Она перебралась к тому краю кратера, где лежали ее вещи и, дотянувшись до волшебного кольца, позвала Лидию. Та появилась спустя пару мгновений бледная в атласной ночной сорочке.
— Что случилось? Ночь на дворе…
— Я знаю, как прокляли посвященных и как разрушить проклятье.
Сон Лидии как рукой сняло, она присела на край каменной ванны и требовательно сказала: «Рассказывай».
— Все до омерзения просто, — Лера ушла в грязь по горло. — Свиток самый обычный. На него наложено заклинание перечня. Такое же, как используется во многих ваших лавках для учета, только вместо товара в нем как условие указаны все посвященные. Дальше наложено само проклятье возраста. Здесь чуть сложнее, они использовали жертвенную кровь посвященного, который в последствии покончил собой, чтобы проклятье было не снять. Но и тут есть выход. У него есть прямые потомки и нам просто нужно добыть их кровь. Немного, достаточно будет пары капель. Кровь, несложное очищающее заклинание стихии огня и все — свиток разрушен, а проклятье отменено. А да, на сам свиток наложено охранное заклинание, но я уже нашла, как его обойти.
Лидия с недоверием смотрела на подругу.
— Ты уверена?
— Да, я смогла найти доступ к Книге Ответов, так что полностью уверена в том, что узнала за последние часы.
— Но ведь это… — Лидия выругалась. — Так все просто и банально. Заклинание перечня? Вот черт!
— Ожидала чего-то более грандиозного? — понимающе спросила Лера.
— Да! Ты представь, они поколениями методично изводили весь Промежуточный мир, и никто об этом не догадывался. И сделали они это благодаря простенькому заклинанию перечня и усовершенствованному проклятью на крови!
— Все гениальное просто… — тихо промолвила Лера и внезапно для самой себя добавила. — А ведь на Хранителе было то же проклятье.
Лидия нахмурилась припоминая:
— На том, что из Книги?
— Да. Мы еще видели его в доме у Ирмы.
— И?
— Я к тому, что это проклятье необратимо. И все те, кто успел ему подвергнуться.… В конечном счете, их не получится спасти.
— Значит те, кто был уже проклят, все равно умрут?
— Да. Единственное я думаю, что сам ход проклятья можно замедлить, и они смогут прожить намного дольше, чем до разрушения свитка.
— Неприятная новость.
Лидия смотрела в сторону горизонта, словно надеясь там что-то увидеть. Вздохнув, она переменила тему:
— Как твое самочувствие? Силы возвращаются?
— Вернулись процентов на шестьдесят. Мне нужно еще пару дней, чтобы восстановиться окончательно.
— Это хорошо. Я думала, процесс будет идти намного медленней.
Лера понимающе кивнула.
— Ладно, извини, что вытащила тебя из постели. Но лучше как можно быстрее отправить весточку Марку и Глебу, чтобы они были готовы к нашему возвращению.
— Хорошо. Не беспокойся, сделаю сразу, как вернусь домой.
Лидия исчезла в огненном портале, а Лера заняла свое место в центре грязевой ванны. Остаток своего восстановления она потратила на изучение различных чар. Ее способности к магии были средними, на уровне обычного посвященного, но вот знания превосходили многих. И она с жадностью губки впитывала в себя все новые и новые знания и ритуалы.
Для полного восстановления ей действительно потребовалось всего пара дней. Почувствовав, наконец, что ее тело полностью пришло в норму, а естество наполнилось силой, Лера выбралась из вулканической грязи и, осторожно ступая по черным гладким камням, направилась туда, где о крутой берег разбивались волны. Океан оказался теплым, благо острова находились в самой южной части Промежуточного мира. Она долго плескалась в его водах, вымывая из волос засохшую грязь и наслаждаясь предвкушением скорого воссоединения с друзьями и любимым.
Вернувшись к грязевой ванне, в которой провела почти неделю своей жизни, Лера оделась и, нашарив в памяти заклинание телепортации, попробовала использовать его. В воздухе прямо перед ней закрутилась спираль серо-коричневого цвета, земляной портал. Помня, что магия не любит сомнений, она решительным шагом вошла в него. В нос ударил запах сырой свежевскопанной земли, и в следующей момент девушка уже стояла посреди гостиной в доме Маркуса. За ее спиной раздался звук разбитого фарфора. Лидия, округлив глаза от удивления смотрела на возникшую из ниоткуда подругу.
