Не знаю о чём думал Карл, но вот мои мысли мне особой радости не приносили, и я просто глупо пялился в полыхающий камин. Огонь завораживал своей опасной красотой, но он явно не был моей стихией…
— Ты веришь в судьбу? — внезапно нарушил молчание мой король.
— Нет, — вяло отозвался я. Конечно, не верю.
— Почему? Вот я, например, верю, что мне было предначертано стать королём, — он задумчиво отпил из бокала.
— Потому что судьбы как таковой нет. Каждое существо может сделать свой выбор. Всё зависит от живущего, а не от каких-то там дурацких предначертаний. А что до твоего титула так это элементарно: ты родился наследником престола.
— Так это и есть оное. Заметь, я родился наследником именно в том королевстве, где корона передаётся только по мужской линии. Твоя мать ведь старше меня и если бы было по-другому, то сейчас корону носил бы ты, — рыжий друг с ехидством посмотрел на мою перекосившуюся от такого предположения физиономию. — Так о каком выборе ты говоришь? — снова стал грустным Его Величество.
— Но ты же мог и не взойти на престол. Ты мог сбежать, ты мог отречься, ты мог умереть… — Эрий, что я несу?
— И оставить мой народ в дрязгах и междоусобицах? Позволить простым людям захлебнуться собственной кровью из-за далекоидущих амбиций нашей блааагороднейшей аристократии? — горько усмехнулся он. — Хорошего ты обо мне мнения, племянничек.
— Просто ты не мог иначе, — я пропустил его последнюю фразу мимо ушей. — Ты выбрал свой народ вместо личной свободы. В этом весь ты Ваше Величество.
— Кончай издеваться со своим этим величеством, — поморщился он. — Знаешь, иногда охота всё бросить и завалиться в какой-нибудь самый дешёвый кабак и напиться до дарков. И что бы никто про то, кто я не знал…
— Ага, — закатил глаза я. — Представляю себе картинку. Его Королевское Величество, Утренний Свет Королевства Алой Зари и прочая, совершенно не заметно (это с твоими-то яркими волосами и двухметровым ростом!) методично напивается в какой-то забегаловке. А его личная охрана в полном составе сидит рядом и смотрит за тем, чтобы его никто не узнал…
Кажется, мне удалось-таки его развеселить. Хм, кто бы медаль мне за это выдал? А то король в тоске — жди беды. А тут я — его персональное лекарство от скуки…
Когда я собрался уходить, была уже глубокая ночь.
— Эрти, — окликнул меня Карл. — Ты же знаешь, что все коронованные представители нашего семейства обладают небольшим даром предвиденья. И хотя ты не хочешь верить в судьбу, она у тебя гораздо величественнее моей…
Я вышел, ничего не сказав. А что говорить? Бред это всё. Что меня может ждать в будущем? Танцы, балы, дуэли… Всё, как у аристократов. Это сейчас я плююсь. А, скорее всего, со временем мне это даже начнёт нравиться. И буду так же, как наши дворянчики, носиться со своей родовой честью, не зная к какому месту её приложить. А если даже не привыкну, то, наверное, сопьюсь с горя. Жалкое существование. А что ещё остаётся? Я ведь не стальной. Либо мы принимаем общество, либо уходим из него и постепенно сходим с ума…
Остаётся только надеяться, что эта рыжая коронованная зараза не даст мне пасть так глубоко. Хотя он может и наоборот всё усугубить. С него станется назначить меня каким-нибудь его советником… Эээ, например, по личным делам. И ведь не пошлёшь его в Бездну. Он прекрасно знает, что его отработанный за несколько лет щенячий взгляд действует на меня лучше любой настойки согласия. А если это не подействует, то с него станется встать передо мной на колени и пропищать таким жааалобным голоском свою просьбу. Примерно так он упрашивал меня появиться на приёме делегации из Корсара и встретиться с дедом. Ему легко говорить! У него дедушка не трёхтысячелетний дроу, который выглядит моим ровесником. Хотя надо признаться, он встретил меня куда теплее, чем ко мне относится собственный отец. Это, наверное, потому что я его единственный внук. Или его тоже, как Карла, скука заела, а тут такой смешной полукровка?
Может, ну её к дарку должность советника? Податься в шуты для высокопоставленных особ? Пару раз получал от деда письма. Все они сводились к одному: он приглашал меня в гости. Но тут уже начинал противиться дядя. Сказал, что времена сейчас буйные, и до совершеннолетия я за границу родного королевства ни ногой.
Пока метался от мысли к мысли, не заметил, как уже давно оказался на улице и иду в сторону дома. Лил дождя. На меня ни капли не попало, вот что значит хороший плащ эльфийской работы!
Почему я не взял коня? Не знаю, слишком задумался, наверное. Даа, есть в этом что-то. Брести по мокрой ночной улице куда-то…
Мимо меня прошествовали двое патрульных стражей. По их кислым лицам сразу было ясно: видели они такую погоду в Бездне.
Я остановился на мосту через Врену — самую прекрасную из рек Королевства Алой Зари. Облокотился о перила, любуясь открывшимся видом. А посмотреть было на что: в тёмной воде отражались разноцветные огни магических фонарей. В некоторых домах ещё горел свет, но в это время на улице кроме стражей никого не увидишь…
Внезапно раздался треск дерева. Я почувствовал, как моё тело заваливается вперёд. Перила переломились и, не выдержав моего веса, обломками плюхнулись в воду. Я пытался остаться на ногах и не свалиться вслед за ними… Я хоть и полукровка, но хвалёное эльфийское равновесие мне тоже присуще… Но попробуйте удержаться на самом краю водной пропасти, если мостовая под слоем воды… Я поскользнулся…
…последний вскрик и меня с головой накрывает ледяная вода… Да, Врена самая прекрасная и она же самая опасная…
…последней мыслью было: «Прибью заразу рыжую! Он что, гад коронованный, не мог выделить денег на починку мостов?»
Сон… снова сон. И снова она. Я смотрю на неё из-под прикрытых век и всё больше ощущаю, как меня затягивает её красота…
— И долго ты будешь изображать из себя спящего вампира? — ехидно улыбнулась она. — Тебе гробик подарить?
— Хм… Обычно девушки дарят мне свои надушенные платки или на худой конец портреты. Но так и быть, от тебя, моя милая, я приму даже гроб, — так максимум нахальства, минимум смущения. Как ты со мной, так и я с тобой.
Кажется, девушка моего сна та ещё зараза…
Сэйра
Я снова рассматривала его. Он красивый и необычный, даже для полукровки.
Первый раз я увидела его у фонтана. Он стоял, глядя на падающие струи воды и, хотя множество мелких брызг тёмными пятнами расползались на его явно дорогих рубашке и камзоле, не уходил. Казалось, ему было плевать на всё и вся…
…В тот день отец впервые дал мне задание. Ничего сложного для бога, каковым являлся он и немного трудновато для такой молодой и непутёвой богини, как я. Моего отца зовут Тарнатос или некоторые ещё называют его Смертью. Хотя он сам по себе никого не убивает, просто забирает освобождённую от физической оболочки душу. Как не странно, мой любимый папочка хоть и бог, но тоже устаёт и имеет право на отдых. Вот он и решил скинуть половину работу на свою любимую дочурку (эт я). Моей первой задачей было забрать душу какого-то отравленного на королевском приёме дворянина. А так как я прослушала половину отцовских наставлений, пришлось действовать по обстановке. Пока думала что делать, душа аристократа попыталась смыться. Раз пять. Я догоняла. В результате, душа оказалась сильно побитой… А вот не надо было меня злить!
