– Можешь не продолжать. Переместить живым ты бы его уже не успел. Мне пора покидать этот мир. Как насчет того, чтобы пойти вместе со мной?
Руон потрясенно уставился на Странницу и тихо выдохнул:
– О таком я даже не смел мечтать!
– Ладно, забираем твоего детеныша и отправляемся дальше. По дороге ты все-таки разъяснишь мне причины своего странного поведения. Привлечь мое внимание к проблеме можно было и менее хлопотным способом.
Коротко сосредоточившись, Леда переместила их в мир Руона и коротким импульсом открыла запечатанный портал. Пока Руон возился со своим ребенком, Странница дотянулась до Бога из безжизненного мира. Бывшего безжизненного. Она с удивлением отметила, что этот бог не бросал слов на ветер и уже во всю благоустраивал свой мир. Его смертные начали обживать его новое творение. Выслушав ее просьбу, он с восторгом согласился принять в свое посмертие еще несколько миллионов душ. Леда довольно кивнула сама себе и начала то, что собиралась сделать вот уже несколько десятков дней. Когда Руон появился из портала со своим сыном, плотно окутанным бесчисленными слоями силы, Странница усмехнулась и переместилась вместе с ними в последний мир из ее списка. И, как только последние отзвуки заклинания перемещения между мирами растаяли в энергетических полях оставленного ими мира, дремавшая до срока всесокрушающая мощь Последнего проклятья вырвалась на свободу. Боевая форма заклинания, так редко применявшаяся на практике, что Кетрин даже сомневалась в ее эффективности, начала крушить обреченный мир, разрушающая сила распирала каменный шар, плывущий в межзвездной ночи изнутри, до тех пор, пока огромной силы взрыв не швырнул планету на ее звезду. Ни боги, ни смертные не успели ничего понять. Энергия Странницы уничтожила их всех, развоплотив богов и перебросив души смертных в их новое пристанище. Посмертие, выбранное для них Ледой было достаточно комфортным, даже для грешников, и, самое главное, почти независимым даже от Бога, создавшего его. Недаром на нем никак не сказался запой творца. А что до Богов… Может в следующем воплощении от них будет больше толка?
Кетрин молча рассматривала сидящего перед ней царя и ругалась про себя, вспоминая все бранные слова, которые она когда-либо слышала. 'Нет, это надо же! Вместо того, чтобы разбираться в недоработках своего проекта, она вынуждена торчать в этом кабинете и созерцать кислую физиономию Его Величества, который вот уже битый час перекладывает какие-то бумаги и обращает на нее внимания не больше, чем на династический портрет над камином! И за каким демоном он тогда ее вызвал?! Ну, наконец-то!' - Кетрин улыбнулась про себя, с каждым разом изображать человеческие эмоции становилось все легче. Сейчас, глядя на нее, никто бы не усомнился бы в том, что перед ним ученый, которого оторвали от важного исследования, и который этим очень недоволен - 'И все-таки, зачем царь ее вызвал? Кажется, грядет допрос с пристрастием…' Мортон поднял на нее взгляд и вдруг поинтересовался:
– Может быть, уважаемая лиса, вы скажете нам, кто вы собственно такая?
И всего-то! Кетрин уже открыла рот, чтобы ответить, но царь поднял руку, прерывая ее:
– Только не надо Нам рассказывать о вашем провинциальном происхождении! Вашу историю проверили и, конечно же, не нашли на вашей якобы родине никаких упоминаний о девочке по имени Кетрин или любой другой, подходящей под ваше описание. Итак, я повторяю свой вопрос, кто вы, поглоти вас сверхновая такая?! Вы появились из ниоткуда, предложили совершенно новый способ борьбы с захватчиками, смогли наделить главный компьютер самостоятельной личностью и связаться без технического устройства с человеком, находящимся в глубоком космосе. На вашем месте я бы постарался ответить как можно убедительнее!
– Зачем? Вы и так обо всем догадались.
– Так. - Мортон энергично потер лицо узкими ладонями. - Значит я прав, и вы инопланетянка?
– Да.
– Но зачем весь этот спектакль? Почему вы не сказали об этом сразу?
– А вы бы поверили в мои благие намерения или провозились бы парочку месяцев, пытаясь догадаться не шпион ли я?
– А что изменилось теперь?
– А теперь вы наглядно убедились в моей лояльности.
– Я все равно не верю в ваш альтруизм!
– Естественно. Я не настолько сумасшедшая, чтобы из таких побуждений совать голову в петлю. Ваши противники угрожают и моей планете тоже.
– Ну вот. Теперь верю. А Тау тоже с вашей планеты?
– Нет. Он местный.
– Ладно, оставим. И что ты теперь собираешься делать?
– Ну, этот вопрос уместней задать вам. Хотя если вас это интересует… стало совершенно ясно, что мы слишком мало знаем о противнике. Нужно, не дожидаясь очередного нападения, постараться захватить кого-нибудь из неизмененных. Для этого придется сделать, как минимум, два совершенно новых истребителя, приспособленных для перевозки пленных, и как следует покопаться в мозгах пленника.
– Понятно. И почему вам понадобилась использовать мою планету в качестве ширмы?
– Потому что они о нас не знают. А вы все равно уже оказались в поле их зрения.
– Вы противоречите сами себе, лисса. Вы только что упоминали о том, что наш враг угрожает и вашей планете тоже.
– Да угрожает. Объяснять подробности я не буду. Нет совершенно никакой гарантии, что вы не попадете в руки наших противников и не снабдите их лишней информацией.
– И при этом вы рассчитываете, что я вам поверю?
Кетрин рассмеялась, больше не утруждая себе сохранением даже видимости человечности. Смертный непроизвольно шарахнулся от нее и с трудом удержался от крика.
– Зачем мне тебе врать, человек?
Мортон тяжело сглотнул, во все глаза глядя на это страшное существо и остро осознавая, что охрана слишком далеко.
– Я не собираюсь убивать тебя. - Кетрин глубоко вздохнула и снова спрятала свою сущность за безупречными щитами. - Я не опасна для твоего народа, человек. Если удастся, я помогу справиться тебе с угрозой и обезопасить твой мир до того времени, пока вы не сможете противостоять этим тварям на равных, но, прежде всего, я должна узнать, что они из себя представляют, и как с ними бороться.
Мортон молча смотрел на девушку, отчаянно желая поверить в то, что она ему говорит, потому что в противном случае у его народа не было ни единого шанса. Ученые так и не смогли определить, каким образом этой странной парочке удается строить предположения о противнике на таких незначительных фактах, что даже компьютер их не может правильно интерпретировать, а спроектированные ими корабли до сих пор были единственной надеждой на победу. Однако и слепо доверять инопланетянам, преследующим какие-то свои цели, было чистым безумием. Кетрин молча наблюдала за колебаниями царя. В ответе она была уверена почти на сто процентов. Управлять смертными не всегда просто, но, когда дела касается последней надежды, люди на удивление предсказуемы. Ее предположение полностью подтвердились, когда Его Величество с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и устало произнес:
