— Признаться, даже я не разглядел в нём такую сторону, — почесал бородку белый маг и добавил. — Но, тем не менее, он всё ещё сражается на нашей стороне, насколько я понимаю.
— Это главное, — кивнул Энас. — Нужно убить эту тварь, во что бы то ни стало… И я сейчас не про Эспена, само собой.
Оправившись, и почувствовав, как наливаются приятной, жгучей энергией его каналы, паренёк толкнул дверь сарая, чтобы выбраться наружу.
— Да вы издеваетесь!
Выругавшись на шипящем языке неко, что вызвало неодобрительных взгляд белых глаз Гарольда, Энас обнажил свой кинжал, приготовившись резать големов из плоти и плесени.
* * *
Оставив отпечаток в виде собственного позвоночника на земле, Эспен, наконец, завершил свой полёт. Остатки той одежды, что пережили первый удар, исчезли. Лишь зачарованные ножны и верный гросс-мессер грели руку аурой убийственной стали и…
Кольцо!
Используя как опору всё те же щупальца, покрытые костными наконечниками, воин-паразит вновь оказался на своих двоих. Заветный перстень сверкал похожим на изумруд камушком в сотне метров где-то в лужице.
Пустив тёмную энергию течь по бёдрам, он рванул к кольцу, уже протягивая руку, как вдруг раздался свист.
Не успел Эспен и моргнуть своими аметистовыми глазами, как правое предплечье его было оторвано почти метровой плесневой стрелой, выпущенной из созданного Асмодеем лука. Секунду спустя, герой пробороздил носом размытую начавшимся дождём землю.
Обернувшись, паразит узрел, как за щиколотку его держат взявшиеся из ниоткуда руки. Секунду спустя, разрывая почву, на свет Спонсы показались десятки изменённых жителей деревни и её гостей, которым не повезло объесться местной кухней.
Нагие, с оплывшей кожей твари, некоторые конечности которых были заменены острыми плесневыми наконечниками, истошно выли и уже начали двигаться по направлению к Эспену.
— Вот же приставучая дрянь, — посмотрев на ошмёток плеча, герой мигом отсёк поражённый плесенью участок.
Затем, костяные жала превратили в мясную нарезку препятствовавших движению плесневиков. Поднявшись на ноги, герой основательно взялся на рубку тварей, вставших на пути. Поражённые потусторонней хворью крестьяне, превращались в труху и перхоть, разлетаясь по ветру и смешиваясь дождём с грязью.
Проблема была только в одном: каждый убитый плесневик становился почвой для ещё двух.
Когда до утопающего в луже кольца оставалась пара шагов, Эспен вновь почувствовал давлению демонической ауры. Отскочив в последний миг, герой избежал участи куска мяса, пущенного на отбивную.
— Мама не учила тебя не брать чужое без разрешения? — ухмыльнулся Асмодей, вокруг которого, из трещин в земле, уже начали произрастать те самые грибы.
— А тебя не учили не лазить по чужим мирам? Ой, прости! Кажись, я забыл, что у нас обоих не было матерей! — выпалил Эспен.
— Один-один, сучонок… — фыркнул демон и наклонился взять кольцо, как вдруг, взгляд его приковала капля взявшейся непонятно откуда магмы, — Ты что…
— Союз Огня и Молнии! — произнёс паразит и вокруг него образовалась стена из огненных молний.
Десятки плесневиков были испепелены в один миг, Асмодей же, резко отступил назад, оставив за пределами барьера правую кисть и кусок правого рога.
«Отлично, нужно просто уничтожить чёртово кольцо! — подумал Эспен и бросился вперёд, — Эй, что за херня?!»
Что-то подбросило его в воздух. Вернее, так казалось поначалу. На деле же, земля под мечником сотряслась и начала подниматься вверх вместе с ним. Повертев головой, он понял, что вокруг него, мёртвой схваткой складываются громадные пальцы, толщиной в пару мужских торсов.
— Чего-о-о-о… — крик воина утонул в поднимающемся вихре.
— Я не спроста выбрал это место для строительства деревни, червяк! — ухмыльнулся Асмодей, пока его рука отрастала заново, — Когда я только прибыл в этот мир, мне довелось сразить одного йотуна. Тогда, их ещё не истребили на всей территории Империи Доминус.
