Воздух необычного леса прорезали панические возгласы и крики боли. Я повернулся и ошеломленно уставился на бегущих... рыцарей. Словно в замедленной киносъемке видел как два рыцаря в шлемах овальной, вытянутый к небу формы и красными, как рубины, прорезями для глаз, бегут на меня размахивая кривыми мечами.
А дальше мир взорвался оглушительными криками и мгновенно пришел в движение. И без того быстро движущиеся рыцари ускорились, крики ужаса стали объемнее, слева и справа край зрения выхватил падающие окровавленные тела. Мое подсознание отреагировало так, как было зомбированно телевизором: оно, уверенное будто началась перестрелка, заставило тело упасть пластом. Это меня и спасло!
Рыцари пронеслись надомной по инерции, и быстро повернувшись увидел как они оставляют настоящую кровавую просеку в толпе мечущихся людей. Ятаганы и броня этих тварей сплошь покрылись красным, крики и возгласы стали нестерпимы, не помня себя я поднялся, и бросился подальше от бойни за спиной.
На полпути к густым зарослям меж деревьев, увидел спасающихся бегством пяток человек, впереди которых, блестя погонами, стремглав бежал милиционер. Слегка изменив направление, я бросился следом за ними. Нога зацепилась о проклятый корень и я растянулся в траве, впрочем почти не осознав произошедшего, поднялся, обернулся и побежал еще быстрее.
Секунда, за которую я успел бросить взгляд за спину, хватило на то чтобы увидеть как пяток рыцарей с овальными шлемами стоя в луже крови над телами искромсанных людей, добивали раненных. Что происходило в другой стороне, я, из-за закрывающих обзор деревьев, увидеть не мог, но, судя по крикам, там дела обстояли не лучше.
Догнав улепетывающих людей, и, дыша в затылок потерявшему фуражку милиционеру, двигался за ним, пока не свалился без сил. И снова мне относительно повезло - люди вокруг попадали точно так же, и я не остался в этом кровавом лесу один. Сейчас отдышусь и побегу дальше. Я выживу, что бы ни случилось!
Глава 2
Среди полулеса-полуджунглей, под сенью причудливо выгнутого дерева, расположились пятеро опустошенных людей. А самое дурное, обидное и страшное, заключалось в том, что в числе этих бедолаг находился и я.
Впрочем, я посматривал на окружающих с толикой превосходства: двое замерших с очумело вылупленными глазами подростка достойны жалости, замкнувшийся в себе милиционер - презрения, а девушка, та самая, которая похожа на Бритни в юности, и которую видел, спускаясь по эскалатору где-то в очень далекой реальности... она держалась молодцом. Но она всего лишь девушка, а значит, в такой экстремальной ситуации находится в заведомо слабейшем положении.
Если место в которое они угодили, действительно является прошлым, то сила тут ценнее интеллекта и золота. И где-то на задворках сознания, я переживал, что в нашей группе силы было совсем немного. Из взрослых мужиков только я и ополоумевший милиционер... Зато значительную силу, хотя и ограниченную боеприпасами, представлял собой пистолет и запасная обойма в кобуре. Вот только как его заполучить?
Даже если нашей жизни будет угрожать опасность, этот мент никогда не вытащит пистолет чтобы обороняться. Скорее убежит или, свернувшись калачиком, умрет от страха. С каждой секундой я все больше уверялся что пистолет надо забирать, другой вопрос как это сделать, оставался открытым. В голову не приходил ни один толковый способ "по безболезненному отнятию оружия". Даже если вырубить ни к чему хорошему этот поступок не приведет...
-- Ну что будем делать? - спросил я, обращаясь к застывшему как утес милиционеру.
-- Не знаю! - бросил он так, что показалось, будто рыкнула ощетинившаяся собака.
-- Наверно нам стоит поискать тех людей, которые встретили нас у поезда, - продолжил гнуть свою линию. - Они вроде вели всех в какое-то безопасное место...
-- Ты дурак что ли? - выкрикнула оживившаяся девушка. Удивительно, но ее красота не сильно пострадала в этом забеге. Кожа осталась чистой, волосы почти не слиплись, и даже размазанная по щекам тушь, наверно от пролитых недавно слез, только подчеркивала ее завораживающее изящество. Да и держится уверенно, в глазах горит воля и отголосок ярости. Однако в глубине души я чувствовал себя уязвленным: чего это она себе позволяет?
-- А ты что предлагаешь умница? Сидеть здесь пока не сдохнем от старости? - попытался съязвить я. - Куда нам податься?
-- Только не к этим зверям, - ответила она, примеряющим тоном. - Ты что забыл, как они убивали людей у вагонов? А ведут они нас в Кровавую рощу, чтобы принести в жертву!
А "Бритни" оказывается блондинка, раз верит в подобную чушь. Идя в ведомой коренастыми воинами толпе, я сам успел наслушаться сотней теорий одна бредовой другой. Кто-то утверждал, что нас похитили инопланетяне, и люди с кастетами это их слуги, другие вспомнили про языческих богов, а теория про параллельный мир и принесение великой жертвы показалась мне самой оригинальной.
-- Ну и куда тогда нам идти? - спросил я, обращаясь к каждому, но в ответ видел лишь неуверенное пожатие плечами.
-- Я никуда не пойду, - тихо прорычал вышедший из ступора милиционер.
-- Если мы тут останемся, - напомнил я, - нас найдут и убьют эти... хрены в доспехах.
-- Они нас не найдут, - не поверил милиционер, - мы убежали далеко.
-- А что, по-твоему, мы будем тут делать?
-- Дожидаться спасателей. Скоро они за нами прибудут.
Я устало помотал головой, бросил взгляд на подростков и переглянулся с девушкой. Она посмотрела на мента скорее снисходительно ежели с сочувствием, как все натуральные блондинки, выкрашенные в другой цвет, наша Бритни интуитивно понимала, что человек перед ней был на грани помешательства. Подростки же, напротив, при этих словах приободрились. Им казалось, что вот-вот над лесом раздастся стрекот вертолетных лопастей.
Язык застрял в сухом горле, я не знал, что ответить и как объяснить о том, что про спасателей можно забыть навсегда.
Правда отвечать не пришлось, девушка, избегая логических связей разговора, невозмутимо произнесла:
-- Прежде всего, нам нужно познакомится. Меня зовут Катя.
-- Меня Сергей, - сказал я, - друзья зовут Степой - это из-за схожей фамилии.
-- Даня.
-- Кирил.
-- Алексей Николаевич, - последним сообщил милиционер.
-- Вот что Алексей Николаевич, - взялся за дело я. - Cчитаю, что нам бессмысленно оставаться здесь и ждать кого-либо. Я, например, хочу пить, а скоро захочу есть. Мы здесь не выживем. Нужно искать людей... Деревню какую-нибудь.
В ответ, он покачал головой:
-- Нет, останемся здесь.
Подростки согласно кивнули, а девушка, с тревогой посмотрев на меня, пожала плечами.