— Как?
— Через портал.
— Это я поняла. Как ты его призвала?
— Научилась, пока в грязи нежилась.
Лидия усмехнулась.
— Время значит, зря не теряла.
— Что-то вроде того.
Едва заметным движением пальцев Лера восстановила разбитую чашку и вернула ее подруге.
— Спасибо. Я кстати тоже время зря не теряла. Я нашла родословную человека, который привел проклятье в действие, и уже заполучила кровь его потомка.
— Правда? — настал черед Леры удивляться. — Как ты это сделала?
— Забавно, конечно, получилось. Его потомком оказался ещё совсем зелёный юнец, который сейчас как раз проходит обучение в Академии в Белой крепости. Я воспользовалась знакомством с Ирмой и напросилась на экскурсию. А там во время занятия по боевой магии случайно произошло небольшое происшествие, — Лидия довольная собой рассмеялась, — а я как неравнодушный прохожий просто оказала помощь.
— И сильно он был ранен?
— Нет, небольшой порез на предплечье. Я помогла остановить кровь, под шумок спрятав пару испачканных кровью бинтов. А уже из них потом извлекла то, что нам было нужно, — она ловко вытащила из пустоты небольшой пузырек с красной жидкостью. — Дело техники, знаешь ли.
Лера с улыбкой смотрела на Лидию, понимая, что за эту неделю она очень соскучилась не только по ее брату, но и по ней самой.
— Отлично. Как там Марк? — Лера осторожно задала самый волнующий ее саму вопрос.
— Нормально. Правда, постоянно надоедал расспросами о тебе. Как она? Как ее восстановление? Ей там нравится? Ты сегодня у нее была? Видела ее? — передразнила Лидия брата. — Они, кстати, как только получили весточку, что мы знаем как уничтожить проклятье и свиток, стали разрабатывать план по его захвату. И как я поняла, все уже готово. Ждут только нас. Глеб рассудил, что надёжнее всего будет украсть свиток тогда, когда все уже будет готово к его уничтожению.
— Раз у нас тоже все для этого есть, возникает вопрос, когда мы отправимся в путь? — Лера улыбнулась и, увидев азартный блеск зелёных глаз, напротив не удержалась и рассмеялась.
— Сразу как ты приведешь себя в порядок, — Лидия тоже рассмеялась, кивнув на неряшливый вид подруги.
XXVI
Не успела Лера выйти из портала, как ее едва не снёс визжащий комок счастья.
— Вернулась! Вернулась! Как же я скучала! А как переживала! Ты как? Все хорошо? Тебя больше ничего не беспокоит? — Маша тараторила без умолку, тиская ее в объятьях.
Чуть в стороне стоял Марк и счастливо улыбался, смотря на воссоединение подруг.
Мог бы чуть сильнее порадоваться моему возвращению…
Но Лера мысленно возмущалась скорее в шутку, чем в серьез. Она уже давно поняла и приняла сдержанный характер своего избранника. Как только Маша выпустила ее из объятий, он подошёл и, погладив ее по серебристым волосам, тихо сказал:
— Я скучал…
От одной фразы внутри разлилось тепло, ноги подкосились, и на лице заиграла глупая улыбка. Одна фраза и Лера почувствовала себя щенком, которому наконец-то кинули долгожданную косточку.
— Я тоже…
Хотелось схватить его за руку и утащить туда, где они могли бы побыть только вдвоем. Заметив блеск карих глаз, Марк улыбнулся и поцеловал ее губы. Лера уже хотела высказать вслух свое желание, как их идиллию нарушил Глеб. Он подошёл неслышно и, встав позади Маши громко сказал:
— Хорошо, что вернулась.
Маша от неожиданности вздрогнула и метнулась в сторону, а Лера с удивлением посмотрела на великана-отступника. Ее поразили не его слова, а та радушность, с которой он их произнес. Так встречают старых друзей после долгой разлуки. Она подняла глаза на Марка и, не увидев в его лице отторжения, поняла, что за время ее отсутствия отношения Глеба к ним сильно изменилось. Из простых знакомых, которых объединяла общая цель, они стали друзьями.
