Сидя сейчас в закатном свете на берегу Женевского озера, я, словно вынырнув из воспоминаний, посмотрела на татуировку, украшавшую с тех пор мое левое предплечье. Крест с петлей наверху — мой вечный спутник. Такой же, как и я. Создать хоть бледную копию древнего символа бессмертия — иного выхода тогда я не нашла. Ведь мне нужно было остаться здесь.
Я много раз умирала, и все же мне не довелось познать смерть, я не путешествовала вместе с ней по таинственным туннелям и коридорам — слишком быстро возвращалась обратно. Я не знала секретов небытия, но зато очень многое знала о жизни на земле, среди людей. Возможно, даже слишком многое.
Наверное, если бы я помнила все от самого своего появления, то сошла бы с ума от миллионов событий, миллиардов мельчайших деталей, лиц и встреч. Но в моей памяти сохранилось лишь последнее столетие, более отдаленное же прошлое было покрыто мраком, о нем я могла узнавать лишь из книг и статей. Было ли это свойством Феникса, или тому была конкретная причина, я не знала.
Но и без воспоминаний я была уверена, что за прошедшие столетия мне удалось побороть много зла, копившегося в земле, воде, огне и воздухе, и таким способом сохранить множество жизненных нитей, продолжавшихся теперь в детях и внуках. Разве это не достаточная причина для того, чтобы страстно хотеть прожить на Земле еще одну вечность?
С улыбкой на лице я смотрела на безбрежную гладь озера, и во мне крепла уверенность, что и на этот раз я одержу победу.
Кортен поднял взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на меня.
— Доброе утро, мсье Кортен, — на четвертый день я, как и обещала, вернулась на работу. Заметив некую озадаченность в его взгляде, я смущенно улыбнулась и добавила: — Вот покрасила волосы. Как вам кажется, мне идет?
Встав из-за стола, Фредерик Кортен обошел меня кругом и задумчиво произнес:
— Да… Ты, кажется, как-то похудела…, - и строже добавил, — Надеюсь, это не повлияет на твои рабочие качества.
Я улыбнулась — слава Богу, шеф не успел еще точно запомнить мою прежнюю внешность, и перерождение можно было выдать за нехитрую смену имиджа — другое дело, что он, похоже, не ожидал увидеть меня после срочной отлучки такой посвежевшей. Остается надеяться, что и остальные ничего не заподозрят — особенно Алиса, ведь женский глаз остр к деталям.
— Спасибо, мсье — наверное, темный цвет меня стройнит, — полушутя ответила я и, наконец, покинула кабинет начальника. На пути к своему закутку я будто споткнулась — что-то кольнуло изнутри. Вся похолодев, я прижала ладонь к груди, к солнечному сплетению, и, сделав несколько глубоких вдохов, постаралась успокоиться. Каждый раз меня охватывал страх, словно это было впервые.
За те дни, что я провела в гостинице и в домике на берегу озера, я многое обдумала, спланировала, но все же мне не хватало информации — а она сейчас, без шуток, была жизненно важна. Сев за свой стол, я добавила к рабочему файлу еще немного переведенного текста — как раз так, чтобы походило на интенсивную работу после внеочередного отпуска — и подключилась к мировой Сети. Найдя несколько толковых научно-популярных статей по геологии, рельефу дна и свойствам фауны озера Леман, я углубилась в чтение. Однако ровно через семь минут меня прервали.
— Вивиен? Привет, что-то ты не показываешься, — войдя, Алиса окинула меня взглядом, в котором явно читалось сомнение. Все как я и полагала. Я свернула «окно» браузера и улыбнулась ей в ответ.
— Ой, привет! Да вот, заработалась что-то. Как тебе мой новый образ? — я сделала неопределенный жест рукой. Нападение — лучшая защита, и я решила предупредить все ее вопросы, задав свой.
— Да-а-а, хорошо, — девушка все еще сомневалась. Я решила прибавить напора.
— Послушай, а почему бы нам не пройтись завтра по магазинам вместе? Ты ведь до пяти?
— Да, как обычно, — вопрос в глазах уже почти исчез, но противоречивые мысли явно перебрасывали друг другу аргументы, словно шарик для пинг-понга.
— Ну, тогда и я задержусь до конца дня, а потом пойдем вместе, мне теперь нужно немного освежить гардероб к новому имиджу, — подмигнула я ей. Я чувствовала, что Алиса во многом сможет мне помочь. Кроме того, она и вправду была очень милой и искренней, и мне хотелось немного пообщаться с ней и хоть на минуту забыть о своей миссии.
Но странное чувство в груди продолжало давить, а оно никогда еще не предвещало ничего хорошего. Алиса упорхнула на свое рабочее место рядом с шефом, а вместе с ней ушла и едва появившаяся легкость в настроении. Вздохнув, я вышла из-за стола и направилась к двери, которую Алиса забыла за собой захлопнуть — а мне вовсе не хотелось, чтобы мою не совсем трудовую деятельность можно было наблюдать, да еще не только из нашего коридора, но и из холла между компаниями.
Едва я взялась за ручку, как заметила, что по коридору напротив шел молодой мужчина с золотистыми глазами — тот самый, что привлек мое внимание в кафетерии четыре дня назад. В груди снова кольнуло, и я так и застыла, держась за дверную ручку и стоя вполоборота к полузакрытой двери. Он бросил на меня любопытный взгляд и быстро исчез в лабиринте коридора.
Я тут же едва ли не бегом вышла из своего кабинета и, дойдя до приемной мсье Кортена, тихим шепотом позвала Алису — она тут же подошла поближе ко мне и подальше от начальства.
— Что такое? — вопросительно подняв брови, таким же шепотом спросила она.
— Есть разговор, — прошептала я и тут же исчезла из поля зрения начальства.
Вот так. В былые времена монахи корпели над древними рукописями, жрецы советовались с богами, ну а сами боги держали совет в небесной высоте, в своей неизреченной мудрости. Младшие боги, лишь нескольких сотен лет от роду, спрашивали совета у старших, державших в своих руках судьбы людские многие тысячи лет, и все шло своим порядком. Мне же давно не у кого было спросить совета — боги стали невидимками, а жрецы растеряли свои тайны в сонме дней. И я обратилась к подруге, которую знала всего два дня, и все же не сомневалась, что Алиса поможет мне в меру своих сил, поддержит. Большего сейчас и ждать было трудно.
Услышав мой вопрос, она улыбнулась и тихонько хихикнула. Конечно, она подумала, что я влюбилась в красавчика. Я не стала ее разубеждать.
— Это Этьен, работает здесь в издательстве, — она показала рукой в сторону холла, — Хочешь, я вас познакомлю?
Я с энтузиазмом кивнула. Как мне еще было узнать, в чем дело, и что же в нем такого, что издалека чует вся магия внутри меня? Не было ничего плохого в том, чтобы поговорить с этим Этьеном — по крайней мере, я хоть получу ответ и перестану все время об этом думать.
