— Как? — Лидия хрипло спросила, удивленно смотря на Машу.
— Огонь без кислорода не горит, вот я и выкачала весь воздух… — неохотно пояснила она.
Откуда-то справа раздался мужской смех. Все удивленно уставились на Глеба, который толком ни разу при них не улыбался, был вечно серьезным и собранным, а тут жизнерадостно заливался хохотом и восхищенно смотрел на Марию.
— Вот черт старый! Во всем прав был! — улыбка не сходила с его лица, а Маша густо краснея, внезапно развернулась и в одиночестве пошла прямиком к поселку. — Ничего, Машенька. Никуда от меня не денешься! Я от судьбы убегать не буду, и тебе не дам.
Лидия помогла Лере встать, и они поспешили следом за подругой. Нагнав ее возле самого дома, Лидия оставила их вдвоем и вернулась к брату.
Маша и Лера в полной тишине выпили кофе и сидели, погруженные каждая в свои мысли. Из оцепенения их вырвали крики, раздающиеся с улицы. Переглянувшись, девушки одновременно встали и направились к выходу, как дверь с грохотом открылась и в дом влетела красная Лидия. Зло сверкнув глазами, она молча удалилась в комнату. Следом за ней вошёл Марк. Его лицо было белее простыни и только глаза сияли льдинками на лице.
— Что случилось? — осторожно спросила Лера, но он только покачал головой.
— Ничего. Нам лучше всем лечь спать. Идём.
И он не терпящим возражений движением взял девушку за руку и увел ее в комнату, оставив Машу в одиночестве.
— Стой. Рано ещё спать ложиться. Да и мне в душ еще нужно.
Марк смотрел на нее, словно не понимал смысл сказанных ей слов, а потом, вздрогнув, сказал:
— Конечно. Мне тоже не помешает. Пойдем вместе.
Лера так и стояла, открыв рот, смотря, как мужчина направился к двери.
— Идём? — он спокойно посмотрел на нее, но она чувствовала его волнение.
Вот же… о чем он не договаривает. И с Лидией они поругались сильно. С чего бы это?
Но это были только ее мысли. Вместо того чтобы задать интересующие ее вопросы, она просто последовала за Марком прочь из комнаты.
Весь оставшийся вечер и следующее утро Марк ни на секунду не оставлял Леру одну. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ещё чуть-чуть, и она взвоет и спрячется в шкафу, лишь бы только побыть пару минут наедине с собой.
За завтраком царила гнетущая атмосфера. Стоило только Лидии посмотреть на Леру, как Марк бросал на сестру гневные взгляды. Апогей наступил, когда она обратилась к девушке по имени:
— Лер…
— Лидия! — Марк буквально зашил от злости.
— Что? Мне уже варенье нельзя попросить? — невинно захлопала ресницами его сестра. — Тебе, кстати, на тренировку не пора?
Брат зло сверлил Лидию глазами, а Маше с Лерой оставалось только обмениваться недоуменными взглядами.
Позавтракав, Марк все же отправился к Глебу, а Лидия чуть посидев и подождав, решительно встала и посмотрела в окошко на дорогу.
— Вот и хорошо, что ушел. Теперь, наконец, поговорить сможем.
— Что у вас вчера произошло? — с любопытством спросила Маша.
— Я случайно услышала его разговор с Глебом… — девушка вернулась за стол и почти шепотом начала рассказывать. — Он предлагал брату помощь. Хотя если быть точнее он предлагал ее тебе, — она посмотрела на Леру.
— Мне?
— Да. Он вчера увидел, что с тобой творится и предложил радикальный метод. У него есть знакомый отступник, жестко сидящий на магии, который может высосать из тебя ее излишки.
— Но есть «но», да? — Лера понимающе хмыкнула.
— Да, есть «но». Это опасно. По многим причинам. Но в первую очередь из-за самого отступника. Он не из тех, кто борется со своей зависимостью, скорее наоборот…
— И? — Лера устало посмотрела на подругу, ожидая пояснений.
— А то, что он навряд ли сможет вовремя остановиться, — так же тихо закончила Лидия.
— И? Это меня ведь не убьет.
— Это в любом случае никого не убьет, — нетерпеливо зашептала Маша, подстраиваясь под тон подруги. — Просто если он высосет тебя под ноль, ты останешься почти без магии. Сил не будет даже на самые банальные чары. И неизвестно, сколько потребуется времени на полное восстановление.
