— Но ведь это же бред, — Маша возмущено ударила ладонью по столу. — Это их долг, а вы говорите, что они о своей выгоде беспокоиться будут.
— Посвященные или простые люди — все одно, — резонно заметила Лера. — Те, кто имеют власть, всегда будут в первую очередь о ее сохранности беспокоиться.
— Ну, так что? — Лидия нетерпеливо подалась вперёд. — Мы поможем Глебу, а?
Марк вертел в руках нож, разглядывая его лезвие, а Маша просто надулась, скрестив руки на груди, и исподлобья смотрела на Лидию.
— Я согласна, — спокойный голос Леры вывел Марка из его задумчивого состояния.
— Нет. Я против.
— Почему? — она с удивлением посмотрела на сидящего рядом молодого мужчину.
— Да потому что это опасно. Ты на грани, а ещё собираешься копаться в себе в попытках найти книгу, совсем себя не жалко?
— Вот именно потому, что на грани и потому, что жалко, я и хочу это сделать, — устало сказала Лера, глядя в ожесточенное лицо любимого.
— И что это значит?
— А то, что я понимаю Глеба. Моя связь с книгой не ушла. Точнее она видоизменилась. И в результате я все так же бессмертна. И рано или поздно, когда вы все умрёте, я останусь одна. И единственный способ этого избежать, отменить это чёртово проклятье. Вот и все. По одной только этой причине стоит рискнуть.
Марк смотрел на нее без привычной ухмылки на лице, сосредоточенный и суровый. Не выдержав, он выругался, и повернулся к сестре.
— Под твою ответственность. Если только волосок упадет с ее головы!..
Лилия довольно улыбнулась.
— Я буду аккуратна. Значит, мы в деле? Мы с Лерой находим, как уничтожить свиток, а ты поможешь Глебу достать его. Да?
— А что насчёт Совета? — спросила Маша. — Мы будем сообщать им или нет?
— Только после того, как разрушим проклятье, — жёстко отрезал Марк. — Не хватало ещё, чтобы они из-за своей политической возни помешали нам.
Они разошлись по кроватям далеко за полночь, все строили догадки, где прячется Орден и как им завладеть свитком. Марк быстро заснул, а Лера долго лежала с закрытыми глазами, борясь со сном. Она боялась, что ей снова приснится кошмар. Пролежав так немного, встала и, накинув шаль, на цыпочках вышла на крыльцо. К ее удивлению, она застала там Машу. Та, услышав шаги за спиной, вздрогнула, но увидев, кто вышел из дома, вздохнула с облегчением.
— Кофе будешь?
— Давай, — Лера села рядом с ней на ступеньки, и подруга наколдовала две кружки горячего капучино.
— Держи, как ты любишь.
Сначала они сидели в тишине, а потом Маша почему-то вспомнила Мишу. Девушки пустились по волнам памяти, периодически смеясь, иногда злословя о старых знакомых. В какой-то момент улыбка на лице Маши потухла, и Лера, не сдержавшись, всё-таки спросила, в чем дело. Ее подруга долго молчала, а потом ответила.
— Глеб.
— А что с ним?
— Я его знаю. Точнее мой отец его знал. Как это сложно, — она тяжело вздохнула. — В отличие от Марка и Лидии я почти все детство провела в мире людей. Мой отец был начальником у наставников. Ну, помнишь я рассказывала о тех, кто помогает вновь прибывшим в мир людей посвященным? В общем, я очень часто с ним путешествовала. И несколько раз, еще будучи ребенком, я видела Глеба. Мой отец встречался с ним. О чем они говорили, не знаю…
— Да, вот уж точно мир тесен, — Лера слушала Машу и догадывалась, что самое интересное впереди.
— Ага. Только вот этот самый Глеб был моей первой любовью. Ну как любовью? Детским увлечением…. Я ему стихи писала, открытки рисовала. Как вспомню, стыдно становится… А тут его снова увидела…. Блин, аж руки вспотели. Я же, когда маленькая была, просто восхищалась им, а тут…
— А тут… — Лера пытливо смотрела на подругу, ожидая продолжения.
— А тут…. Просто не был он в моих детских воспоминаниях таким горячим! — Маша густо покраснела. — А ещё этот его взгляд. Не знаю, показалось ли мне или нет, но он так смотрел… душа в пятки уходит от одного его взгляда!
