Ни один мускул не дрогнул на лице стоящего напротив них человека. Никакой реакции. Было не понятно, ждал ли он пояснений, обдумывал свой ответ или же просто собирался их прогнать.
— Мы хотим узнать секрет вашего долголетия, — без ужимок заявила Лидия.
— И зачем он вам? — Глеб говорил абсолютно без эмоций, продолжая смотреть только на Машу, отчего та уже покрылась красными пятнами.
— Для начала ответь, готов ли ты с нами вообще разговаривать, — Марк говорил, сохраняя завидное хладнокровие. — Не стоит тратить время друг друга, если эта встреча закончится ничем.
— А ты, я смотрю, не терпеливый, — цепкий взгляд великана медленно переполз с Маши на его лицо.
— Не сказал бы, что я нетерпеливый, но и играть во все эти игры я не люблю. Если нам есть что сказать и предложить друг другу, то нужно говорить и предлагать. Но только если обе стороны готовы к этому.
— С чего ты взял, что у вас есть, что мне предложить?
— Иначе вы бы не согласились на эту встречу, — раздраженно сказала Лидия. — И зачем мы сейчас говорим то, что итак понятно?
Снова никакой реакции. Словно перед ними стоял не человек, а каменное изваяние. Лере все больше казалось, что он чего-то ждет, какого-то слова или сигнала, который все решит. У нее на языке давно крутился ответ, но она боялась открыть рот и все испортить, вдруг ошиблась. Молчание затягивалось. Каким-то внутренним чутьем Лера почувствовала, что еще мгновение и шанс на разговор с Глебом будет упущен, решила все-таки рискнуть.
— Мы знаем про Орден.
Она не стала говорить всего. Если права, то и одной фразы будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в их пользу. Мужчина напрягся и перевел свой взгляд на нее, и только тут Лера смогла рассмотреть, насколько необычные у него были глаза. Возле самого зрачка радужка была рыже-зеленой, а остальная — темно-синяя. Неожиданно для всех он улыбнулся, но от этой улыбки, больше похожей на оскал животного, стало жутко.
— Пойдем.
Глеб развернулся и зашел в дом. Первая же комната служила ему и гостиной и кабинетом. Он сразу прошел к столу и, достав какие-то бумаги, протянул их Марку.
— Ознакомьтесь, а я пока приму душ. Потом и поговорим.
Как только хозяин дома скрылся за соседней дверью, Марк углубился в чтение бумаг.
— Что там? — Лидия подошла к брату и, заглянув ему за плечо, присвистнула. — Не хило.
— Что такое? — Маша хотела побежать к ним и посмотреть, но в последнюю секунду передумала и села на диван.
— Это официальные документы, — пояснила Лидия. — Оказывается, Глеб этот служил в Гвардии Совета.
— Не просто служил, — поправил ее брат, — а был одним из лучших, раз числился в первом составе. Тут же бумаги о его разжаловании в связи с уличением в энергетической зависимости и приказ на изгнание из Промежуточного мира.
Глеб вошел в комнату полностью одетый с мокрыми волосами.
— Можно и поговорить. Вы знаете, кто я и что. Теперь бы хотелось узнать, с кем я имею честь говорить.
— Вы итак, скорее всего, знаете, кто мы. Учитывая ваше прошлое, — Лидия кивнула на бумаги в руках брата.
Великан сел за стол и хмыкнул.
— Ты права. Знаю. Но должен же я был, хотя бы из приличия, сделать вид, что не знаю, как думаешь? С чего начнем нашу беседу?
Маша заерзала на диване и начала говорить.
— Как вы дожили до ваших дней и ни капли не постарели?
Глеб снова зацепился взглядом за Машино лицо и замолчал. Было видно, что он обдумывает, что и как говорить.
— Как вы уже знаете, я служил в Гвардии, и служил во время постоянных восстаний нежити. Нашей целью было подавление агрессивных элементов. И в одну из таких операций меня ранили. Ранение было серьезным и я, в общем-то, умирал. А умирать я не хотел, — мужчина горько усмехнулся. — Поэтому я, спасая свою жизнь, сделал то, что я сделал.
— Применили запрещенную технику восстановления? — Лидия заинтересованно смотрела на него.
