Закурив трубку, усатый моряк начал свой рассказ:
— Это было давно, я был чуть постарше тебя. Мы пришвартовались к причалу одного из портов Балтийского моря. Наша команда вышла в город, надо было пополнить продовольственные запасы. Днем — работа, а вечером, как всегда, у нас оставалось время повеселиться. Ранним утром, когда все улеглись, дежурный дозор услышал крик плачущего младенца. Стоял сильный туман, ничего не было видно. Плач ребенка раздавался где-то рядом. Недалеко от корабля они и нашли подкидыша. Мальчишку отдали в приют, назвав его Янтарем. Спустя годы, по воле судьбы, он тайком пробрался на наше судно, здесь же и остался. Много воды утекло с тех пор, мальчик стал капитаном, нашим капитаном.
— Вот такая история, — задумчиво произнес Антон.
— А у тебя есть родители? — спросил Алфей.
Разговор прервал душераздирающий вой, доносившийся из глубины леса, который сразу же разбудил Янтаря.
— Волки? — спросил Антон.
— Нет, зверь так не кричит, скорее всего, обратни, — настороженно ответил хранитель, достав из-за спины свой лук и стрелы с серебряными наконечниками.
— Оборотни, — поправил Янтарь, ловко размахивая саблей, доставшейся ему от местного кузнеца.
В руках Антона сверкнул кинжал с длинным, заточенным с обеих сторон клинком, сделанный тем же умельцем, который изготовил оружие капитана.
— Я не оговорился, обратни — томившиеся в аду грешники, высвобожденные на свободу по договору с дьяволом, теперь исправно служат Уфлану. Черные души, попав в звериную шкуру волка, вызывают мутацию, они становятся сильнее и, самое главное, умнее. Нам повезло: если это они, их можно убить так же, как зверя.
— У нас их называют оборотнями, но в нашем мире это всего лишь вымысел, — пояснил капитан.
— Янтарь, я не оговорился, — повторил Алфей, — оборотни есть и у нас — полулюди, полузвери. Человек с зараженной от обратня кровью превращается в хищника каждое полнолуние, теряя над собой контроль. Он становится сильней и неуязвимей. И его можно убить только серебром или прямым попаданием в сердце.
Дикий вой раздавался все ближе и ближе. Готовые к отражению атаки, наши герои оглядывались по сторонам.
— Значит, обратни, — посмотрев на серп молодого месяца, сказал Антон.
— Молодец, точно подметил, — похвалил хранитель и тут же продолжил: — держись рядом со мной.
Нападения так и не последовало. Через некоторое время вой стих, приближался долгожданный рассвет.
— Как отличить обратня от оборотня? — поинтересовался Антон.
— Во-первых, по шерсти, у обратня она гуще и имеет черный оттенок. Во-вторых, по размеру — оборотень больше и массивней. Ну и, в-третьих, оборотень чаще передвигается на задних лапах, как мы, люди или архи. Обратень — наоборот, как зверь — на четырех.
— Им нужен кто-то из нас, — сказал капитан, посмотрев на Антона.
Сквозь хвойные ветви деревьев пробились первые лучи восходящего солнца.
— Надо идти, здесь небезопасно, — поднимаясь, сказал Алфей.
Уставшая, не выспавшаяся троица продолжала свой путь. Свежесть утренней росы бодрила, перебивая всю охоту ко сну. Через некоторое время они вышли к огромному бескрайнему полю, открывающему перед ними целый мир. Этот мир существовал отдельно, это был мир безграничных фантазий, ярких сказок и бесконечных неповторяющихся историй.
Душистый аромат цветов пьянил своим изобилием. Вот маленькие огненные цветочки, вот тюльпаны, а вот и розы. Здесь нет хаоса, каждый вид произрастает отдельно. Этот дивный цветочный сад с огромным количеством разноцветных полей представлял собой безбрежный океан красок. Маленькие, как пчелки, существа, сильно напоминающие людей, летали над цветами и собирали в свои корзиночки пыльцу.
— Царство снов…. — сказал Алфей. — Именно здесь создаются наши сновидения. Когда люди спят, они видят сны. Подбор разной пыльцы и создает ее — иллюзию. Конечно же, сам сновидец играет немалую роль, именно его подсознание является толчком к самому процессу создания. Иногда мы контролируем свой сон, но чаще всего пускаем все на самотек, так интересней.
— Смотрите! — воскликнул Антон, — такой же цветок держала та девочка на картине в замке.
Цветы на этой поляне действительно были чудесны, над раскрывшимися алыми бутонами парила пыльца, сверкающая на солнце.
— Лучшее место для отдыха, — сказал Алфей.
— Несомненно, — произнес кто-то сзади звонким голосом.
Обернувшись, наши герои увидели перед собой прозрачный силуэт человека голубовато-дымчатого оттенка, напоминающий собой призрака.
— Здравствуй, Алфей! Давно не видел тебя, — продолжил он, — по делам или мимоходом?
— Привет, Сонник! Рад встрече. Нам просто нужен отдых, мы немного устали.
— Отдых? Да сколько угодно.
Он взмахнул рукой перед глазами наших путешественников и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой туман, который вскоре рассеялся.
Янтарь, Антон и Алфей лежали на сочной зеленой траве под раскидистым деревом. Легкий ветерок, играющий в его листьях, словно нашептывал им свою колыбельную песенку.
Закинув одну ногу на другую, Антон наблюдал за проплывающими в небе облаками, угадывая в них причудливые формы зверей.
— Так хорошо, так легко. Странно, спать-то совсем не хочется, и усталость куда-то пропала, — удивился он, запрокинув руки за голову.
— Эх, Антоша, ты всю ночь не спал и сейчас не хочешь. Как так можно? Вот я, например, это дело уважаю, организму нужен отдых. А ты знаешь, кстати, что пара часов дневного сна заменяет четыре ночных?! — сказал Янтарь.
Прервав их беседу, Алфей поднялся на ноги и демонстративно подпрыгнул в небо, выкрикнув:
— Вы просто не поняли, мы уже спим, и это все нам снится! Это наш сон, и мы здесь хозяева: что хотим, то и делаем.
Антон вскочил со своего места и тоже устремился в небесную даль, расставив перед собой руки.
— И я! Я тоже умею летать, как птица! — кричал он.
— Если это сон, то очень хороший, — подумал Янтарь, присоединившись к ним.
Выписывая в небе пируэты, они хохотали, словно дети. Поэтому даже не заметили, как крадущееся кучевое облако вдруг приобрело лик Сонника.
— Вам нравится? — спросил он громким басом.
Не дожидаясь ответа, Сонник вдохнул в себя большой объем воздуха вместе с кричащими от восхищения путешественниками.
Теперь каждый из них находился в своей фантазии, в своей иллюзии сна.
Янтарь снова стоял у штурвала «Марии». Расправивший свои паруса, фрегат набирал скорость, показывая всю свою красу и силу. Как будто все вернулось вспять: опять море, опять приключения, и, конечно же, вместе с ним была его команда.