— Смотрел, — девушка кивнула, вспоминая, как их новый знакомый сегодня все время рассматривал подругу. — Тебе не понравилось?
— Да как тебе сказать? И понравилось и страшно одновременно. Взгляд такой… не знаю, как описать. Такой тяжёлый, но не злой. Скорее требовательный и одновременно ждущий. Черт! Напридумывала себе! Вот стыдоба.
Она закрыла лицо руками и спрятала его в колени. Потом резко выпрямилась и откинула кудрявые волосы назад.
— Ладно, со мной все понятно. А ты чего не спишь?
— Кошмаров боюсь, — просто ответила Лера.
— Но тебе нужно отдохнуть.
— Знаю. Но мне просто страшно засыпать. Прошлой ночью я чуть не спалила комнату, в которой спала. Если бы Марк не проснулся… страшно представить, чем бы все закончилось.
— Давай тогда я тебе помогу, — Маша нахмурилась о чем-то думая. — Иди сюда.
Она дотронулась до лба подруги и зашептал:
— Во тьме свет огнем горит, путь покажет, не даст забыть… готово. Теперь во сне с тобой рядом будет проводник, если начнется кошмар, он поможет проснуться. А теперь пойдем спать.
Лера тихо прошмыгнула в комнату и осторожно легла рядом с Марком. Сон накрыл ее неожиданно быстро, стоило только голове коснуться подушки.
Я шла по болоту. Жуткая черная трясина с каждым шагом засасывает все глубже. Нужно остановиться. Нельзя идти. Но не идти тоже нельзя. Меня словно что-то подгоняет вперед.
В какой-то момент потеряла равновесие и упала в вонючую топь. В рот и глаза попала мутная вода. Горькая. Я панически дернулась и ушла ещё глубже в грязь. Болото не отпустит, я как муха, угодившая в клейкую паутину. Выхода нет. И видимо это конец…
Тут возле меня появился маленький шарик света. С трудом вырвав руку из болотного плена, потянулась к нему и, дотронувшись, почувствовала мягкий теплый мех. Огонек ласково прильнул к моей ладони и, обвив ее лентой, выдернул меня из трясины.
Лера лежала на кровати и тяжело дыша, смотрела в потолок. Ее руки и ноги были перепачканы в грязи, но в целом все было вполне терпимо. За окном теплился рассвет.
Сразу после завтрака Лидия и Маркус отправились к Глебу со своим предложением, а Маша вызвалась приглядывать за Лерой, которая после почти бессонной ночи выглядела бледной и помятой.
— Избегаешь его? — спросила Лера, стоило только им остаться вдвоем.
— Не то что бы, — уклончиво промямлила Маша. — Скорее хочу с собой разобраться.
— Ну-ну, — девушка понимающе хмыкнула.
— Что ну-ну?! Лучше расскажи, как ночь прошла.
И Лера поведала подруге о странном огоньке, спасшем ее из трясины.
— Значит, не рассмотрела, жалко.
— Кого не рассмотрела?
— Проводника, хранителя снов. Это такая субстанция, которая от снов плохих охраняет. Он для каждого свой. Мне в детстве снились кошмары, так мне мама такого наколдовала. Для меня это фея была.
— Фея? — Лера удивлённо вскинула брови.
— Ну да, фея. Знаешь, книжная такая, с крылышками. Вроде я ее на картинке в сказке какой-то увидела.
Они посидели так ещё немного, а потом Маша отправила подругу спать. В этот раз у Леры не было кошмаров. Ей приснился небольшой светящийся горностай, который метался у неё по коленям, то и дело ласкаясь к ее рукам. Проснулась Лера отдохнувшей с улыбкой на лице.
К вечеру вернулись брат с сестрой и рассказали о том, как прошла их встреча с Глебом. Он был рад услышать об их решении и предложил им всем остаться в поселении отступников, чтобы не терять время зря и как можно быстрее приступить к исполнению намеченного. Было решено, что со следующего дня Марк начнет тренироваться с Глебом, чтобы им было легче работать в паре, а Лидия и Маша помогут Лере с доступом к гримуару.
— Я до сих пор не понимаю, как это возможно. Я же поглотила книгу, — девушка заметно волновалась, накручивая шаль на палец.
— Вот именно. Ты её поглотила. Теперь она в тебе. Ее магия в тебе. Ее знания в тебе, — нетерпеливо пояснила Лидия, ей хотелось быстрее приступить к выполнению миссии.
