– Трудно скрыться от вашего всевидящего око, но позвольте….
– Хватит, – невыдержал глава рода, – тебе давно пора понять, мерзкий червь, что я не дГим, и лесть не закроет мне глаза, а сладкие речи не обманут. Сегодня ты получишь то, чего заслужил. Зухр посади его вместе с ростовщиком.
Да-а, – тихо произнес Дхим, и в очередной раз, укорил себя за излишнюю вспыльчивость. Из воды показалась голова водной выдры, она уставилась на главу рода и словно прочитав мысли правителя, покачала головой и скрылась в зеленой мути реки.
– Ну вот, – усмехнулся про себя Дхим, – даже тварь речная и та меня упрекает.
«И есть за что», – продолжал размышлять он, – «ещё немного, и он в очередной раз мог все загубить, но боги и в тот раз не отвернулись от него».
– Хозяин, хозяин, – слова, пробивавшиеся сквозь сон, казалось, шли откуда-то издалека.
– Хозяин, – вновь раздалось у входа в шатер, и Дхим узнал голос побратима.
Правитель открыл глаза. Вставать не хотелось, тело, разморенное сном молило не вставай, но выбора не было, Зухр понапрасну будить не будет.
Дхим поднялся с постели, подошел к столу и налил воды из кувшина. Утолив жажду, глава рода сел на лавку.
– Ну, что там у вас случилось? – спросил он у вошедшего.
– Хозяин, с Айлеком неладное творится, – доложил Зухр.
– Неладно, да хоть сдохни он, мне-то что, – недовольный, что его разбудили зря, пробурчал Дхим.
– Так, и нам большого горе от этого не было бы, только меняла талдычит, как блаженный позови хозяина, да позови, – в ответ произнес Зухр.
– Кнутом вдоль спины протянули, в миг бы успокоился, – зевая сказал Дхим.
– Протягивали и не раз, и водой окатывали, а он все одно позови хозяина, и все. Я что подумал, может он и вправду, чего сказать хочет. Не дитя малое все же, должен понимать, если что несладко придется ему, – поделился своими мыслями Зухр.
– Ладно, будь, по-твоему, – согласился Дхим, – все ровно проснулся.
Через пять тинок, со стороны выхода послышалось не громкое покашливание Зухра.
– Не сплю, можешь заходить, – разрешил правитель.
Поля закрывающего вход ковра поднялись и в шатер завели менялу. Едва переступив порог шатра, старик упал на колени и пополз к правителю.
– Господин, свершилось, оно свершилось мой повелитель! – быстро повторял он.
– Ели ты мне сейчас не объяснишь, что свершилось, прикажу прирезать прямо сейчас, – пригрозил Дхим меняле, который пытался поцеловать сапог главы рода.
Угроза подействовала и ростовщик, оставил попытки облабзать обувь правителя дадгов.
– Повелитель, созревание серой ренты закончено, я видел признаки этого, – успокоившись, произнес старик, при этом на его лице светилась идиотская улыбка.
– Нет у меня, более веры в твои слова старик, – сказал Дхим, глядя на улыбку менялы, – говори, как проверить твои слова или твои кишки поджарят на костре, прямо сейчас.
– Мой п-повел-литель, прик-кажи обращ-щенному вып-полнить твою волю, и он умрет, но вып-полнит твой п-приказ, – заикаясь, проговорил меняла, чувствуя, что настроение правителя изменилось.
– Большинство моих воинов так поступит, – раздражено произнес Дхим, его начал злить пустой разговор.
-Не сомневаюсь мой господин, но серый раб выполнит абсолютно любой приказ. Если пожелаете, он прирежет и собственную мать, или отрубит собственную руку и съест её, – тараторил старик, боясь, что ему не дадут сказать самое главное.
Дхим несколько тинок сидел молча, решая как ему поступить. Меняла в это время бедный, как покойник, не решался даже согнать назойливую муху, которая уселась на его разбитой губе.
– Зухр, – позвал правитель побратима, и когда тот появился на входе, распорядился, – Этого, прикажи накормить, и пусть он будет поблизости. Затем возвращайся, ты мне нужен. Сотник передал старика страже, после чего вернулся назад.
– Подойди ближе, – взглянув на застывшего побратима, произнес Дхим. Когда Зухр подошел к столу, глава рода показал на стул напротив,
– Что ты скажешь о Айлека? –спросил Дхим.
– Слова, которые я хочу сказать при упоминании этого имени, недостойны вашего слуха Хозяин, – ответил сотник.
– А как ты думаешь, станет он жертвовать собой, дабы защитить меня? – вновь спросил Дхим, словно не услышал скрытого презрения в словах побратима.
– Этот шакал себя не сможет защитить. И коль о нем зашла речь, так вот что скажу, я дома ему спину не покажу, а уж на поле браном и подавно. Гнида он, и не серчай Хозяин, не пойму, от чего ты его милостью своей одариваешь,– со злостью в голосе, произнес Зухр, он хотел было ещё что-то добавить, но его прервал глава рода.
– Ишь разошелся, – больше играя, чем злясь, осадил побратима Дхим, – ты решил, что можешь указывать мне, кого одаривать, а кого карать.
– Прости, Хозяин, вы спросили, я ответил, – буркнул в своё оправдание Зухр.
– Ладно, – правитель с удовольствием потянулся, – пусть приведут Айлека и кифов. А то получается, все спят, одни мы с тобой, братишка, о благе рода печемся.
– Слушаясь, Хозяин, – произнес сотник и вышел из шатра.
Через пол тэя к шатру правителя стали подтягиваться разбуженный люд. Дхим в это время рассматривал стоящего перед ним Айлека. Вроде все как было раньше, только что-то не уловимое изменилось в бывшем десятнике.
«Глаза», – понял Дхим, его глаза больше не бегали, когда он смотрел на него. Теперь Айлека легко выдерживал прямой взгляд главы рода.
– Прыгай – приказал Дхим, и стоявший не задумываясь, стал подпрыгивать на месте. – Ешь землю, – отдал новую команду правитель, и бывший десятник упал на колени, стал скрести утоптанную землю и жменями запихивать себе в рот.
– Довольно, – сказал Дхим, насмотревшись на своеобразный завтрак Айлеки, – выйди и жди возле шатра.
– Зухр, – позвал правитель побратима, – зови кифов.
Спустя какое-то время в шатер зашли трое воинов, все небольшого роста и широки в плечах. Загорелые лица степных жителей были суровы. Из под выгоревших на солнце бровей на правителя смотрели колючие глаза людей, которые привыкли жить свободно, подчиняясь только своим вождям. Сейчас они пришли сюда, как просители и вынуждены были склонить свои головы, хлопоча об оказавшихся в плену.
– Надеюсь, я не сильно побеспокоил тебя Хирей, пригласив в столь ранний час, – поинтересовался Дхим у самого старшего из вошедших.
– Не до сна нам нынче, – ответил киф.
– Ну, тогда сразу к делу, что время терять попусту, – продолжил глава рода. – Что за нужда заставила вас, степной народ, покинуть солнечные просторы и прийти к нам, на болота.
