Сонг не нашёлся, что возразить и потопал назад. Сын увязался следом. Подходящее дерево с низкорастущими ветвями нашлось быстро. Подпрыгнуть и оседлать их вышло с первой попытки, а дальше - дело техники.
Устроившись относительно удобно, оба гнарка принялись наблюдать за скалой, на вершине которой почему-то никого не было видно. Пожав недоумённо плечами, Сонг обратил своё внимание на оркунов.
Нападавшие в это время закончили возиться с какой-то конструкцией, чуть прищурившись Сонг опознал в ней лестницу, скорее всего с её помощью враги планировали попасть в поселение.
Вот вроде оба лагеря противников спокойно готовились: одни нападать, другие обороняться (хоть Сонг никого из жителей долины так и не заметил, он был уверен, что они будут защищать своих людей и имущество), как вдруг что-то изменилось. Сам воздух словно подёрнулся рябью и слегка задрожал.
Гном резко повернул голову в ту сторону, откуда почувствовал напряжение и увидел, как на вершине скалы появилось четверо мужчин. В тонких рубашках, без шапок, они стояли на стылом ветру. И улыбались!
- Во дают! – восхитился сынок.
Защитники Долины точно красовались, замерев в полной неподвижности. Секунда... другая... и все одновременно сиганули вниз с огромной высоты совершенно бесстрашно, не боясь разбиться… Приземление вышло не менее эффектным: все приземлились на полусогнутых и тут же выпрямились.
- Нгуву, - дрожащим голосом прошептал Оська, - папа, они все четверо - нгуву! Это же невероятно!
Сонг еле удержал восхищённым возглас – не пристало главе племени так эмоционально выражать свои чувства.
Но действия перед скалой лишь продолжали набирать обороты. Пятеро Всадников-врагов на Великих Зверях, выступили вперёд и гордо остановились на невысоком взгорке, оценивая защитников долины. И тут на вершину утёса, поднялся величественный Ка Ассаи. Серебристо-серая шерсть дыбилась и зубы скалились в хищном оскале. Совершенно белые глаза с чуть заметным мерцанием, заставили гнарка сглотнуть вдруг ставшей вязкой слюну.
И только Сонг выдохнул, сбрасывая с плеч напряжение, как на вершине показался второй Повелитель северных земель: тёмно-коричневого окраса. А потом появился третий… и четвертый…
С каждым новым Зверем гнарк чувствовал нарастающее возбуждение.
Враги-оркуны с каждым появлением нового Ка Ассаи напрягались всё сильнее – это было заметно по вспыхнувшим ненавистью и злостью глазам и яростно затрепетавшим ноздрям.
- Это же Ка Ассаи, - продолжал восхищённо бормотать Оська, высунувшись из ветвей чуть ли не по пояс.
- Ты что! - воскликнул Сонг и за шкирку потянул сына к себе, - а ну назад! Совсем забыл про всякую осторожность!?
- Отец! Я никогда не видел столько Ассаи в одном месте! И нгуву! – дрожащим голосом отмахнулся от родительской заботы юноша, - если хоть что-то пропущу – не прощу себе и тебе никогда!
- Головы лишишься! – яростно прошептал Сонг, но решил, что сейчас и правда, до них никому нет дела, поэтому замолчал и также подался вперёд, чтобы ничего не упустить.
Гнарк чувствовал – что-то будет!
Ка Ассаи один за другим спрыгнули вниз, приземлившись рядом со своими всадниками. Самого крупного волка оседлал молодой мужчина смесок, на других сели оставшиеся анаты и выдвинулись вперёд.
- Их на один меньше, - тихо комментировал непоседа Оська, - проиграют. У оркунов Рино Ассаи уж больно свирепый.
- Да, матёрый Зверь, - решил всё же ответить старший, - с этим Рино не всё так просто, видишь, какие глубокие борозды на его шкуре? Сколько Великих охот он прошёл и победил? Наверняка, у него дар доведён до самой верхней отметки.
Секунды переходили в минуты. Противники замерли напротив друг друга. Гнарк задержал дыхание: сейчас… сейчас кто-то не стерпит и первым сорвётся навстречу.