В его теле, я оставил развиваться одну из своих грибниц и спустя три тысячи лет, она дала свои всходы! — рассмеявшись, Асмодей наконец-то смог надеть перстень на свой палец.
И пока демон пускал слюни на приобретённую побрякушку, Эспен боролся с хваткой мёртвого великана. Пальцы весом в пару центнеров каждый схлопнулись капканом на паразите.
Всё, что отделяло его от расплющивания — навес из сплетённых щупалец, которые не давали руке исполина сжаться до конца. Нащупать иглами нервную систему йотуна не вышло, поскольку та была не просто мертва, но и заменена корнями грибницы.
— Твою ж… Сука… А-а-аргх!
Фью-фью! Пролетев меж пальцев, две стрелы угодили в грудь Эспену. В начале тот удивился, но секундой позже, почувствовал как растекается по венам настойка мандрагоры, которой были смазаны наконечники.
— Теперь-то, я наконец смогу накопить достаточно эссенции, чтобы покинуть это захолустье, — приговаривал Асмодей над кольцом.
— Не так, сука, быстро! — раздалось сверху.
Длань гиганта раскрылась со взрывом, отнявшим у неё два пальца. Невзирая на многочисленные ожоги, которые, к слову, тут же начали заживать, Эспен устремился в пикирующей атаке на рогатого.
— Почему ты никак не уймёшься?! — раздражённо выкрикнул демон, принимая удар двумя скрещенными над головой плесневыми саблями.
— Просто сдайся и прими смерть! Так будет быстрее! — ответил паразит, нанося многочисленные выпады щупальцами, что разбивались о энерго-поле Асмодея.
«Даже сильнейшим из здешних адептов не снилась моя защита! Погибель ничего не требует взамен на свою мощь, ха-ха!» — не упустил возможности похвалить себя вновь демон.
Затвердевшая плесень высекала искры при ударе о стальной клинок, Эспен набирал скорость, разгоняясь о сторонние объекты за счёт тентаклей, но демон раз за разом отражал его удары.
— Пора заканчивать этот спектакль!
Произнеся это, Асмодей резко ударил Эспена ногой в живот и, воспользовавшись секундным разрывом, выставил вперёд левую ладонь.
— Бум! — довольно улыбнулся демон и незримый кулак смял паразита будто соломинку.
Отлетев на сотню метров с переломанными руками и рёбрами, амметистоглазый берсерк очутился под ногами у пробившихся сквозь полчища плесневиков Гарольда и Энаса.
— Выглядишь неважно, — запыхаясь произнёс лучник, пока маг вливал в глотку мечника настойку.
— Сам-то как из помойки вылез, — ответил Эспен, глядя на ушастого. После того, как Эспену помогли встать, неко вручил тому его заряженный мушкет.
— Вся шайка-лейка в сборе! Отлично! Прикончу вас одним ударом! Хотя… Пусть это сделает он! — произнёс Асмодей и щёлкнул пальцами.
Земля затряслась в который раз. Разбрасывая гигантские комья грязи, показалась вторая рука йотуна, а несколькими мгновениями позже, обрушая все избы поблизости, наружу выбралась и верхняя половина тела заплесневевшего исполина.
— Р-Р-Р-РА-А-А-А-АР!
— О, боги… — раскрыл в ужасе глаза Энас.
Следом за йотуном, из-под земли вылезло несколько сотен крестьян, что столетиями «настаивались» грибницей.
— И какой у нас план на сей раз, о мудрейший?! — ужасаясь и сарказмируя вперемешку, обратился лучник к Эспену.
— Логично было бы предположить, что вся эта дрянь исчезнет, когда мы убьём Асмодея… — пожал плечами паразит.
— Без тебя бы мы не догадались, конечно же! — фыркнул принц-неко.
— Уничтожить их! — приказал демон и громадная ладонь йотуна обрушилась на троицу.
— ВАЛИМ! — крикнул амметистоглазый.
Мёртвый йотун оставил в земле двадцатиметровый овраг в виде пятипалой руки. Воспользовавшись моментом, Энас запрыгнул тому на запястье и положил три стрелы на тетиву.
— Танец Трёх Драконов! — произнёс ушастый название техники и выстрелившие стрелы обернулись королями неба, что устремились в голову великана.
Трёхцветный взрыв оторвал йотуну внушительный кусок головы, однако уже через секунду плесень стала зарастать корнями и формировать отсутствующие участки.
