Тот самый первый раз, капитан показал себя с лучшей стороны, он убил всех пятерых неожиданно выскочивших рыцарей быстрее, чем те добрались до кого-то из нас. Но в последующие нападения его феноменальная реакция и убойная скорость кастет не смогла спасти обоих подростков. Нападающие рыцари с рубиновыми глазами изменили тактику, и едва только капитан убивал одного - оставшиеся вновь отступали в туман. Похоже, их целью были беззащитные и слабые люди, а ни не убиваемый монстр-капитан. В последнее нападение случилось самое ужасное: пока два серебряных рыцаря отвлекали капитана, с противоположной стороны на меня напал третий. И если бы не Катя...
Девушка с перепугу прыгнула на рыцаря и вцепилась в руку с мечом. В ответ на это непотребство, тот, перехватив рукоять второй рукой, изо всех сил дернул клинок на разворот и тупой стороной саданул Катю в голову. От удара девушка упала без чувств, но прежде чем рыцарь успел добить, или добраться до меня, капитан в один прыжок оказался перед ним и с диким криком, спаренным ударом кастет сплющил его шлем.
-- Она жива, - бросил амбал поднимая ее на плечо. - Так и быть, я потащу ее - до замка осталось всего ничего.
-- До какого замка? - спросил я с тяжелой отдышкой, в последний получас мы почти бежали.
-- До Кровавой Рощи. Увидишь.
С этими словами он повернулся и быстро скрылся в тумане. И чтобы его не потерять, я вынужден был забыть об усталости и резво припустить за ним.
Вот теперь, дыша отрывистыми всхрапами, прислонившись дрожащей рукой к коричневому стволу дерева я осматривал открывшийся пейзаж. Лес как-то неожиданно оборвался, земля передо мной, тяня за собой туманное марево, на несколько метров уходит вниз, упираясь в грязевую долину. В середине этой долины грунт вновь возвышался, образуя нечто похожее на исполинский утес, и вот на нем... располагалась Кровавая Роща.
Замок построенный в лучших традициях готического стиля, окруженный деревянными домиками - вот что представляла собой эта самая Роща. За замком простиралась синева моря, даже отсюда видны белые точки в небе и слышны голодные крики чаек. Окруженный лесом утес, был не так прост: со стороны моря виднелась бревенчатая плотина, не дающая воде затопить всю эту долину - то, что сначала принял за долину под замком, было фортификацией и судя по барахтающейся в грязи рыбе - плантацией для рыболовства.
Но долго осматривать пейзаж было нельзя - за спиной приближался капитан, несущий на плече девушку как ковер, еще немного и он опять заорет во всю глотку, почему я туплю. И бросив последний взгляд вниз, на пологий склон, не дожидаясь понуканий принялся спускаться в обрыв.
- Ты! Зачем ты туда полез?! - раздался громовой голос капитана. - Живо поднимайся обратно.
-- Мог бы и раньше сказать козел, - прошептал я уже стоя по колено в грязи.
Вдобавок ко всему, из-за того, что я "помесил" грязь, завоняло тиной так, что от запаха едва не стошнило. С трудом выдрал ногу из месива и, уцепившись за корень испещривший грунтовую стену, полез наверх к деревьям. Влажный корень вырвался из-под руки, и я полетел вниз, распростершись о жалобно хлюпнувшую трясину.
-- Да быстрее же ты! - прозвучало сверху, и, орудуя одной лишь волей, со второй попытки забрался наверх.
Догнав капитана словно собачонку поведшего меня вдоль обрыва, я на секунду забыл какой он монстр и затрясся от злобы. Впрочем, быстро опомнился и стал разглядывать медленно поворачивающегося замка. Скоро еле видные с такого расстояния врата оказались прямо перед нами. Лес в этом месте просекло нечто среднее между грунтовой дорогой и широкой тропой, словом, для чего-то замаскированная просека. На ней будто ожидая нас, стояла фигура, с головы до пят закутанная в черный балахон.
Человек, чьего лица не разглядеть из-за надвинутого капюшона, молча кивнул, и капитан так же молча, лишь подбросив сползшую с плеча девушку, ввалился в кусты. Я прошел за ним и остановился, сообразив что, стою в круге выложенным из осколков мрамора. Кажется, на круге был запечатлен какой-то знак.
Земля ушла из-под ног, в глазах на секунду потемнело, а когда прояснилось, понял что нахожусь не на краю леса и замкового рва, а в какой-то деревеньке меж бревенчатыми домами с соломенными крышами.
Круг из осколков разноцветного мрамора был тот же, человек в черном балахоне таким же, но вот дальше картина менялась до безобразия разительно. По площади бегают куры, успевающие одновременно раздраженно кудахтать на яркохвосиых петухов и клевать что-то в пыли. Группа из десятка изможденных людей перетаскивают бревна от деревенского частокола, рядом с ними ходит патруль из воинов в точно такой же броне что и у капитана, а еще какие-то бедно одетые женщины...
Я оглянулся и, ощущая выступившие холодные мурашки на спине, обнаружил возвышающиеся серые стены замка прямо позади себя. Единственная деревенская дорога ведет в замковые ворота. Более двадцати воинов и пара людей в темных плащах стояли на страже арки врат и некоторые из них сурово глядели на меня, объявившегося словно из воздуха. Постепенно до меня стало доходить, что деревня стоит вокруг этого замка, а единственный из нее выход - портал.
-- Иди за мной, - не давая опомниться, приказал капитан.
Девушка без сознания болталась на его плече как выуженная на берег рыба, казалось капитан не обращал на нее внимания, но как только заприметил стоящего в тени дома "лорда" он сбросил ее прямо на землю. Девушка от удара застонала, но в сознание не вернулась.
Ожидающий лорд был хмур, шрам во всю щеку неодобрительно поблескивал, глаза сурово вперились в капитана.
-- Что у тебя на лбу? - спросил он.
Капитан потрогал черно-синию гематому в том месте, куда попала пуля:
-- Оружие прибывших людей.
-- Выглядишь как дохлая собака, - попенял лорд переводя взгляд на меня, переминающегося с ноги на ногу, и валяющуюся на земле девушку. - Скольких еще ты притащил?
-- Только их мой лорд.
Лорд скривился:
-- Забудь пока это звание. Ты ведь знаешь как меня зовут.
-- Да Индар. Я хотел сказать, что лес действительно наводнен тварями. Скоро начнется что-то серьезное.
-- Не волнуйся об этом. Отец уже сейчас готовит воинов. Мы очистим лес раньше чем враг нанесет удар.
Капитан поклонился.
-- Да не кланяйся ты, - опять скривился лорд, - если это увидит отец - достанется нам обоим. Пристрой этих и возвращайся, надо кое-что обсудить.
Капитан, небрежно подобрав девушку с земли, без труда закинул ее на плечи, знаком велел мне иди за ним, и отправился куда-то за дома.
Деревню я не успел рассмотреть толком, понял только, что большинство ее жителей, с отрешенными лицами занимались своими делами и не обращали на чужаков никакого внимания.
