Лира бросилась за ним. Адам с подругой - за ней. Вампир пробежал всю крышу, перескочил на следующую, крылатая тень вновь на миг обхватила его тело и растаяла. Девушка остановилась на краю. Догнавшая её Хелена шепнула: "Не бойся!", и Лира прыгнула. Мягкие холодные руки вампирши подхватили девушку, помогли перелететь на крышу следующего дома. Адам бросился за беглецом и настиг его перед новым прыжком. Сцепившись, они рухнули вниз.
Хелена помогла Лире спуститься на улицу. Адам, приперев молодого вампира к стенке, грозно спрашивал его о чём-то. Девушки не успели подойти близко. Адам в последний раз встряхнул вампира, бросил подходившим: "За мной!" и, подхватив юношу, обратился крылатой тенью.
Вампиры пролетели два квартала и свернули к реке. В переулке, выходящем на необлагороженный участок Набережной, Хелена осторожно, но быстро опустила Лиру на землю и умчалась куда-то. Ещё чувствуя телом скорость полёта, девушка пробежала несколько шагов и остановилась. Адам, летевший со своей ношей чуть впереди, опустился на вздымающуюся горбом крышу ближнего дома.
Скоро вампирша возвратилась с добычей и добычей был человек. Carere morte устроили отвратительную трапезу на крыше. Сытые, они насильно кормили несчастного молодого вампира - и смеялись. Они не успокоились, пока не умертвили жертву, пока за последним судорожным глотком воздуха не пришла смерть, пока кровь не перестала струиться из ран. Охотница, благоразумно оставленная ими на земле, не могла ни помешать им, ни уйти. Она понимала: это представление Митто устроил специально для неё, чтобы показать, какой "добровольной" может быть процедура принятия крови вампиром. Потом девушку подхватил вихрь их крыльев, унёс к Серме, реке. Чёрный смерч рвал Лиру на части, и она подумала:
"Этого не может быть. Таких страшных вещей просто не может быть".
Кошмар кончился. Лира безразлично глядела на тронутую первым льдом реку. Где-то позади звонко смеялись Адам и Хелена. Девушка сделала бездумный шаг к кромке воды, и вампир незаметно поймал и удержал её.
"Что с тобой?" - спросил он одним взглядом. Охотница сочла нужным заметить:
- Насколько я знаю, carere morte из свиты Владыки должны быть умеренны в своих привычках. Они редко убивают и всегда разделяют одну жизнь на нескольких бессмертных. Они должны быть безжалостны к дикарям, убивающим для развлечения.
- Ты же не расскажешь Владыке?! - притворно изумилась Хелена и захихикала.
- Также приближённые Дэви должны придерживаться мнения о превосходстве Высших вампиров над Низшими и всячески способствовать скорейшему переходу последних в высшую касту вампиров, - невозмутимо заметил Адам. - Именно последним мы сейчас занимались с Хэлли. И такое же как у этого недавнего Низшего преображение грозит тебе, если будешь упорствовать.
Лира не нашлась, что ответить на это, спросила нейтральное:
- Этот Низший рассказал, где искать Тессу?
- Нет. Но он подсказал следующее звено цепочки. Теперь мы отправимся в Северную Пенну. ...Но скажи, Лира, где ты намереваешься брать еду, если не желаешь переходить исключительно на кровь? Хелена не станет ради тебя каждый раз заделываться воровкой.
- Что-нибудь придумаю.
- Не обижайся, я только хочу тебе помочь. Тебе шестнадцать, так? Кто сейчас распоряжается деньгами твоих погибших родителей?
- Госпожа Рете, - Рете была охотницей, но Лира не побоялась назвать эту фамилию: она, подобно её собственной фамилии, была давно известна вампирам.
- Великолепно. Это как раз в Северной Пенне. Мы наведаемся и к герцогине.
Знакомый особняк из светло-серого камня с огромной летней террасой и шпилями на крыше, чем-то неуловимо напоминающий Академию - дом Адоры, наставницы и крёстной Лиры. Новый, как большинство зданий северного района, и очень пустой: одна хозяйка и несколько слуг. Тем не менее сейчас, укрывшись в переулке, девушка не могла придумать, как ей проникнуть внутрь.
Её сопровождала одна Хелена. Вампирша кружила над домом. Вот она скрылась в низких тучах... Прошла минута. Хелена не появлялась, и Лира, волнуясь, даже выступила на улицу, ища её. Никого!
"Сейчас я могла бы сбежать, - пришла странно спокойная, холодная мысль. - Никто не охраняет меня. Брошусь к Адоре... Она так близко! Моё превращение в вампира не завершено, а герцогиня Рете долгие годы была лучшим целителем в Ордене. Меня примут обратно? Конечно, примут".
Но она оставалась на месте.
"Примут... Вот только как я буду смотреть им в глаза и не вспоминать позавчерашнюю ночь?"
Позади Лире почудилось движение, и она оглянулась. Бесшумно приземлившаяся вампирша уже приняла человеческое обличие.
- Все обитатели этого дома знают о carere morte и обучены их убивать, не так ли? - звонко спросила она.
- Да.
Хелена довольно кивнула.
- Как мы попадём внутрь?
- Внутрь войдёшь одна ты, - Хелена всё ещё оценивающе оглядывала здание. - Я не сунусь через эту защиту.
- Здесь нет Покрова.
- Всё равно защита "хозяина дома" очень сильна, - вампирша подмигнула, заметив разочарование девушки. - Ничего, всё получится и так. Там мало людей, и большинство я отвлеку на себя. Тебя же я брошу на летнюю террасу. Дверь с неё в дом отворена, ты легко попадёшь внутрь.
- Отворена? - прошептала Лира. Это было плохо. На террасе могла гулять только Адора, значит... - Хозяйка сейчас дома, да?
- Нет, непохоже, - успокоила Хелена. - Тогда его защита была б ещё обширней, и я не сумела бы подлететь так близко.
Очутившись на чисто выметенной террасе, Лира дождалась, когда из-за сада, в котором опустилась крылатая тень, послышался шум погони, и скользнула за дверь. Ей осталось пробежать пустой коридор.
Знакомое бюро во всегда тёмной комнате... Три года назад Адора рассказала охотнице, где искать ключ от ящика с деньгами и ценными бумагами, чтобы в случае её внезапной смерти Лира смогла распорядиться своим наследством. Тогда девушка отмахнулась, но сейчас это воспоминание пригодилось ей.
Денег здесь было немного. Всего лишь сумма, которую Адора назначила Лире на будущий год. Основная часть денег оставалась в банке, но туда предательница не осмелилась бы явиться. Лира забрала всё, немного терзаясь. Хотя эти деньги принадлежали ей, она чувствовала себя воровкой.
"Ты не забыла, Лира? Все деньги, что есть у Диосов, принадлежат Ордену! Всё, что твоя фамилия когда-либо имела, было наградой за тайную службу. А ты, оторвавшаяся от корней, ушедшая к врагу - воровка! И не пытайся оправдывать себя..."
Лира, как умела, закрывала окошко для этих обвинений. А они всё стучали и стучали в голове.
