- А это точно замок князя? - уточнил Егор. - Больше похоже на тюрьму. Хотя нет, в тюрьмах, наверно, попросторнее.
- А что ты хотел увидеть, человек? - удивился Фугадзи. - Замок построен две тысячи лет назад как укрепление. Тогда никто не заботился о комфорте. Внутри Древа есть другие помещения, намного шикарней, но туда тоже не ходите. Иначе сгинете.
- А сколько всего народа живет в замке? - спросила Камия.
Поколебавшись, Фугадзи ответил:
- Восемь. - И после паузы смущенно добавил: - Включая вас троих и меня.
- А сколько жило раньше? - продолжила допытываться Камия.
Тяжело вздохнув, Фугадзи признался:
- Пол сотни.
Егор сглотнул. Похоже, Фугадзи чересчур оптимистично описал реальную ситуацию с похищениями слуг, и дела в замке обстояли нааааамного хуже.
- Пойдемте, я представлю вас князю, - предложил лесной и направился вглубь коридора.
Встревоженно переглянувшись, троица последовала за ним.
Пройдя по коридору, они попали в просторный зал с кучей обеденных столов, нырнули в следующий коридорчик, зашли в неприметную дверь, поднялись по короткой лестнице, снова попали в коридор. Такой же тесный, как первый, но освещенный значительно лучше - горели все лампы. Коридор заканчивался деревянной дверью с железным кольцом-ручкой. Постучав этим кольцом по двери, Фугадзи потянул ее на себя, шепотом велев новым слугам проходить.
Внутри оказалась просторный зал прямоугольной формы, центр которого занимал массивный, длинный стол из красного дерева. В одной стене имелось три высоких, распахнутых настежь, закругляющихся кверху окна с отдернутыми занавесками, так что в зале было довольно светло. Стены помещения были задрапированы тяжелыми коврами с причудливо переплетающимися линиями узоров, вдоль дальней тянулся ряд высоких, до потолка шкафов, доверху забитых книгами. В каждому углу стояло по воину в полном доспехе - закрытые поножами и наручами конечности, отполированные до блеска кирасы из стальных, расположенных внахлест пластин, рогатые шлема с опущенными забралами. Воины стояли не шевелясь, сложив руки в стальных перчатках на рукоятях двуручных мечей, упертых остриями в пол.
Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что внутри доспехов никого нет, что они - просто декорация. Конечно же, в мире магии тяжелый доспех был не в почете, ибо был совершенно бесполезен.
Появление Фугадзи и новых слуг не прошло незамеченным - головы пяти мужчин-лесных, сидевших в дальнем конце стола - один, самый молодой, во главе, четверо по обе стороны от него - синхронно повернулись к двери. Взглянув на вновь прибывших, мужчины мгновенно утратили к ним интерес и развернулись к сидящему во главе стола длинноволосому лесному лет двадцати семи, не больше.
Тихим шепотом Фугадзи велел:
- Тихо встаньте у стенки и ни звука.
Построившись рядом с рыцарем, Фугадзи и троица слуг с интересом принялась наблюдать за собранием правителей лесных.
Четверо, видимо, состояли в Совете знати - они были довольно пожилыми, в шикарных камзолах, с перстнями и кольцами на пальцах. На их лысеющих, седых головах покоилось по изящной, в виде тонкого венка, диадеме с рубином в центре каждой, на шеях висели золотые цепи.
Пятый, молодой парень во главе стола, по всей видимости и был тем самым инфернальным князем Рикиши. Он то ли сидел, то ли почти лежал в глубоком, мягком кресле, навалившись боком на один подлокотник и перевесив ногу через другой, и лениво подкидывал и ловил черную игральную кость, грани и точки цифр которой имели белый цвет. Он был одет в светлую просторную рубаху без пуговиц и кожаные штаны. На узкие плечи князя волнами ниспадали длинные, густые волосы, в них едва можно было разглядеть тоненькое кольцо диадемы. На узком, капризном и довольно симпатичном лице Рикиши застыло выражение скуки, тонкие губы слегка кривились в ухмылке. Ярко-желтые глаза были полу-закрыты, под ними - огромные синяки. То ли от какой-то болезни, то ли просто от недосыпа.
И с какой это стати, удивился Егор, этот худой, болезненно-выглядящий парень заработал себе репутацию настоящего чудовища? Он не впечатлял. Вообще ничем. Даже Замбага, казалось, мог зашибить его одним ударом кулака.
- Итак, - продолжил длинноносый старик, сидящий по правую руку от князя, - по моим данным, первородные застряли в четырех днях пути отсюда около города Нозия.
Прикрыв рот узкой, костлявой ладонью, Рикиши широко зевнул и лениво спросил:
- Сколько продержится Нозия?
- С неделю, - уверенно ответил старик. - Потом у них закончатся припасы.
- Как у нас идут дела с трупами? - поинтересовался Рикиши, подкинув кость почти до самого потолка и не глядя поймав ее.
- Мы вывезли из уничтоженной Зарии две тысячи тел лесных и людей. Остальные непригодны для ритуала - слишком искалечены. Также мы достали около тысячи тел первородных, - сообщил старик. - Завтра к нам прибудут отряды, посланные в Брагию. Они разорили несколько поселений и ведут с собой примерно три тысячи первородных и людей. Все - сильные мужчины, как вы и приказывали, князь.
Услышав про пленников из своей страны, Замбага невольно вздрогнул и напрягся. И это не ускользнуло от внимания князя. Но уже через секунду он позабыл про первородного.
Загибая пальцы, шевеля губами, Рикиши посчитал:
- Итак, семь тысяч.
- Шесть, - поправил князя лысый старик, сидевший напротив длинноносого.
Поморщившись, снова посчитав на пальцах, князь подытожил:
- Значит, нам осталось собрать пять тысяч.
- Четыре, - снова встрял лысый. - Нам не хватает четыре тысячи тел. Шесть плюс четыре - получается десять. Вы хотели собрать десять тысяч трупов.
Встрепенувшись, князь раздраженно спросил у лысого:
- Шибко грамотный, да? Хватит меня поправлять! - Снова расплывшись в кресле, он спокойно сказал: - Четыре так четыре. Придется использовать каторжников и преступников из наших. Сначала людей. Если людей не хватит, будем работать с лесными.
- Но князь! - вытянулся в кресле длинноносый. - Мы не можем просто так убить четыре тысячи наших граждан. Даже преступников и даже людей! И нам в любом случае не хватит людей, здесь не Брагия! Что скажет народ, когда узнает, что мы собираемся умертвить почти четыре тысячи лесных?!
- Какая мне разница? - лениво ответил князь. - Подымите побольше своими вонючими палочками, и народ успокоится. Это ваша задача - контролировать поведение населения.
- Мы могли бы вообще избежать жертв среди лесных и наших человеческих друзей, князь, - вкрадчиво зашептал лысый, - если бы вы разрешили нам захватить для ритуала самок первородных и людей из Брагии.
