— Жанна родилась и выросла в Веселом городе, — девушка подлила себе вино. — За отца она, действительно, скорее всего, вышла замуж по причине того, что он был подходящей партией, чем по любви. Поэтому я не знаю, в какой именно момент времени она завела интрижку с одним из своих бывших поклонников из родного клана. Ну а дальше ты, наверное, все поняла.
Лера кивнула.
— Я только одного не поняла. Почему Жанна сказала, что ваша семья не счастливая?
— Скорее всего, она имела в виду нашего деда и отца, — Марк погладил Леру по плечу. — Они оба погибли еще до двухсотлетия. Вот она в своей извращенной манере видимо и оберегала Лидию, мешая ей заниматься и наукой и политикой.
— Ты же говорил, что ваш дед прожил почти до трехсот лет, а сегодня, что погиб намного раньше…
— Наш дед, отец нашего отца, погиб во время неудачного эксперимента, — Марк мягко улыбнулся ей. — А Карл был его родным братом. Он и заменил нам деда. И он, кстати, еще тогда говорил, что Лидия еще всем покажет свой норов.
— Я тогда совсем маленькая была, а он уже дряхлый, — но по лицу девушки было видно, что ей приятно напоминание брата.
— Ты не хуже меня знаешь, что дед до последнего был в здравом уме. А ума ему было не занимать. Кроме того, я тоже думаю, что ты много сможешь добиться. Поверь в себя.
— Да ты просто хочешь, чтобы я от тебя отстала, — Лидия рассмеялась. — Лер, ты ведь не знала, да? Я всегда хотела, чтобы брат занял пост Главы Клана. Столько раз пыталась вытянуть его из пещеры, но безрезультатно. А тут он сам заявляется ко мне и говорит, нужна помощь. Я тогда не знала смеяться мне или плакать.
— Лидия… — Марк попытался прервать сестру, но та не обращая на него внимания, продолжила.
— И ведь из-за тебя тогда вышел. Как маньяк себя вел. Все разговоры о тебе. Одежду подбери, дом подготовь, про вкусы девушек расскажи…
— Лидия, — брат предупреждающе сверкнул глазами, но она опять его проигнорировала.
— И ведь сразу меня оборвал, стоило только мне о должности заикнуться. Сказал…. Как же ты тогда сказал? Тебя поддержу, но самому это не интересно.… А когда я спросила, что ему интересно, он с серьезным выражением говорит: Лера…
— Лидия!
Лера смотрела на мужчину во все глаза, не зная, что сказать.
Какой он милый, когда смущается!
— А что Лидия? Если я сейчас не скажу, ты еще полгода будешь ходить вокруг да около.
— Да все нормально, — Лера весело улыбнулась, буравя Марка глазами.
— Тебя ничего не смущает? — его глаза смотрели напряженно из-под тяжелых черных ресниц.
— Нет. Скорее я нахожу это милым.
Марк замер и спустя мгновение расслабленно вздохнул.
— Хорошо. Не хочу менять тему, но придется. Завтра мы отправляемся к отступникам, поэтому всем лучше разойтись по своим кроватям.
XXI
Давящая на уши тишина. Стою одна в абсолютно пустой комнате. Холодно.
Серые стены. Серый пол. Здесь нет дверей. Здесь нет окон. Что я тут делаю? И кто я? Страшно.
Что мне делать? Как отсюда выйти? Я должна выйти. Зачем? Не знаю. Но должна. Это единственное в чем я уверена. Голова болит, словно её взяли в тугие тиски. Я должна найти выход. Паника.
Шаг вперёд и все тело поражает адской болью. Так больно, что нет сил даже на крик. Падаю на колени, сложившись пополам, глотаю воздух похожий на осколки. Больно.
Слезы текут по её щекам. Только это не слезы, а чернила. Они бегут ручьями, образуя подо мной большую черную лужу. Я лежу в ней, вся перепачканная и сил хватает только на скулеж. Где-то я уже видела эти черные слезы, но где не помню. Сил нет.
Из-под черной глади показались две неестественно белые руки и, схватив меня, потащили за собой на дно. Я пробую сопротивляться, но боль в теле невыносимая. Из последних сил пытаюсь зацепиться за пол, удержаться, спастись. Но ногти лишь царапают гладкую серую поверхность, не оставляя следов. Руки уволокли меня за собой в черноту.
