Щелчок и возле каждой девушки зависла маленькая фарфоровая кружка с темно-янтарным напитком, но заранее предупрежденные Глебом ничего не есть и не пить в этом доме, они, вежливо поблагодарив за чай, взяли их в руки, но пить не стали. Андрогин выжидательно смотрел на них, но так ничего не дождавшись, снова заговорил.
— Мое имя Мишель. Это мой дом, как вы уже наверняка успели заметить. Я не часто принимаю гостей и весьма рад таким обворожительным гостьям. И я была бы признательна, если бы вы тоже представились.
Лере бросилось в глаза, что Мишель говорил про себя как в мужском, так и в женском роде, да и имя одинаково подходило обоим полам без изменения формы. Все это еще больше запутало девушку, и она обернулась к Лидии, желая увидеть ее реакцию, но ее подруга сидела, прищурившись, рассматривая отступника.
— Меня зовут Лидия. А это Лера. Как я уже успела сказать, мы искали вас из-за ваших наклонностей. Так уж получилось, что у моей подруги образовался избыток магии, что не совсем хорошо на нее влияет.
— И что вы хотите от меня? — рыжая голова склонилась на бок.
— Чтобы вы поглотили избыток, разумеется.
— А ваша подруга с этим согласна?
— Я согласна, — хрипло сказала Лера, ей стало не хватать воздуха в душном заставленном мебелью подвальном помещении.
— Вот оно что.… Ну, что же вы не пьете чай? Это весьма дорогой сорт, обладающий довольно интересным букетом… — андрогин вцепился глазами в Лидию, но та не испугавшись, посмотрела в ответ и спокойно ответила:
— Нас предупредили, чтобы мы ничего не пробовали из ваших рук.
— Предупредили, значит, — разочаровано протянул рыжеволосый человек. — Ну что ж, очень жаль.
Он щелкнул пальцами, и чашки исчезли.
— Значит, вы хотите, чтобы я питался от вас, правильно? — Мишель ласково улыбнулся при слове «питался» и Лера невольно испугалась.
— Я хочу, чтобы вы поглотили избыток магии, — аккуратно поправила она его.
Андрогин встал и, подойдя к ней, присел на корточки и дотронулся до ее руки. Его глаза округлились и заблестели, а из груди вырвался протяжный стон.
— Вы определенно в моем вкусе. А сколько магии… Я буду очень рада ее поглощать.
— Сколько это займет по времени? — Лере стало неудобно, когда она увидела реакцию отступника. Захотелось быстрей начать, чтобы как можно быстрей закончить и вырваться из этого помещения. Быстрей вернуться к Марку.
— Точно сказать не могу. У тебя так много магии, — он глупо захихикал, — я так долго могу ей питаться…
— Нет, вы должны высосать ее разом, — сказала, как отрезала, Лидия. — Мы пришли за помощью, а не для того, чтобы Лера стала вашей кормушкой.
— Но это глупо, — обижено поджал губы андрогин. — Если я разом все высосу мне, конечно, надолго хватит этого, но удовольствия я получу гораздо меньше, чем если растяну процесс. С чего я должна ущемлять себя и помогать вам?
— Во-первых, потому что тогда мы просто повернемся и уйдем. В этом случае вы вообще ничего не получите. Ни магии, ни удовольствия. А во-вторых, Глеб больше не будет откладывать взыскание долга.
Бледная просвечивающая кожа андрогина приобрела серо-белый оттенок, и он нервно сглотнул.
— Так вы от Глеба пришли?
Лидия с самым невинным выражением лица, на которое была способна, медленно кивнула.
— Так бы сразу и сказали, — грустно проворчало бесполое создание. — Вставай.
Лера удивленная такой резкой переменой встала и прошла вслед за ним вглубь помещения. Он грациозным движением расстелил светлое покрывало на полу и все тем же бесцветным голосом приказал:
— Ложись.
Как только Лера легла, а Лидия встала возле покрывала, пристально наблюдая за процессом, Мишель присел рядом с девушкой и начал расстегивать ей рубашку. Возмущенно вскрикнув, она схватила его за холодные руки, но тот только, поморщившись, буркнул «Так надо», продолжил. Обнажив ее грудную клетку, он положил свою ледяную ладонь на ее солнечное сплетение и мерзко облизнулся.
— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелал он сам себе.
Сначала Лера ничего не почувствовала, кроме неловкости ситуации и холода от рук отступника. Но постепенно его ладонь становилась теплей, а внутри неприятно закололо. Минут через пять простой дискомфорт сменился тупой болью, которая с каждой секундой медленно разливалась по телу.
— Ты как? — Лидия напряженно следила за подругой и, заметив изменения в выражении ее лица, напряглась еще сильнее.
— Неприятно, — хрипло прошептала Лера.
Время стало тянуться так медленно, что она невольно подумала, что оно просто остановилось. Боль все усиливалась, хотелось повернуться на бок и свернуться клубочком, но ладонь, лежащая на животе, стала тяжелой как гиря и придавливала ее к полу.
Черт! Долго там еще? Как же жжется…
Боль поменялась. Теперь все ее тело то кидало в жар, то в озноб, а внутри живота и груди словно тлели угли. Потолок медленно раскачивался в такт шумящих в ушах волн. К горлу подступила тошнота, и Лера невольно зажмурилась.
Она не знала, сколько она так пролежала, но в какой-то момент внутренние качели остановились. Хоть голова и гудела, словно ее взяли в тугие тиски, и тошнота все еще противно щекотала горло, температура тела выровнялась, и угли внутри потухли.
Все? Неужели закончилось? Наконец-то…
Но не успела Лера порадоваться долгожданному избавлению, как ее пронзила острая боль. Подобно крюку она подцепила ее под ребра и потянула вниз. Девушка невольно сложилась пополам и закричала. Из глаз брызнули слезы.
— Лера!
Боль была такой силы, что она не могла кричать. Даже дышать не могла. Из ее горла вырывались только протяжные хриплые стоны.
— Не мешай, иначе хуже будет! — отступник рычал над ухом, не отрывая руки от солнечного сплетения девушки.
Лера потеряла счет времени. Сама реальность от нее ускользала, словно она была не она и находилась одновременно здесь и не здесь. Боль стала ощущаться как что-то существующее отдельно от ее тела. Так же внезапно как началось, все закончилось. Боль ушла, оставив после себя глухую пустоту. Лера ничего не понимала и не осознавала. Ей помогли встать, и повели прямиком на выход. Оказавшись на свежем воздухе, Лера едва не упала, запутавшись в своих же ногах.
— Подожди, еще чуть-чуть… еще немного…
Тащивший ее человек успокаивающе шептал на ухо ободряющие слова, а сознание предательски ускользало…
Сквозь сон Лера слышала встревоженный шепот людей и молила только об одном, чтобы ей никто не мешал и дали просто поспать. Когда она наконец-то открыла глаза, за окном было темно и в комнате никого не было. Повинуясь чувству голода, потихоньку встала и аккуратно, по стенке, вышла в основную комнату, служащую им и гостиной, и столовой. Там за столом не смотря на поздний час, Лера застала всех своих близких людей.
— Ты в порядке? — Маша взволновано вскочила со стула.
— Конечно, она не в порядке, — Лидия раздраженно цыкнула на подругу. — Есть хочешь?
Лера слабо кивнула, и хотела было дойти до стула, но комната покачнулась, и ее под локоть подхватил Марк.
— Может, лучше ляжешь? Я принесу тебе поесть, — он был напряжен как струна.
— Нет, хочу с вами посидеть.
Он довел ее до стула и посадил, а сам занял место рядом, словно сторожевой пес, готовый при первом сигнале броситься на помощь. Его сестра поставила перед ней тарелку наваристого бульона.
— Начни с чего-нибудь полегче, а там посмотрим, что ты захочешь… — тихо сказала она, ставя рядом корзинку с хлебом.
— Как у вас дела? — Лера обвела всех присутствующих взглядом.
— Да как тебе сказать, — начала Маша. — У кого тренировки, а кто ничем интересным не занимался. В основном мы ждали. Сначала вас, потом тебя.
— Меня?
— Ну да, ты же проспала больше суток…
Лера кивнула. Ее уже ничего не удивляло.
Проспала, значит проспала. Больше суток, хорошо, что не неделю.
Примерно так она размышляла.
— И что? Все получилось?
