Даша села, удивленно оглядываясь по сторонам. Сначала она подумала, что каким-то образом оказалась в замке дяди Карла — там тоже были разноцветные окна. Даша решила встать и выйти из комнаты. Надо было найти маму. У кроватки оказался неудобный высокий бортик. Даша пригляделась повнимательнее и поняла, что это вовсе не кроватка, а гроб. Девочка сбила крышку, когда резко перевернулась с боку на бок. Грохот, с которым крышка гроба ударилась об пол, и разбудил девочку. Прозрачная крышка из оргалита валялась рядом, теперь Даша ее заметила. Она узнала и место.
Ажурные беседки из чугунных прутьев, которые имели в Новгороде статус склепов, не внушили Лоту никакого доверия. Не так давно Тачстоун приобрел по дешевке старый дот, бетонную коробку с крохотными окнами — бойницами. Этот дот Лот и установил на кладбище рядом с Деревяницами. Окна он застеклил, а на крышу посадил бронзового ангела. Даше случалось здесь бывать вместе с папой и мамой. Тогда она пообещала, что когда гробы родителей будут стоять здесь, она будет приходить к ним гости, приносить цветочки и рассказывать, как дела. Брюн тогда растерянно улыбнулась, а отец хмыкнул и перевел разговор на другое.
Но получилось так, что Даша оказалась здесь первой. И цветочки принесли ей, а не она. Полузасохшие венки, увитые шелковыми лентами, на которых можно было прочитать «Любимой доченьке», «Помним и скорбим» стояли у входа в склеп и занимали собой всю дальнюю стенку. Даша только сейчас заметила, что на ней надето ее самое лучшее платье, дорогое и неудобное — из синей парчи, шитое жемчугом.
Девочка выпрыгнула из гроба, взбежала по ступенькам и толкнула дверь. Та не поддалась.
— Откройте! — закричала Даша. — Откройте пожалуйста, кто-нибудь! Я живая! Помогите!
Очень хотелось пить. В животе урчало от голода. Девочка замолотила кулачками по двери.
Василий и Димон жили в Деревяницах с того самого дня, когда каждый из них появился на свет. Колян влился в компанию позже. Димон и Василий пасли монастырских коров, а Колян нанялся в монастырь батрачить. Однако за долгие годы друзья научились понимать друг друга с полуслова. Так что в этот чудесный денек у них не возникло никаких разногласий, где лучше всего раздавить воскресный пузырь самогона. Конечно, на кладбище, где настоянный на березовых почках самогон так хорошо идет под селедку, и элегично шумят в вышине тополя. Чуть дальше, ближе к берегу Волхова, находилось еще одно кладбище. После того, как Покатикамень построил себе дом в прибрежном лесу и отгородился силовым полем, на него стало не попасть. Склеп для себя и родственников Покатикамень, однако, установил не на гражданском кладбище, а на монастырском. Каждый хочет оказаться поближе к богу, и Покатикамень не стал исключением.
Серый куб склепа возвышался над скромными оградками. Одно из крыльев ангела, сидящего на крыше, немного свисало вниз. Из-за этого казалось, что гость с небес вот-вот взмахнет им и взмоет ввысь. Василий гордился тем, что участок кладбища, купленный еще его дедом, оказался недалеко от места будущего упокоения главы области и его домочадцев. Колян и Димон то же находили, что после установки склепа общий вид улучшился. Коляну выпала большая удача. Он оказался в числе тех, кто три дня назад нес гробик с юной дочерью Покатикамня. Колян знал, что после третьей стопки Василий попросит его еще раз рассказать об этом, и ждал просьбы со спокойной гордостью.
Однако Василию не удалось этого сделать. Когда он открыл рот, со стороны склепа донеслись крики. Василий расплескал самогон, а Димон вздрогнул и перекрестился.
— Сгинь, нечистая! — крикнул Димон.
— Свят, свят, — пробормотал Василий и тоже торопливо осенил себя крестным знамением.
Колян имел более практический склад ума, чем его товарищи.
— Тише вы, — прикрикнул он на товарищей. — Дайте послушать.
— Помогите! — звал тоненький голосок, похожий на усталый женский или слабый детский. — Я живая!
Колян даже привстал от изумления.
— Так это же дочка господина Лотара! — воскликнул он. — Ошиблись, стало быть! Живой девчонку похоронили!
— Откройте пожалуйста! — кричала девочка.
— Там замок на дверях, — вспомнил Колян. — Пойдемте, ребята, собьем его. Сколько же господин Лотар за свою дочку на радостях отвалит!
Василий торопливо опрокинул стопку. Они переглянулись с Димоном.
— Ты, Коля, сходи сам, — сказал Димон глубокомысленно. — Мы тебе подможем, если что.
Коля недоверчиво посмотрел на них. Его коэффициент умственного развития ненамного превосходил умственных способностей товарищей. Однако он обладал более решительным характером.
— Зассали, ой гляди-ка, — сказал Колян и фыркнул. — Девки малой зассали! Что же, мне и лучше — делиться подарками, что господин Лотар меня осыплет, не придется!
Он вышел за калитку и направился к склепу.
— Иду-иду, девонька! — крикнул Колян, чтобы подбодрить ребенка.
— Дядя! Я здесь! — тут же откликнулась примолкшая было девочка. — Выпустите меня!
— Сейчас, сейчас, — ответил Колян.
Друзья увидели, что у ворот склепа он замешкался. Чуть отошел в сторону, нагнулся.
— Чего это он? — спросил Димон, зорко наблюдавший за товарищем.
— Камень ищет какой, или палку, — сказал Василий и снова выпил.
Ему было не по себе. Несмотря на солнечный полдень, по коже бежали мурашки.
— Цепь сбить, — пояснил он Димону.
В подтверждение его слов, раздались гулкие звуки ударов камня по железу.
— Потерпи, совсем чуток осталось, — сказал Колян.
Он оглянулся на товарищей, ухмыльнулся и поддразнил:
— Не подмогнете?
— Вот же сука, — прошипел Василий.
Склеп стоял на небольшом пригорке. Ветки деревьев, окружавших склеп, недавно аккуратно подрезали — чтобы ничто не мешало заносить гроб. Благодаря этому друзья видели то, что произошло в следующие несколько мгновений, со всеми мельчайшими подробностями.
Цепь наконец поддалась усилиям Коляна и со скрипом обвисла. Замок упал на землю. Из склепа вылетела черноволосая девочка в сказочной красоты синем платье. Видимо, она налегала на дверь всем телом, и когда дверь открылась, по инерции выбежала вперед. Колян протянул девочке руку. Она вцепилась в нее.
— Спасибо, дядя! — воскликнула девочка.
Колян издал какой-то странный звук — полушипение, полусвист. Такой звук издает воздушный шар, когда из него выходит воздух. Колян согнулся, скукожился, осел. Последним мелькнуло чудовищно побагровевшее лицо. В следующий миг от него осталась лишь куча дымящегося грязного тряпья. Девочка испуганно отдернула руку.