— Лера, проснись! Лера! — голос звучит издалека, вроде бы знакомый, но все же она не могла понять чей.
Так тяжело… не кричите…. Я просто хочу спать…
— Лера, да очнись же ты!
Настойчивый голос заставил разлепить сонные глаза. Над ней склонился Марк бледный и взволнованный.
— М-м? В чем дело? — голос охрип и не слушался, но Лера уже постепенно приходила в себя.
Мужчина облегчённо вздохнул и пропал из зоны видимости. Девушка с трудом села и оглянулась в его поисках. В следующий миг из ее груди вырвался приглушенный крик. Все в комнате было покрыто копотью, шторы наполовину съедены огнем. И только кровать оставалась нетронутой.
— Что… что произошло?
Марк стоял возле окна и внимательно рассматривал ее.
— Во сне твои чары видимо вышли из-под контроля и комнату моментально охватил огонь. Я потушил его и бросился будить тебя, что оказалось намного трудней сделать. Опять кошмар?
— Да, — Лера побледнела.
— Расскажи что снилось.
Он присел рядом с ней и обнял за плечи.
— Я была в комнате без окон и дверей. Было больно очень. Я плакала, только вместо слез, чернила текли. И их столько было, что целая лужа образовалась. А потом оттуда высунулись руки и утащили меня туда, в темноту… Прости меня. Я не хотела устраивать пожар.
Марк гладил ее по волосам.
— Глупая, не за то беспокоишься. В конечном счёте, будет повод переделать комнату под твой вкус.
Хоть он и говорил спокойно и шутливо, Лера чувствовала его беспокойство.
— Давай лучше мы перейдем в мою мастерскую и попробуем ещё поспать.
Его мастерская находилась на втором этаже над кабинетом. Большая светлая комната была завалена брусками различных пород деревьев, стамесками и прочими столярными инструментами. В противоположном окну углу стоял большой диван, который быстро превратился в не менее большую кровать.
— Ложись, — Марк укладывал на импровизированное ложе подушки и одеяла, пока Лера рассматривала статуэтку змеи, свернувшуюся кольцами.
Погладив пальцами теплое дерево, она улыбнулась и послушно легла на диван.
— Скучаешь по моему облику змеи? — Марк прижался к ней и заглянул в ее темные карие глаза.
— Иногда, — Лера улыбнулась и уткнулась ему в шею.
— Не дразни.
Мужчина напрягся, почувствовав дыхание на своей коже, и, услышав тихое хихиканье, зашипел:
— Сама напросилась.
Он подмял ее под себя и поцеловал. Девушка попыталась, смеясь, вырваться из объятий, но силы были изначально не равны и она, тяжело дыша, капитулировала.
Утро перед отправлением выдалось сумбурным. Лера и Марк не выспавшиеся сидели взлохмаченные и пили крепкий кофе, в то время как Лидия то бросалась собирать вещи, то начинала расспрашивать их о ночном инциденте. В итоге они едва не опоздали с выходом из дома, призвав портал в последнюю минуту.
— Ну, куда вы запропастились? — Маша ждала их на круглой площади.
— Да так, произошло кое-что, — Лидия начала описывать ей последние события, а Лера, не слушая, восхищенно смотрела, на открывшийся пейзаж.
Площадь, на которую они перенеслись, оказалась смотровой площадкой, одной стороной упирающейся в скалу, а другой зависшей над обрывом. И с этой стороны открывался удивительный вид соседних гор укрытых как покрывалом зелеными лесами, а чуть дальше утонувшей в туманах долины.
Лера шла как в сказочном сне по широкой извилистой лестнице стремящейся вверх, позволив Марку вести себя за руку, не переставая рассматривать окружающую ее красоту. Поднявшись на следующий пролет, она не смогла сдержать возглас восхищения, когда увидела первое из многих больших черных деревьев, покрытых темно-красной листвой.
— Что это? — Лера прикоснулась к необычной коре дерева, которое словно было закручено по спирали.
— Тайное дерево, таинственное дерево или дерево тайн. Названий много, а дерево одно, — хмыкнула Маша. — Слушайте, зачем мы вообще столько пешком идем? Могли сразу на верхний ярус телепортнуться.
