Моя рука сама по себе потянулась к его щеке. В следующие мгновения на меня накатилась сладкая волна наслаждения. Даа, целоваться он умел! Но когда до меня дошло, что он меня видит, волосы чуть не встали дыбом от ужаса.
Дело в том, что таких как я, мой отец и брат называют Берущими Жизнь и смертные могут увидеть нас только в течение суток накануне своей смерти…
Я ушла. И долго стояла перед окном в гостиной. Не знаю почему, мне было очень плохо из-за того, что скоро Эрти умрёт. И я беззвучно плакала, смотря, как за окном идёт дождь…
Наверное, из-за этого я не услышала его шагов. Брат бережно обнял меня за плечи и прижал к своей груди. Между нами с рождения существовала слабая эмпатическая связь, и он всегда знал, когда мне требовалась его поддержка и сочувствие.
— Что с ним? — вполголоса спросил он.
— Скоро умрёт.
— Есть выход…
Брат дал мне надежду. Но это было опасно, и для меня и для Эрти. Отец, если узнает, сильно рассердится. Но ему необязательно знать об этом. И ещё. Впервые мне плевать на его мнение…
Эртимац
— …Да, гроб в подарок — это твой случай, — вдруг стала серьёзной моё сновидение.
— Я что умер? — протянул я.
— Почти, — мрачно кивнула она.
— Издеваешься, как во сне можно умереть? — приподнял бровь я.
— А с чего ты решил, что это сон?
— Нууу, — как бы в задумчивости протянул я. — Здесь есть ты, — воспользовавшись её растерянностью, обнял и притянул к себе.
— Вот как… — ухмыльнувшись, выворачивается из моих объятий. — Извини, Эрти, сейчас не до этого.
Я не смог сдержать разочарованный вздох. Она рассмеялась, видимо, выглядел я при этом, как отвергнутый влюблённый.
— К сожалению, это не сон, — сразу став грустной, произнесла девушка. — Да, я забыла представиться, можешь звать меня Сэйрой. Теперь мы будем видеться часто.
— Э? Но Сэйра, так же зовут… — не поверил я.
— Да, богиня, дочь Тарнатоса, Берущая Жизнь — это я, — я глупо смотрю на неё, как последний идиот. — И сейчас ты находишься между жизнью и смертью.
— Ты пришла меня забрать? — спросил я уже вполне серьёзно. Страшно не было. Грустно — это да, но не страшно.
— Нет, я хочу помочь, — что?! Всё, я влюблён!
— Как? — прочь лишние эмоции, вдруг она это с корыстных побуждений?
— Есть один ритуал. Я бы смогла провести его и без тебя, но мне нужно твоё согласие. Он опасен для обоих.
Вот, уже начинается. Но вместо того чтобы хотя бы немного подумать, я как последний дурак брякнул:
— Согласен, — и уже немного запоздало спросил: — А что за ритуал?
— Соединение Судеб, — лукаво улыбнулась Сэйра и обняла меня.
И только перед тем как сознание провалилось во тьму, я понял, на ЧТО согласился…
Утро. Судя по ощущения, лежу в своей кровати. Странное чувство, что что-то не так. И зверский холод в груди, будто нахлебался ледяной воды из родника.
Без единой мысли в голове смотрю в окно. Солнце уже давно взошло над горизонтом и озаряет красные крыши стольного Ставра весенними лучами.
Хмм, а почему я не слышу маминых криков? Так крепко спал?..
И тут холодной волной накатились воспоминания прошедшей ночи…
Итак, я поплавал, чуть не умер, встретил Берущую Жизнь и теперь, если слухи не врут об этом ритуале, навсегда связан с ней душой. Это надо же так вляпаться!..
«Ну, ты не один так вляпался. Между прочим, мог бы и поблагодарить. Мне, например, гораздо хуже, — послушался в моей голове жизнерадостный женский голос».
Сэйра? Какого дарка, ты забыла в моей голове?
«Своего, — развеселилась эта зара… богиня. — Теперь, когда мы связаны, я могу говорить с тобой мысленно на любом расстоянии, а так же знать, что с тобой происходит в любой момент твоей жизни».
Хмм, интересно, а я тоже так могу? Любопытно посмотреть на жизнь наших богов…
«Можешь, но не советую. Если об этом узнает мой отец, он будет в ярости. Достанется обоим. Но ты же не хочешь злить смерть, Эрти?» — мягко и вкрадчиво спросила она.
Не хочу… Сэйра, почему ты это сделала?
«Извини, мне пора, отвечу в следующий раз. До скорого, Эрти. Береги себя, не умирай больше…»
Проходя по мосту через Врену, мой взгляд случайно наткнулся на то самое место, где вчера я чуть не расстался с жизнью, там не было перил. Рядом стояли двое стражников и что-то бурно обсуждали. Судя по их хмурым лицам, что-то не очень приятное.
Сегодня утром родители устроили мне допрос с пристрастием. Кошмар! Отец и мать в голос заявили, что днём я могу быть везде, где захочу, но ночевать обязан дома! Это был первый раз на моей памяти, когда их мнения совпали…
Вот примерно так и родился слух о четырёх любовница моего дяди. Видите ли, он в своей спальне не ночевал! А что должны думать слуги? Правильно, значит, был у женщины. А то, что он заснул, в своём кабинете, пытаясь составить торговый договор с государством гномов Артенией, никого не волнует. Вот наши придворные сплетники быстро разнесли слух по всей столице и устроили дебаты: кто же удостоился такой чести? Претенденток набралось аж четверо и все главные красавицы Королевства. Другое дело, что ни одна из этих куколок заинтересовать Карла просто не в состоянии. Даа, натерпелся мой дядя в своё время от придворных сплетников… Главное, чтобы про меня такой слух не прошёл. А то потом будет брр… Даже думать об этом не хочу!
…Когда я пришёл во дворец, мне сообщили, что наш монарх в кабинете, принимает какого-то гостя. Надеюсь, что ничего важного.
Немного приоткрыв тяжёлую двустворчатую дверь королевского кабинета, первым я сунул в щель свой любопытный нос.
— Привет. Заходи, Эрти, — поздоровался дядя. — Позволь представить тебе архимага Кристиона ван Гамма, ректора Академии Маразма. Крис, это мой племянник граф Гарлицкий, Эртимац гарр Коэль.
Я посмотрел на мага, в ответ получил пристальный взгляд голубых, холодных, как горный снег, глаз. Ректор Академии выглядел, как обычный тридцатилетний мужчина. Пожалуй, сейчас он мог сойти за наёмника. Немного длинноватые каштановые волосы были убраны в хвост, розоватый, как будто недавно полученный шрам пересекал левую щёку от глаза до уголка губы. Одет маг был в тёмную куртку поверх бордовой рубашки, концы широких штанов были заправлены в длинные, доходящие до колена, сапоги, за его плечами развивался эльфийский плащ с рунным орнаментом. Он казался слишком молодым, но, скорее всего первое впечатление было обманчиво. Пост ректора Академии вряд ли дают за красивые глаза. Только одно, насчёт него я понял точно: Кристион был опасен. Так, а зачем он приехал? Ах да…
— Набор новичков, — протянул я. Хм, насколько я помню, последний раз такое событие происходило семь лет назад. Мне было десять, и я интересовался, чем попало. Очень хотел увидеть мага, но из дома меня в тот день не выпустили. Именно тогда, что бы я не занимался всякой ерундой, мои заботливые родители пригласили Мастера из Братства Клинка для обучения своего любимого отрока (меня то есть). И только тогда я понял, как хорошо быть ребёнком. Но было поздно…
