег, много люду в град набежало. Кто потом к себе воротился, кто здесь устроился. А этот остался при торгу.
— Что ж никто к себе не берет?
— Своих, поди, прокорми! — вздохнула Улыба. — А тут чужой… Хотя отрок он добрый — услужливый, честный. Худого о нем не слыхала.
— Увидимся вечор! — попрощался Некрас и отправился в хлебные ряды. Там остановился у воза с пирогами.
— Бери, боярин! — оживилась толстая торговка. — С зайчатиной, горячие, укусные — лучше не сыщешь. Одна белка за пару.
Некрас достал из кошеля серебряную ногату, ножом разрезал ее пополам, затем половинку — еще надвое. Маленький кусочек серебра отдал торговке, взял пироги. Один сразу сунул в суму, второй разломил. Вкусно запахло горячим хлебом и печеным мясом. Некрас куснул, одобрительно кивнул и пошел к коню, жуя на ходу. Подойдя к отроку, сунул ему целый пирог.
— Спаси тебя Бог, боярин! — обрадовался тот.
Пирог отрок разломил пополам, одну половину сунул в холщовую суму, от второй стал жадно откусывать — было видно, что голоден. Некрас спокойно дал ему доесть, затем отстегнул от седла кожаную флягу, напился сам и напоил отрока. Тот благодарно поклонился.
— Как звать?
— Олята.
— Меня — Некрас, княжий сотник.
— Тот самый? У которого змей?
— Откуда ведаешь? — удивился Некрас. — Светояр сказал: тайна это.
Олята засмеялся.
— Твой змей на лугу сотню Балши обгадил, жены дружинников Оляне ворох грязных портов нанесли. Так лаяли тебя! Все поведали. Оляна порты два дня мыла.
— Кто это, Оляна?
— Сестра. Мы разом родились, только я первый! — гордо уточнил Олята. — Потому и назвали так: Олята — Оляна.
— Батьки живы?
— Дружинники Великого летось посекли, — вздохнул отрок. — Мы с Оляной как раз по грибы пошли. Вернулись — весь горит, люди посеченные повсюду. Всю родню побили, идти некуда. В город подались. Оляна порты да рубахи моет, я — на торгу.
— Голодно?
Вместо ответа Олята вздохнул.
— Лет сколько тебе?
— Четырнадцать.
— Иди ко мне в службу! Сыт будешь, одет.
— А служба какая?
— За конем смотреть, домом.
— Порты мыть и шти варить? — насупился Олята. — Я не баба!
— Найдем бабу! — усмехнулся Некрас и бросил взгляд в медовые ряды.
— Улыба не пойдет! — возразил Олята. — Сама девку для работы держит.
— Глазастый! — нахмурился Некрас.
— В городе живу! — шмыгнул носом Олята. — Сестру мою бери! Она работящая.
— Мала больно! Болтлива, небось.
— Не. Как батьков посекли, молчит совсем.
— Мову отняло?
— Не! Говорить не хочет.
— Ладно! — согласился Некрас. — Станет много болтать — выгоню. У меня строго! Перебирайтесь сегодня же — мой дом при конюшне в Волчьем Логу. Знаешь? Вот… Остановят дружинники, скажешь: Некрас нанял. В доме холсты, сукна, кожи — сошьете себе одежу, а еды много.
— Платить сколько будешь?
Некрас изумленно глянул на отрока.
— Городской… Сколько просишь?
— Ногату в месяц. Одну мне, другую Оляне.
— Будет!
— Одну дай вперед!
— Зачем?
— На Оляне рубашка совсем худая, на улицу выйти соромится. Не починишь уже — холстина гнилая, под иглой лезет. Я на торгу приценился: новая рубаха ногату стоит. Как раз на нее…
Некрас сунул Оляте монету. Тот деловито зажал ее в кулаке.
— Змея покажешь?