— Да. Я применил чары и выпил кровь своего умирающего товарища. Так и началась моя зависимость. Это случилось за несколько лет до моего двухсотлетия.
— Вы знаете про возраст? — Лера вскинула голову и посмотрела на Глеба.
— Да, знаю. Но давай по порядку. Я долго сидел на крови. Когда я отметил свой юбилей в двести лет, моя зависимость сильно возросла. Годами я почти не мог себя контролировать. В конечном счете, это стало известно, и меня разжаловали, учитывая прошлые заслуги, тихо осудили и выслали в мир людей. Здесь постепенно я начал чувствовать, что меня понемногу отпускает. Я справился с зависимостью, переборол ее и отказался от крови.
— Как? — Лидия подалась вперед.
— Это сейчас не важно. Продолжим? — Глеб все так же смотрел на Машу и ждал ее ответа, и как только она кивнула, начал говорить дальше. — Я начал замечать, что хоть мне и перевалило далеко за двести, я не начал меняться. Не старел, не болел, не уставал. Единственный дискомфорт, который я испытывал, был вызван отлучением от родного дома, но и этот вопрос я решил, найдя место силы в мире людей.
— Поэтому вы построили свой поселок именно здесь? — Марк стоял за Лерой и держал руку на ее плече.
— Почувствовал, да? — Глеб исподлобья глянул на Маркуса, и тот кивнул. — Да, именно поэтому.
Лера вопросительно посмотрела на него, но он покачал головой, без слов говоря «потом», и снова поднял глаза на Глеба. Тем временем великан продолжал свой рассказ.
— Я заинтересовался своим состоянием и начал искать ответы. И нашел их, как это ни смешно, у нежити. Их особи встречаются до сих пор и в этом мире, только они более развитые, чем дома. От них я и узнал о проклятье.
— Как? — хрипло спросила Маша.
— Как узнал? Да, в общем-то, одна русалка швыряла в меня грязью и орала, что все мы все равно умрем, что мы проклятые создания. Вот я и задал ей несколько вопросов, — Лера поежилась от мысли, как именно были заданы эти вопросы. — Оказалось, существует некая тайная организация под названием Орден, члены которой прокляли всех посвященных. Но как именно она, к сожалению, не знала. Я продолжил свои поиски и нашел упоминание о проклятье возраста и точке отсчета в двести лет. Как я вижу, для вас это не новость. Книга Ответов помогла?
Глеб наконец-то посмотрел на Леру. Она кивнула.
— Про тебя я уже давно знаю. Новость о новом Ключе распространилась быстро. Нежить те еще сплетники. Да и договорится с ними не так уж и сложно. А вот когда ты перешла в Промежуточный мир, новости перестали ко мне поступать. Как сейчас обстоят дела с гримуаром?
— Да никак. Я поглотила книгу.
— И доступа к ней больше нет?
— Я не знаю. Больше ее ни разу не видела.
Глеб сцепил пальцы в замок и перевел взгляд на них и замер, размышляя.
— Вы так и не ответили, — нарушила тишину Лидия, — как вы пережили проклятый возраст?
— А разве не понятно? — тихо спросила Маша, неотрывно смотря на сидящего за столом великана. — Как раз во время активации проклятья зависимость усилилась. За счет крови Глеб и пережил проклятье. А когда его действие закончилось, он смог избавиться от зависимости.
Мужчина оторвал взгляд от своих пальцев и посмотрел на Машу.
— Верно, так все и было. Вопрос к тебе, Лера, — он снова посмотрел на девушку, — что ты успела прочитать в Книге Ответов об Ордене?
— То, что Орден был создан очень давно, почти сразу после переселения посвященных в Промежуточный мир. Их идея заключалась в том, что они хотели уберечь свой народ от ошибки, так как считали, что посвященные стремились обрести бессмертие. Но они сами ошиблись. Посвященные не искали вечной жизни. Это был дар Духов. Но они рассудили иначе и для достижения своей цели создали волшебный свиток, который автоматически вносит и вычеркивает имена всех посвященных и проклинает их, когда наступает двухсотлетие. Суть проклятия в том, что после двухсот лет человек начинает стареть и болеть и, в конечном счете, умирает.
— Как именно создавался свиток, ты не читала? — Глеб подался чуть вперед, внимательно слушая.