— Можно подумать, я сейчас могу колдовать. Даже самое простое заклинание превращается в бедствие, — недовольно заворчала Лера. — Да и не только заклинания. Я в принципе опасна. Вчера я уже второй раз устроила пожар. Так что если есть какие-то предложения, говорите.
— Я предлагаю рискнуть и избавиться от излишков магии, — быстро проговорила Лидия.
Маша задумчиво смотрела то на одну свою подругу, то на другую, а потом вздохнула и сказала:
— В общем-то, я тоже согласна. Хоть это и опасно, но другой вариант ещё опасней.
— Другой вариант? — Лера подозрительно посмотрела на нее.
— Да. Изначально существовал еще один вариант. Это реализовать магический потенциал. Проще говоря, израсходовать все излишки на чары, — заметив огонек надежды в глазах Леры, она подняла руку вверх, словно желая ее остановить. — Это ещё опасней. Представь, самое банальное заклинание, как ты сказала, оборачивается катастрофой, а тут нужно было бы за один раз применить такое количество чар, чтобы весь излишек магии задействовать.
— И это при условии, что ты только чары второго порядка освоила, не считая ритуала, конечно, — задумчиво подхватила Лидия. — Да и учитывая то с какой силой магия рвется из тебя наружу, ты просто не справилась бы с таким объемом, и подобный метод обернулся бы катастрофой…
Лера вспомнила бушевавшее вчера пламя и нервно поежилась.
— Хорошо. Это не вариант. Других способов нет?
Маша и Лидия отрицательно покачал головой.
— Понятно. Вставайте, идём к Глебу.
— Зачем? — Лидия огорошенная смотрела, как Лера спокойная как древний божок встала и направилась к двери.
— Как зачем? Ведь только он знает, где находится нужный нам человек.
Маша долго смотрела на свои руки, а затем нехотя встала и пошла вслед за Лерой. Лидия ещё секунду пробыла в оцепенении, но быстро справившись с собой, вскочила со стула и догнала подруг.
Глеба и Марка они нашли на заднем дворике дома великана. Они как раз сражались на длинных палках. Увидев, девушек Марк напрягся и, не спуская взгляда с Леры, опёрся на шест.
— Глеб, здравствуй. Спасибо за вчера. Если ты не против, я бы хотела перейти сразу к делу, — Лера старательно отводила глаза, чтобы случайно не посмотреть на Марка и не увидеть его злой взгляд. — Я слышала, ты знаешь о моей проблеме и о том, как мне помочь. Я бы хотела встретиться с этим отступником.
Глеб стоял и, поигрывал палкой, игнорируя накалившуюся атмосферу.
— Ты знаешь, что это опасно? — он исподлобья бросил на нее взгляд.
— Да.
— И все равно готова рискнуть?
— Да, — спокойно ответила Лера.
— Ты не знаешь, что тебя ждёт, — теперь уже Марк удостоился косого взгляда великана.
— Вчера вы увидели, как я едва не спалила своих подруг. И это только вершина айсберга, который с каждым днём становится все больше, — Лера посмотрела в сторону, где стояла ее точная копия вся измазанная в крови. В настоящей красной крови.
Это видение появилось с самого утра, стоило только ей открыть глаза и безмолвно преследовало ее весь день. Куда бы ни упал взгляд, окровавленный двойник был там. Лера знала, что кровь на ее лице была кровью близких и друзей. Она не знала, откуда пришло это знание, просто знала.
Маша сдавленно вскрикнула. Она смотрела в тоже место, что и Лера. Ее рука невольно потянулась ко рту, пытаясь поймать вырвавшийся крик. Глеб перевел взгляд на нее.
— Говори, — он сказал это жестко и требовательно, словно отдавая приказ, но Маша испуганно смотря в туже точку, отрицательно покачала головой. — Говори, если хочешь, чтобы я ей помог.
— Там… там Лера. Ее копия… она вся в крови.
Голос Маши дрожал, и она с сожалением посмотрела на Леру. Марк с размаха вонзил шест в землю и, не спуская с нее глаз, спросил:
— С каких пор?
— Что с каких пор? С каких пор у меня галлюцинации? — Лера старалась говорить, как ни в чем не бывало. — С утра. Хотя вчера мне показалось, что я слышала за собой шаги и треск веток, но я никого не видела. Не знаю, шел за мной кто-нибудь или это были первые глюки. Поэтому я и говорю, что проблема становится все серьёзней. Если есть способ мне помочь, я бы хотела рискнуть.
