Может ли такое быть? — изумлялся принц, снова пытаясь заглушить в себе сомнения о разумности бестии. А даже если дракон и разумен — насколько?
Уловив таки в клетке движение, Соно подобрался. Да, есть! — дракон шел! …Дракон шел тяжело, завернувшись в попону и жмурясь на пасмурное небо. Он постоял на пороге загона, но даже не огляделся — сполз по прутьям вниз и так и застыл.
Принц ждал, дракон не двигался, глядя перед собой. И вдруг — Соно оцепенел: он увидел, как сидящий у входа дракон таким понятным жестом коснулся своего ошейника: пальцы беспомощно скользнули по металлу — и судорожно сжались…
Дракон опустил голову.
Он так и сидел, когда Соно, чувствующий себя натянутой тетивой, наконец решился подойти. Принц остановился вплотную к дракону, и присел перед ним. Почему-то крайне неуверенно протянув руку, он поднял его опущенную голову, и их глаза оказались на одном уровне…
Соно остолбенел, вытаращившись на небывалое зрелище, — дракон плакал…!!!
Слезы сами собой бежали по ввалившимся щекам, хотя взгляд был твердым — только очень-очень измученным… если не сказать больше…
Человек молчал, глядя в глаза дракона…
А потом встал, и не оборачиваясь удалился почти бегом.
Вернувшись в свою клетку, дракон больше не выходил. Смятенный после того, что видел, Соно ворвался и увидел, что тот сидит в углу, привалившись к стене головой. На человека он внимания не обратил: может привык, а может, как почему-то был уверен Соно, — ему было уже все равно что будет дальше.
Принц сгреб дракона за волосы, безуспешно пытаясь заставить посмотреть себе в глаза.
— Ты — дракон! — принц обвиняюще ткнул в него пальцем, — Смрадный чешуйчатый ящер, который притворяется человеком! Отвратительное дитя Хаоса. Однажды я видел дракона: это была здоровая злобная гадина, которая крушила и громила все вокруг.
Его пришлось убить. Но в сказках — драконы совсем иные! Они мудры. Они не просто летают и обладают несметными сокровищами… В легендах драконы понимали человеческую речь… Больше — они умели читать мысли и подчинять себе волю! И, принимая наш облик — могли говорить сами…
Дракон молчал. Принц выпустил его волосы и заметался по вольеру.
— Я знаю, что ты понимаешь мои слова! — и — хочу знать! — можешь ли ты ответить…
Соно ждал долго, стоя у прутьев спиной к сидящему в углу дракону. Он уже решительно перешагивал через порог, когда услышал едва различимое, исковерканное усилием:
— Да…
Принц споткнулся.
Ему показалось, что дракон ждал его прихода, — это настораживало. Он всю ночь провел без сна, обдумывая ситуацию: дракон действительно обладал разумом! А значит, — его надо было приручать не только как зверя, возможно, — уговаривать и убеждать… Что ж, поединок с разумной бестией обещал быть еще интереснее, хотя вестись должен был и по каким-то другим законам.
И все же — не мог забыть: слез ползущих по лицу, выглядевшему таким человеческим!
— Значит, ты можешь говорить… Тогда почему только сейчас?..
Если бы Соно не смотрел так пристально, он бы не заметил едва уловимого движения брови и ресниц…
Дракон поднял голову, тонкие, но очень выразительно очерченные губы дрогнули:
— Зачем… — прошелестело почти не слышно.
Соно отвернулся, пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. В его руках дракон: не дикий — самый настоящий волшебный дракон, умеющий говорить и думать…
Да, требовался какой-то другой подход: но почему-то мысль держать на цепи перед своим троном ручного дракона уже не казалась такой великолепно заманчивой! Соно обернулся: сине-зеленые глаза дракона смотрели на него с усталой обреченностью…
И он понял, что не знает, что делать дальше…
Но вопрос был задан.
— Мы могли бы договориться, — ответил принц.
Разве? — удивлялось молчание его противника.
— Ты принадлежишь мне! — с силой бросил принц, скорее уже для себя, чем для дракона, — То, что тебе со мной не справиться, и что умереть тебе я не дам — ты уже понял. Я могу держать тебя здесь до конца дней, и ты никогда даже на порог этой клетки уже не ступишь! А я буду приводить сюда своих гостей, что бы похвастаться! Но мне этого мало… Я хочу, что бы ты мне служил!
Дракон устало смежил веки и отвернулся. Молча.
Принц стиснул зубы:
— Я могу сделать с тобой все, что захочу!!! — прошипел он, не дождавшись ответа.
— Делай… — равнодушно отозвался дракон.
Принц не привык, что бы ему противостояли. После слова, — едва ли не надменно брошенного ему в лицо, Соно совсем обезумел:
— Если ты не покоришься, — я тебя сломаю!!!
И тогда дракон улыбнулся…
Соно занес руку — что бы ударить его: рукоятью плети по отрешенному безмятежному лицу — не смог…
— Кайт! — взревел принц, выбегая из клетки.
С мрачным жестоким удовлетворением принц осматривал спешно заготовленные кандалы, наручники, цепи и скобы, должные соединить их со стеной…
Дракон не сопротивлялся: подчиняясь не менее самозабвенно, чем раньше пытался убить. Когда его разложили на полу и начали заклепывать оковы — он даже не дернулся…
Соно все гнул и гнул в руках кнутовище, — пока не раздался хруст…
— Стойте!
Рывком — за ошейник — он вздернул дракона вверх и потащил за собой, не смотря на удивленные и предостерегающие крики челяди…
Дракон не поспевал: он спотыкался, несколько раз падал и волочился за принцем. А тот — ужасался тому, что едва не сделал! Только в своих покоях, швырнув дракона на цветастый дорогой ковер из Аннии, — он немного охолонул…
И смотрел, как дракон, чьи немыслимо печальные глаза снились ему всю ночь, — пытается встать: а тот был и вправду почти полностью обессилен!
Соно смотрел на него одновременно с разочарованием и восхищением, стыдом и торжеством, пониманием и завистью…
Принц сел в свое любимое кресло у окна, — дракон устроился на ковре, подтянув скрещенные ноги к груди.
— Поговорим?
Кажется, с первого же мгновения, ему удалось поразить дракона!
Густые ресницы взметнулись вверх, сине-зеленые глаза уперлись в него.
— Пойми! — тихо попросил принц в эти глаза, — Я не хочу тебе зла… Я не хочу того, к чему ты принуждаешь меня своим сопротивлением! Останься со мной!
Взгляд напротив на какую-то секунду тоже стал растерянным.
— Будь со мной! Отдай мне свою душу! Стань моим alter ego!
Дракон смотрел на него уже с ужасом. Кто-нибудь, когда-нибудь — видел ужас в глазах дракона?! — вдруг подумалось Соно.
И дракон отпрянул, отстранившись обеими руками, спрятав когти, — просто желая оказаться от него подальше…
