Антон оказался возле своего родного старенького домика, собранного из брусьев. На деревянном крыльце, с платком в руке его встречала женщина — это была мать, улыбавшаяся своему сыну.
Маленькая девочка с распростертыми объятиями бросилась навстречу Антону. Он крепко обнял свою младшенькую сестренку и поднял ее на руки.
Вот он уже сидит дома за деревянным столом со своей семьей, и ест вкусные, свежеиспеченные пирожки, приготовленные любимой мамой.
Алфей же, в отличие от других, нескромно дал разыграться своей фантазии. Он принимал горячую ванну, созданную природой в долине гейзеров. Неподалеку слышалось сказочное пение выдуманных им птиц, а две красивые девушки со своих рук кормили его спелыми плодами дивного лианового растения.
Вкушая чудесные ягоды, таявшие у него во рту, он наслаждался своим сновидением. Вдруг крупная ягода в одной из кистей винограда как будто улыбнулась ему. Присмотревшись, Алфей распознал хитрую улыбку Сонника.
— А, молодец, тоже хочешь погреться? — спросил он у Сонника.
Сорвавшись с грозди, виноградинка как маленький резиновый мячик подпрыгнула в воздух и плюхнулась прямо в воду, вынырнув оттуда точной копией Алфея. Двойник сел напротив него и, приняв такую же позу, сразу завел разговор:
— Не помешаю?
— Шутник, — ответил Алфей Соннику, принявшему его облик.
— Именно здесь мы можем спокойно поговорить с тобой наедине. Как я уже понял, кто-то из них — злодей. Как ты думаешь, кто?
— Злодей! — рассмеявшись, повторил Алфей. — Не знаю. Сейчас мы направляемся к древу жизни, там все будет ясно.
— А все же?
— Не знаю.
— Тяжелый у вас путь, не буду мешать, — сказал повелитель снов, вновь превратившись в ягодку, которая тут же покатилась прочь по своим делам.
Проснувшись, наша троица оказалась в другом месте, по ту сторону океана красок, на выходе из царства снов.
— Возьмите это с собой, — предложил Сонник.
Маленькие существа с мешочком в руках подлетели к Алфею и отдали ему этот миниатюрный подарок.
Сонник продолжил:
— Эта пыльца — снотворное; будет мучить бессонница — просто распылите ее возле глаз и подумайте о чем-нибудь хорошем. Будьте осторожны, здесь небезопасно. Счастливого пути!
Поблагодарив Сонника, попрощавшись с ним, они вновь отправились в путь, по тропе, ведущей в чащу леса.
— Удивительный у вас мир: царство снов, Сонник, волшебная пыльца! — сказал Янтарь.
— Это всего лишь его малая часть. Кстати, а что вам снилось?
— Я снова побывал на своем корабле, — ответил капитан.
— А я был дома, ел пирожки, вкусненькие, горячие и запивал молоком, — похвастался Антон.
— Ел пирожки, а нас не угостил! — пошутил Алфей.
Посмотрев на Антона, он заулыбался.
— С чем хоть пирожки были? — спросил Янтарь.
— С картошкой. Домой вернемся, обязательно угощу. А как мы полетали?
— Полетали? — переспросил Алфей. Оглянувшись, он подмигнул капитану. — Я не летал.
— Летал? на чем? — с удивлением спросил у Антона Янтарь.
— На слонах, — ответил Антон.
Все рассмеялись.
Где-то сзади послышался хруст. Обернувшись, наши герои посмотрели назад. Все было тихо и спокойно.
— Наверное, дикий зверь, — предположил Янтарь.
— Подозрительная тишина, даже птиц не слышно, — насторожился Алфей. — Будьте внимательней.
Антон развернулся первым. Увидев перед собой лесные заросли, он с удивлением воскликнул:
— Где дорожка!?
Алфей с Янтарем удивились не меньше Антона: тропинка действительно исчезла. Развернувшись снова на сто восемьдесят градусов, наши герои обнаружили, что тот путь, по которому они несколько минут назад передвигались, тоже исчез. Со стороны донеслись ехидные смешки:
— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи!
Из-за куста выглядывало маленькое серое существо. Его глаза горели красным цветом, как два огонька, на голове виднелись миниатюрные рожки, нос в форме пятака чем-то напоминал свиное рыльце.
Ловким движением Алфей достал из-за спины лук и незамедлительно пустил стрелу в маленькую тварь. Существо исчезло до того, как стрела воткнулась именно в то место, где оно стояло. Послышался прощальный противный хохот, он был настолько громкий, что наши герои закрыли руками уши.
— Кто это? — спросил юнга.
Убирая лук, Алфей ответил:
— Чертенок. Мелкая черная магия, умеет вводить в заблуждение, дикий смех, в основном хулиганит. Но он не такой страшный, как сам черт.
— В чем же их отличие? — вдавался в подробности Антон.
— Во-первых, цветом чертенок, как вы уже заметили, серый, взрослый бес — черный, как уголь. Во-вторых, черт крупнее и сильнее. И первый, и второй — служители преисподней.
— Вот дрянь, натворил дел. Куда теперь пойдем? — спросил Янтарь.
— Прямо. Направление менять не будем, — ответил Алфей и пошел первым.
Следом за ним последовал Антон, а потом и Янтарь.
Через некоторое время снова послышался хруст, на этот раз он был таким тихим, что уловил его только Янтарь. Обернувшись, капитан обомлел: в двух шагах от него стояла женщина в темном одеянии. В безветренную погоду черные лохмотья одежды на ней, словно не имея собственного веса, реяли сами по себе. Лица видно не было, однако какие-то белесые, полупрозрачные очертания все же вырисовывали холодную маску живого существа.
— Привидение, — подумал капитан.
И он был прав, это был призрак ведьмы. Янтарь вдруг почувствовал озноб, изо рта пошел пар. Повстречавшись один на один с нечистой силой, взрослый человек хотел крикнуть, позвать на помощь, но тело не слушалось его, он даже не мог пошевелиться.
Продолжалось это недолго, тень протянула руку к голове капитана и провела ею по волосам так, что тот даже не почувствовал ее прикосновения. После этого она растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась, ничего при этом не сказав.
— Янтарь, не отставай! — окликнул его Алфей.
Услышав слова хранителя, капитан сразу же пришел в себя, но от растерянности он так и не смог ничего сказать. Янтарь догнал остальных и шел, вспоминая эту встречу. В голове крутилась мысль:
«Кто же она и что ей от меня надо? Загипнотизировала так, что не смог даже пошевелиться. А если бы Алфей не позвал меня, а если бы я был один? Да, чем дальше, тем интересней».
— Алфей! Постой! — крикнул Янтарь.
Все остановились.
— Мне надо вам кое-что рассказать.
Янтарь, с побледневшим от страха лицом, поведал им все, что с ним произошло.
— Это случилось так быстро, что мы даже не заметили, — задумчиво произнес Антон.
