До отрогов гор дошли без приключений, чему только обрадовались, и, судя по тому, что их никто не собирался арестовывать и везти обратно в Неррет, и Наблюдающий, и Советница решили поступить по-умному и дать им уйти. Чтобы обойтись без ночёвки - поскольку, флаер нёс чуть больше пассажиров, чем обычно, летели медленно, - отправились рано утром, едва рассвет позолотил верхушки деревьев. Вёл Энди, притихшая Элиссендра сжалась на заднем сиденье, уткнувшись носом в плечо Тони, остальные тоже молчали, слишком уставшие от приключений последних дней. Горы медленно проплывали под флаером, морозный воздух забирался под тёплую одежду, но Ари поймала себя на том, что улыбается. Она вдруг поняла, как соскучилась по дому, по родителям, по Арании, в конце концов. 'Вернёмся, больше ни ногой за границу гор', - дала она себе слово. Не удержавшись, она нагнулась вперёд и обняла Хэнса, положив подбородок ему на плечо - он сидел впереди. Накрыв ладошку принцессы, он чуть повернул голову и тихо сказал с улыбкой:
- Нагулялась, авантюристка моя?
- Ага, - вздохнула девушка. - Нагулялась...
- Вот и хорошо, - горец кивнул. - На мой взгляд, семейная жизнь выглядит несколько по-другому, и постоянные поиски блудной супруги меня как-то не устраивают, - в последних словах Хэнса проскользнуло лёгкое ехидство.
Ариана почувствовала румянец на щеках.
- Я не собираюсь убегать от тебя никуда, - буркнула она, уткнувшись носом в шею жениха.
- Скорее, ты сбежишь от моей несносной сестрёнки, - не удержался от шпильки Энди, покосившись в сторону парочки.
- Ну, это вряд ли, - невозмутимо откликнулся Хэнс. - Я знаю прекрасный способ приручения Ари.
- Поделись, а? - хмыкнул Энди.
- Он тебе не подойдёт, - горец ухмыльнулся и подмигнул. - Ты всё-таки её родственник, приятель.
Принцесса, поняв намёк, тихо ахнула и возмущённо засопела, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди.
- Я с тобой ещё поговорю, когда вернёмся, - буркнула Ари сердито.
Тони и Лиссен, слушая разговор, тщательно прятали улыбки: первый, потому что наслаждался обществом сестры, успев соскучиться за то время, что они не виделись, а вторая - потому, что искренне наслаждалась дружеской атмосферой, царившей во флаере. Новые родственники ей очень нравились, и она ни разу не усомнилась в правильности выбора. А ещё, ей очень нравилось, как целовался Тони... Зардевшись от собственных мыслей, Лиссен переключилась на менее волнующие темы, например, о родителях Энтони. Мать она не помнила совсем, а отец не баловал её любовью и вниманием, скорее, относясь, как к политической фигуре, а не к дочери. Судя по рассказам Тони, в его семье такого никогда не было, и её встретят с радостью. Тихонько вздохнув, Лиссен поудобнее устроилась на плече принца и прикрыла глаза, решив подремать. Лететь ещё надо было несколько часов, а учитывая ранний подъём, девушка не очень выспалась.
- Скоро будем дома, - шепнул Тони, крепче обняв Элиссендру, и это последнее, что она слышала.
На лице девушки так и осталась счастливая улыбка.
Дени в который раз с любовью и затаённым облегчением покосилась на хмурого Роберта, ковырявшегося в тарелке. Он вернулся буквально через несколько дней после отъезда Ари, Хэнса и Энди, но Даниэль никуда не пустила сына, категорично заявив, что хватит с неё нервных переживаний. Старший из близнецов отделался простудой, когда свалился на флаере в сугроб - лёгкий аппарат не справился с резким порывом ветра, а потом и вовсе погода резко испортилась, и пришлось пережидать в ближайшей пещере. Решив не рисковать больше, - он и так в поисках сестры тщательно облазил окрестные горы, насколько это было возможно, - Роберт вернулся, надеясь увидеть дома блудную сестру. А застал родителей, и новость, что Ари была здесь, да ещё и вместе с женихом, горцем, и уже снова исчезла, на этот раз, искать Энтони.
- Мальчик мой, хватит дуться, - Дени усмехнулась. - Вот будут собственные дети, поймёшь меня. И вообще, я уже не в том возрасте, чтобы легко переносить нервные переживания.
- Мам, не говори ерунды про возраст, - меланхолично отозвался Роберт. - Ты ещё в самом соку. А вдруг им помощь там нужна? Вот как ты можешь спокойно сидеть и ждать, а?
- Их там трое, - вступил в разговор Дик. - Думаю, справятся как-нибудь. Или тебе тоже, как Ариане, приключений хочется?
Роберт не счёл нужным отвечать на ехидный вопрос отца. Он на самом деле беспокоился за брата и сестру, ну и за Энди, конечно, однако терпение не значилось в его характере, и просто дожидаться возвращения ему было ужасно сложно. Кроме всего прочего, было интересно, что ж за жениха откопала его неугомонная сестричка в горах, и как он ухитрился приручить Ариану настолько, что она согласилась выйти за него замуж.
...Ужин почти закончился, слуги убирали со стола грязную посуду, когда в коридоре послышались шаги и негромкие голоса. Дени встрепенулась, с надеждой посмотрев на дверь, а Дик вдруг усмехнулся.
- Что-то у меня стойкое ощущение дежавю, - насмешливо произнёс он. - Только в прошлый раз Ари с женихом вернулась.
Ответить на это никто не успел, двери в столовую распахнулись, и Ариана со счастливым визгом бросилась к Даниэль на шею.
- Я так соскучилась!.. - она зажмурилась, крепко обняв женщину. - Мам, я больше не буду никуда убегать, честно!
- Хочется надеяться, - проворчала Дени, прижав дочь к себе.
- А со мной не хочешь поздороваться, сестричка? - раздался ехидный голос Роберта.
Ещё некоторое время заняло знакомство с Элиссендрой, пунцовой от смущения и пристального внимания стольких незнакомых людей, разговоры о приключениях в Стейлине, но вскоре девушки начали сонно зевать, и Дени быстренько отдала распоряжение приготовить комнаты. Ари встрепенулась, и, подхватив старшую принцессу под локоток, увлекла к окну.
- Мам... - девушка вдруг почувствовала смущение, не зная, как сообщить матери такую деликатную новость. - Мам, не надо Хэнсу отдельную спальню... - и замолчала, не зная, куда себя девать.
Даниэль прищурилась, внимательно посмотрев на дочь.
- Ари, детка, что ты хочешь сказать? - мягким голосом поинтересовалась она, впрочем, уже догадываясь.
- Я люблю его, мам, - Ариана тихо вздохнула. - Мне никто не нужен, честно. И... время тоже не нужно, - совсем шёпотом добавила пунцовая девушка, опустив взгляд. - Я хочу с ним быть, мама. Всегда.
Дени молча улыбнулась и обняла дочь, погладив её по спине.
- Я рада, маленькая моя, - негромко ответила Даниэль. - И не надо так смущаться, я подозревала, что ты, неугомонная моя, не послушаешься, - не удержалась и добавила ехидным голосом. - Ладно уж, - она со вздохом отстранилась. - Иди к себе, Ари, Хэнса тоже можешь забирать, - усмехнувшись, Даниэль подмигнула. - Я пока папу отвлеку.