Не выдержал носорог. Громко взревев, зверь сорвался с места.
А защитники Долины так и остались стоять на месте.
Ответный рёв раздался откуда-то сбоку. И из-за поворота на всей скорости выскочило огромное мохнатое чудище.
- Это же Маммут (мамонт) Ассаи, - прошептал Сонг, даже не заметив, как громко вскрикнул его сын.
А наперерез носорогу и правда бежал тяжеленный, с длинными острыми бивнями древний слон. Животным правил Всадник в меховом плаще с глубоким капюшоном. Лица видно не было. Но это сейчас мало заботило вождя племени гнарков. Он весь был сосредоточен на битве.
Сшибка!
Носорог отлетел в сторону и с громким стоном боли прокатился по земле оставляя чёткий, глубокий след. И, словно это было знаком, стая Ка Ассаи сорвалась с места. Враги замешкались лишь на долю секунды и послали своих зверей навстречу.
- Ооо, - бормотал Оська и Сонг вторил ему в унисон. Оба застыли в напряжённой позе, лишь глаза метались из стороны в сторону, стараясь запомнить это сражение до мельчайших подробностей.
Маммут просто втаптывал носорога в землю, не давая тому подняться. Рядом со зверями бились их Ведоки, короткие сабли блестели в лучах так вовремя выглянувшего солнца.
- Хороши! – одобрительно протянул Сонг, бывший земельный лессор (арендодатель) содержал боевую школу и гнарк каждую свободную минуту ходил посмотреть на тренировочные бои. – Но этот, в капюшоне, явно посильнее будет! - азартно вскричал мужичок и чуть не свалился вниз.
- Ух, - облегчённо выдохнул гнарк, успев в последний момент схватиться за соседнюю ветку.
А тем временем хозяин мамонта, сделав обманный полуоборот, воткнул саблю в спину оркуну, проткнув того насквозь. А его Маммут со всей дури прыгнул на голову Рино, превращая череп последнего в блин.
Ка-Ассаи и их всадники в это время сражались с другими животными. Волки действовали слаженно, заметно было, что работают по привычной схеме. Их противники же, наоборот, действовали кто в лес, кто по дрова.
В итоге Ии Ассаи, взвизгнув, как обычные порося, с кровоточащими боками, рванули прочь. Лишка Ассаи сражалась до последнего, как и Ро. Но Казказини было больше, взяли количеством. Оставшиеся без Зверей Ведоки сдались на милость победителя.
***
Интерлюдия
Пётр Паросин
Пётр сидел за ближайшим деревом и наблюдал за битвой. Земляки побеждали. А это значит, что ему пора делать ноги!
Ромка стоял рядом и заметно было, как он радуется за бывших соседей.
- Сваливаем, - объявил Петя, разворачиваясь к приятелю лицом, - пошли.
- Я здесь останусь, - вдруг воспротивился Рома, - не хочу никуда, пойду своим сдамся, пусть решат, какое наказание я заслужил. Не убьют же они меня, в самом деле.
- Как знаешь, - фыркнул Пётр и сорвался с места, стараясь поскорее ретироваться восвояси.
Бежал так быстро, как мог. Чувствовал, что, если его поймают свои же – ему мало не покажется.
Как его что-то укололо пониже поясницы - он даже не почувствовал. Пробежав ещё несколько шагов, вдруг ощутил, как слабеют ноги и кружится голова.
- Gruk mevo, daska endim, dra sanna yada worka, carri mevo sfara! (бери его, хоть кого-то съедим, пока сонный яд действует, утащим его подальше) – раздался противный голос и последнее, что увидел Пётр, прежде чем отрубиться – мерзкую синюю физиономию васса, плотоядно облизнувшего тонкие губы.
***
- Благодарю вас за помощь! Но, позвольте узнать, как вас зовут? И какое сообщение вы хотели нам передать? – спросил Алексей Сергеевич, подходя к Ведоку, оказавшему неоценимую помощь в борьбе с оркунами-захватчиками.
- Приветствую! – сказал незнакомец и откинул капюшон.
Глава 41 Ритуал
