В общем, нужно было по-любому отправляться в замок инфернального князя Рикиши...
Стоя перед большим, в человеческий рост, зеркалом в лавке портного, которого усыпил заклинанием Замбага и который валялся, подпирая собой дверь, Камия хмурилась. За восемь лет скитаний она совсем отвыкла от женских одежд, и ей казалось, что она выглядит нелепо и странно. Но простое светло-синие платье, оставлявшее колени, руки и верх груди открытыми, очень ей шло, и Егор невольно залюбовался стройными, но немного худыми ногами девушки. Заметив его взгляд, Камия презрительно фыркнула, однако осталось чувство, что ей польстило мужское внимание.
Занавеска примерочной рядом с зеркалом отъехала в сторону, и оттуда в строгом черном платье до пят вышел мрачный, как смерть, Замбага. Платье полностью скрывало тело первородного - длинные рукава с кружевными манжетами, такой же воротник под самое горло и приталенная юбка с волочившимся по полу подолом.
Переглянувшись, Егор и Камия сложились пополам от смеха.
Первородный уже осветлил краской длинные темные волосы, а также закапал купленными на рынке каплями глаза, изменив их цвет с красного на ярко-желтый. Однако он все равно выглядел слишком юным для работы в замке и, чтобы его наверняка приняли, было решено нарядить его девушкой. К тому же Рикиши искал преимущественно служанок, так что один из двух парней мог показаться посыльному князя лишним.
Едва выслушав план Егора, Замбага мгновенно изошел слюной. Пришлось постараться, чтобы убедить его напялить платье. Окончательно убедить первородного помогло лишь напоминание о долге правителя Брагии, обязывающего его защищать свою страну. Довод действовал безотказно, ибо еще в Казаве Егор подметил, что ради своего народа подросток готов переступить через себя и забыть и про свою трусоватую натуру, и про непомерную гордость.
- Чего ржете?! - брызгая слюной, заорал Замбага. - Я вам это еще припомню!
- Так, осталось поработать над манерами нашей чопорной девицы, - решил Егор и снова прыснул от смеха.
- А может, одеть на него чепчик? - предложила Камия и, не выдержав, упала на стул и уткнулась головой в колени. Ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях.
Сплюнув, Замбага произнес:
- Другие платья слишком... слишком...
- Сексуальные, - закончил за него Егор, и Камия буквально взвыла.
- Да идите вы, - невольно улыбнувшись, пробурчал Замабага.
Сквозь приоткрытое окно лавки с улицы донесся зычный призыв:
- Князь Рикиши ищет слуг и служанок! Подходите все, кто готов послужить во благо нашего славного князя-защитника!
- Так, двинули, - мгновенно собрался Егор, похлопал себя по бокам, проверив, надежно ли спрятаны под одеждой кинжал и дубинка. - Замбага, главное спокойствие. Представь, что это игра. Веди себя как нормальная, скромная девушка и не смей ни на кого повышать голос. Ясно?
- Постараюсь, - с кислой миной пообещал первородный.
- Я серьезно. Будешь строить из себя знатного наследника - сразу спалят, что мы ни разу не слуги.
- Да-да, пошли уже.
За ноги оттащив бессознательно портного от двери, подхватив сумки с одеждой Камии и Замбаги, троица вышла на улицу, заставленную рядами палаток и прилавков, за которыми шла бойкая торговля. Конь Егора уже был пристроен в конюшню при гостинице, так что все было готово к вылазке в замок князя.
- Князь Рикиши ищет слуг и служанок! - кричал, шествующий по улице лесной лет пятидесяти - коренастый, с красным, круглым лицом, заметным животиком, пшеничного цвета усами и короткими волосами. Одет он был в расшитый золотой нитью камзол салатового цвета и коричневые сапоги до колен. Завидя посыльного, посетители рынка все как один умолкали и расступались перед ним, стараясь вжаться в палатки и лавки торгашей. Из-за таинственных исчезновений слуг и служанок все воспринимали подручного князя не иначе, как посланника смерти или чумного.
Когда посыльный проходил мимо входа в лавку, дорогу ему преградил Егор.
- Уважаемый, - обратился он к мужчине, - мы желаем наняться в замок.
Мужчина смерил Егора оценивающим взглядом, бегло оглядел "двух" девушек.
- Пока идите за мной, - решил посланник. - Если больше никого не найду, считайте, что вы приняты. - Он указал на Замбагу. - Выхода нет. Нам сейчас пригодятся даже такие пигалицы.
- Что?! - мгновенно взорвался первородный. Но, опомнившись, сложил пред собой руки, смиренно склонил голову и тоненьким голоском пропищал: - Сударь, извольте выражаться почтительно. Моя семья была знатных кровей.
От удивления челюсть Егора едва не отвисла. Несмотря на первый промах, сразу после Замбага настолько идеально сыграл свою роль, что незнающий и не отличил бы его от чересчур худой и угловатой девушки лет семнадцати-восемнадцати.
- И что же благородная дева будет делать в служанках князя? - хмыкнул посыльный.
- Я-я-я... - растерялся Замбага. Пришлось выкручиваться, и первородный, одарив спутников грозным взглядом и густо покраснев, заявил: - Я собираюсь соблазнить и выйти замуж за князя Рикиши!
Камия мгновенно спряталась за Егора, а тот принялся хрюкать от рвущегося наружу смеха.
- Нормальный ход, - хмыкнул посланник и стал относиться к первородному с большим почтением - вдруг и вправду юная дева однажды станет его госпожой. - Ладно, шагайте за мной.
Побродив с полчаса по рынку за посланником князя, воплями зазывавшим народ на службу, но так больше никого и не найдя, все четверо направились в сторону замка.
Посланник остановился посреди последнего перекрестка улицы в сотне метров от ворот. Словно бы давая претендентам на пост слуг шанс передумать и убраться восвояси.
- Меня зовут Фугадзи, - деловитым, немного уставшим голосом представился мужчина. - Я хранитель замка князя. То бишь я отвечаю за всё хозяйство и всех слуг князя. В замке выше меня по должности только сам князь и Совет знати. Но те уже два года предпочитают вести заседания в загородном имении Совета. Только недавно они начали объявляться здесь. И то ненадолго. Если бы не война, я бы их вообще не видел и не слышал. Вы наверняка знаете почему.
- Куда-то исчезают слуги? - предположил Егор.
- Верно, - кивнул Фугадзи. - И не только слуги. Пропадают даже стражники и маги из казармы при замке. - Он испытывающим взглядом уставился на троицу. - Все еще хотите поступить на службу?
- А много платят?
- Очень. Отработаете год, сможете купить себе по домику, - ухмыльнулся Фугадзи. - А если вы вдруг пропадете, вашим семьям будут выплачены приличные отступные.
Изобразив интерес, Егор произнес:
- Мы слышали.
- Так вас послали на службу ваши семьи?
