— Они не пошли бы в пустыню, боясь нападения со стороны кочевников, а значит, они решили пойти в обход… Мы прямо сейчас двинемся в путь, чтобы быстрее их настигнуть.
* * *
Крегар сел у огня и посмотрел в глаза собеседника:
— Зачем ты позвал меня сюда? Ты хочешь, чтоб я со своими ребятами напал на Мелакора и эту эргскую эльфийку?
— Да.
— А что меня сдерживает от того, чтобы не сообщить Мелакору о том, что ты запланировал, а?
Эльф улыбнулся и покачал головой.
— Ты разумный парень и не видишь свою выгоду в этом, к тому же в тебе пылает ненависть к нашему знакомому.
Крегар поворошил веткой в огне.
— Может, ты и прав, но на его защиту выступит весь отряд, кроме, конечно же, тебя… где гарантия того, что нас не превратят в мясо, а?
— Гарантии нет, но награда так высока, что глупо так просто отказаться.
— Боюсь, жизнь дороже будет.
— Тогда награда увеличится вдвое, к тому же… я возьму часть атаки на себя.
Крегар нахмурил брови, по лицу было видно, как трудно ему достается мыслительный процесс.
— Хорошо, когда начать бунт?
Эльф ухмыльнулся, и в его зеленых глазах блеснул опасный огонек.
— Прямо сейчас, мой… друг, прямо сейчас.
Киа смахнула прядь с глаз и посмотрела на Мелакора. Тот сосредоточенно шлифовал меч, изредка любуясь им в солнечных лучах. Она не знала, что происходит: в ней то пылал гнев к эльфу, то появлялось желание подойти и обнять его, утонуть в глазах, чтобы он улыбнулся ей, и окружающий мир исчез, оставив их наедине. Заметив на себе взгляд Киа, Мелакор удивленно приподнял голову. Краска залила щеки эльфийки, и она посмотрела на свои ладони. Встряхнув головой, она сжала пальцы в кулак — так нельзя, почему это происходит с ней, почему? Она должна испытывать ненависть, злость, но не то, что происходит сейчас у нее в душе. Почему же? Киа покачала головой — это все происки Варим12, но это для нее кара, а не благо. Около нее раздались звуки шагов, она вскинула голову и заметила рядом Мелакора. Тот пристально вглядывался в ее глаза.
— Что-то не так?
— Нет…
Мелакор дотронулся до щеки девушки, затем наклонился. Их губы почти соприкоснулись, когда позади них раздался злой хохот.
— Так-так… Вот почему ты не отпускаешь ее от себя, решил завладеть ею и не поделиться с нами?
Мелакор резко обернулся и заметил Крегара, за которым расположились трое его приспешников.
— Что-то, Крегар, ты больно разговорчив сегодня.
— Нет, тебе, видимо, показалось — твоя же голова забита сейчас этой эльфийкой, не так ли ребята, а?
За его спиной раздался дружный хохот. Глаза Мелакора сузились, и он взял в руки меч.
— Ты, похоже, не понимаешь, что говоришь!
— Нет — наоборот, я очень хорошо разбираюсь в том, что говорю.
Киа вскочила, оглядываясь вокруг в поисках оружия.
— Стой там, где стоишь, Кианэма.
Произнеся это, Мелакор встал в боевую стойку и весело ухмыльнулся Крегару. Тот побледнел, но вытащил на свет короткий меч. Рядом с Мелакором оказались трое эльфов, которые приготовились к драке. Первым напал Крегар. Его выпад Мелакор легко парировал, пропуская мимо себя и нанося удар сверху. Поляну наполнили звуки скрещивающейся стали. Резкие порывы ветра бросали волосы в лицо, мешая увидеть своего противника. Соратник Мелакора принял на меч удар одного из разбойников, а затем отскочил в сторону. Клинок нападающего рассек лишь воздух, не задев эльфа. Сдерживая гнев, человек ударил, желая разрубить своего врага на части. Уйдя из-под удара, соратник Мелакора сделал выпад вперед, пронзая разбойника. Кровь брызнула во все стороны, опадая на землю пурпурными каплями. Рядом с Киа оказался Рамэрор. Он схватил ее за руку и дернул на себя. Эльфийка потеряла равновесие и упала, потянув на себя эльфа. Он ударил ее в лицо, отчего перед глазами все закружилось. Рамэрор встал и потянул за собой Киа, та попыталась вырваться, но ничего не получилось. Обернувшись, она закричала:
— Мелакор!
Услышав ее вскрик, Мелакор обернулся. Он резко рванулся к ней, желая спасти, не замечая, что Крегар замахнулся для удара. Но соратник Мелакора оттолкнул своего предводителя, попав под этот удар сам. Меч рассек ему плечо и застрял в нем. Изо рта потекла кровь, но он, не замечая ее, сделал выпад вперед, и его клинок вошел Крегару в живот, выйдя из спины. Поднявшись с земли, Мелакор посмотрел на погибающего эльфа и произнес:
— Прости.
Ветер подул в лицо, когда он сорвался с места и побежал к Киаэнэме. Схватив Рамэрора за плечо, он оторвал его от девушки и отбросил в сторону. Тот упал, ударившись головой о камень. Киа посмотрела ему в глаза и еле слышно, с мольбой прошептала:
— Спасибо. Помоги мне сбежать.
Сердце от боли сжалось, хотелось закричать. Он понимал, что нарушает приказ, но не мог больше ее сдерживать.
— Уходи… уходи быстрее, пока я не передумал… беги же.
Киа остановилась, не зная, что ей делать. Она сама молила о свободе…
— Прости.
Позади Мелакора поднялся Рамэрор, в его руке уже блестел меч. Он улыбнулся и сделал выпад…
— Мелакор!
Клинок вонзился Мелакору в спину. Его глаза округлились. Оцепенев, он медленно упал на землю. Киа подскочила к нему и подхватила голову. Кровь медленно стекала по его подбородку, он хотел что-то произнести, но слов не было слышно. Киа подняла свой взгляд на Рамэрора и заметила, как тот злорадно ухмыляется.
— Мне было приказано доставить тебя живой. Хотя… можно сказать, что ты погибла в схватке. Так что…
Рамэрор замахнулся…
* * *
Устроившись в кустах, Грог наблюдал за отрядом, расположившимся на поляне. Почти около леса находились люди, чуть в стороне — эльфы. Среди отдаленных фигур гном различил Киа. Она сидела около темноволосого эльфа, склонив голову и смотря себе на руки. Рядом зашуршало, Грог обернулся — около него расположился Проклятый.
— Это весь отряд, не достает двух, но я обыскал все вокруг и заметил лишь одного. Клем еще наблюдает за людьми, так что придет не скоро.
— Что с эльфами?
— Их четверо, одного не достает.
— Что с человеком?
— По-видимому, он ждет чего-то или кого-то.
Грог кивнул головой, задумавшись.
— Надо разобраться.
Гном вновь посмотрел на поляну и заметил, как к людям присоединился еще один. Рядом вновь зашуршали кусты, только теперь к ним присоединился Клем.
— Что случилось?
— Наш милый разбойничек договорился с эльфом о бунте.
— Они тебя заметили?
Клем сердито посмотрел на Грога.
— Нет…
Проклятый тихо зарычал, привлекая внимание гномов. Группа людей, поднявшись с земли, стала медленно приближаться к эльфам. Их предводитель что-то сказал, чем привлек внимание темноволосого эльфа, склонившегося над Киа.
