Я с энтузиазмом кивнула. Как мне еще было узнать, в чем дело, и что же в нем такого, что издалека чует вся магия внутри меня? Не было ничего плохого в том, чтобы поговорить с этим Этьеном — по крайней мере, я хоть получу ответ и перестану все время об этом думать.
— Увидимся в кафетерии, — я махнула рукой, и Алиса, не скрывая заговорщицкой улыбки, вернулась на рабочее место.
Я тоже взялась за работу, хоть то, что я сейчас вкладывала в это понятие, не совпадало с представлением об этом моего начальства. Мне нужно было забыть пока про этого Этьена, его глаза и мои странные ощущения, и заняться Женевским озером. Я должна была знать о нем буквально все — по крайней мере из того, что могли дать мне человеческие знания, исследования и находки, хоть в них и много еще было пробелов — иначе моя миссия потерпит фиаско, а вместе с нею и я.
Что ж, то, что не могла сделать наука, призвана была сделать магия, и здесь, как я уже поняла, следовало поторопиться. Я поспешила в кабинет к начальству. Мсье Кортен любезно отпустил меня, с тем условием, что я возьму работу на дом. Прихватив для виду пару увесистых папок с письмами и документацией, еще вчера, правда, переведенными мной на английский, я решила снова заглянуть к Алисе попрощаться, но ее уже не было на месте — я нашла ее у Жана и Венсана. Все трое над чем-то смеялись.
— О, Вивиен! — почему-то обрадовалась Алиса, — ты вовремя! Мы тут кое-что решили. Знаешь, у мсье Кортена через неделю день рождения, и мы все думали, как бы интересно его поздравить, — парни неловко улыбались, так что я поняла, что затейничать хотелось скорее Алисе, чем всей компании, — и вот слушай, ты нам, конечно, тоже поможешь. А еще лучше — пойдемте в кафетерий, там и обсудим!
— Ребята… я сейчас не могу, мне нужно уйти, — я чувствовала себя предателем, когда говорила это, но деваться было некуда. Здесь все подождет до завтра — самое главное, чтобы это завтра наступило.
Алиса озабоченно посмотрела на мое хмурое лицо, отвела меня чуть в сторону и тихо спросила:
— У тебя все в порядке?
— Кхм, да, конечно — у меня запись ко врачу, — я не смогла так быстро придумать более уважительной причины срочно исчезнуть, — Извини, и наш с тобой шоппинг срывается, а я ведь обещала. Я обязательно еще наверстаю все о дне рождения шефа!
С этими словами я сбежала. Алиса, конечно, на меня не обиделась, но зато я ощущала себя не лучшим образом, покидая офисное здание. Моя отговорка про врача только добавила незаслуженного сочувствия в ее взгляды и слова, так что меня всю жгло изнутри, когда я, бросив папки на пассажирское сиденье, садилась в старенький внедорожник, взятый напрокат еще в первый день по приезду сюда.
Но скоро я забыла о «Ля Тет». Половину дороги до особнячка я проехала практически на «автомате» — чтобы больше узнать об озере, а особенно о рельефе дна, не видя его, мне нужно будет задействовать мощную магию, и я старалась сконцентрироваться для этой сложной задачи.
Видно, потому я и не заметила, как из-под капота пошел не то дым, не то пар, пришлось съехать на обочину дороги. Я вышла из машины, кляня себя за несобранность. Центр города остался позади, и сейчас я стояла на шоссе, ведущем к озеру, где и всегда-то движение было не столь оживленным, а теперь не было видно вовсе ни одного автомобиля. Механика из меня все равно бы не вышло, оставалось прибегнуть к единственному доступному мне способу. Открыв капот, я вгляделась в хитросплетение проводов, шлангов и деталей. Для начала неплохо было бы определить, в чем состояла проблема, но самой мне это никак не удалось бы. К тому же, я совсем не была уверена, что металл вообще подвластен моей силе. Но делать нечего, приходилось действовать наугад — не стоять же здесь еще час или два, ожидая помощи неизвестно откуда, когда время так дорого. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, фокусируясь на источнике энергии. Потом я протянула руки вперед — так, что они застыли в сантиметре над двигателем. Я закрыла глаза и…
— Вы там что, медитируете?
Испуганно вздрогнув, я убрала руки и огляделась в поисках того, кто так неожиданно вырвал меня из транса. Еще не хватало, чтобы меня засекли. Однако все самое удивительное было впереди. Из приземистого спортивного автомобиля цвета «мокрый асфальт» вышел Этьен — тот самый, из соседнего с нами офиса. Я растерянно смотрела на него, отчаянно стараясь вернуть себе пропавший дар речи. Что он вообще здесь делает?
— У меня обеденный перерыв, решил заглянуть к отцу, — сказал он, будто услышав мои мысли, а я невпопад подумала, что он вовсе не обязан передо мной отчитываться. — Так что у вас здесь приключилось?
Этьен смотрел на меня, не отводя глаз. Еще бы, более чем странное зрелище — сначала я застываю над машиной в странной позе, а потом еще и молчу, словно на допросе. Я неловко кашлянула и, наконец, заговорила — если это можно было так назвать.
— Пар, — только и произнесла я, пожав плечами и махнув рукой в сторону разверстых недр моей машины, — пар из-под капота.
Отлично — снова бормочу, как школьница, которая попалась на том, что не выучила уроки. Куда делась моя многовековая коммуникабельность?
Этьен, не задавая больше вопросов, тут же нырнул под капот — как видно, он, в отличие от меня, сразу определил причину поломки. Оставалось надеяться, что он и устранить ее сможет.
Я с облегчением вздохнула, когда через несколько минут он с улыбкой сообщил мне, что все готово. Поблагодарив его за помощь, я снова села в машину и взялась уже за ключи, как вдруг он меня окликнул. Я насторожилась — вот сейчас окажется, что он заметил и все же понял мое странное поведение, что тогда? Чем мне оправдываться, я решительно не знала.
— Извини, нет ли у тебя платка?
Запоздало сообразив, что руки у него перепачканы смазкой, я вытянула из сумки пачку влажных салфеток. Наверное, я уж слишком подозрительна, если от самой обычной ситуации жду какого-то подвоха.
— Извини, что-то я совсем растерялась.
— Ничего, бывает. Может быть, заодно и познакомимся? Этьен.
— Вивиен, — снова выйдя из машины, я протянула ему руку и почувствовала осторожное пожатие.
— Рад знакомству. Еще увидимся!
Этьен сел в машину и поспешил по своим делам, а я все еще стояла на дороге, держась за открытую дверь машины. Эта фраза, такая простая, шаблонная и изъезженная, прозвучала удивительно искренно, и словно какой-то теплый комочек поселился внутри, обещая не покидать меня.
Нет, конечно, я в него не влюблялась — просто проявленное участие дарило надежду, потеснив в моей душе мрачные предчувствия, и я еще могла как-то сопротивляться растущему чувству тревоги, набатом звучавшему в моей груди.
