– Красивая, да? – заметив его взгляд, спросил заказчик добрым голосом.
Водитель просто кивнул.
– Не знаю, я никогда не видел женщин, – твердо сказал наемник.
– Законы Академии строги, – кивнул человек с фотографией. – Не знаю как тебе, но лично мне кажется, что воровать ночью только что родившихся детей из самых рук матерей – это подло.
– Не тебе судить Академию, – строго проговорил водитель.
Академия Охотников и правда запрещала своим ученикам иметь хоть какие-то отношения с женщинами, а потому еще ни один охотник не влюбился, а ни один его родитель (даже если б он знал, кто и где его сын) не побывал на свадьбе. Сами же студенты по этому поводу ничего не думали – их головы были забиты другими проблемами.
Сложно себе представить подобную жизнь, да и не стоит, ведь никто из охотников пока не жаловался. Кроме одного. Но об этом потом.
Водитель резко повернул баранку, объезжая упавший прямо на пути огненный осколок горы.
– Дальше становится опасно! – сообщил водитель, однако и не подумал запаниковать.
А ведь это было бы лучше. Если бы в этот момент хоть кто-то из всех, находящихся в грузовике взглянул на небо, то наверняка бы забеспокоился.
Над грузовиком проносились огненные снаряды, некоторые летели прямо целя в машину, но умелый водитель вовремя сворачивал, не давая превратить железную таратайку в груду хлама.
– Жми! – зарычал заказчик, усиленно что-то выглядывая на вершине горы.
На улице уже было жарко. Взрывы проносились рядом с грузовиком, ударяя его волной, но никак не влияя на траекторию движения. Некоторые, особо проворные снаряды, попали в перекрытие, укрывающее сидящих в кузове наемников и водруженный посередине предмет. Перекрытие сгорело за несколько секунд, и стоило бы наемникам побеспокоиться о своих жизнях, но нет. Они все разом легли на устройство, защищая его своими телами. Что поделаешь: когда тебя с детства учат быть верным наемником, ты им остаешься навсегда.
Заказчик на секунду задрал голову.
– Берегитесь! – проревел он, указывая на летящую прямо на перехват огненную комету.
Водитель не обратил внимания, а лишь более усиленно надавил на газ. Не ожидающий такого заказчик забеспокоился: оно и понятно, когда тебя в любую секунду может размазать по полу огромной, раскаленной глыбой. Водитель, тем не менее, продолжал ускоряться, видимо, собираясь проскочить прямо под бомбой, во что заказчик, честно говоря, не очень верил.
Он с паникой повертел головой.
– Вы же нас убьете! – вскричал он.
И тут это случилось. Заказчик словно бы видел все в замедленном движении: вот грузовик проскакивает под горящим брюхом осколка вулкана, вот тот с невероятной скоростью разрезает пространство и оказывается... далеко позади транспорта, где и взрывается фонтаном брызг и искр! Не причинив никому вреда.
Заказчик с облегчением оперся на спинку сиденья, продолжая следить за руками водителя.
Наемники не боятся смерти, это общеизвестный факт. Оно и понятно: как можно бояться того, во что с рождения учат не верить, презирать тех, кто ее боится и жертвовать собой ради заказа. Наверное, именно поэтому водитель вел себя так, словно желал убиться, совершенно не думая, что по этому поводу может сказать заказчик. С какой-то страны это непрофессионально, невольно подумал тот.
– Простите, у меня не было другого выхода. – сказал наемник. – Извините, но как я могу вас называть?
– Мистер Виктор, – ошалело проговорил заказчик.
– Мистер Виктор...
– Нет, – перебил он. – Виктор, ударение на "и", понятно.
– Как скажете.
Грузовик начал взбираться вверх. Видимо, водителю такой подъем был не в новинку, так как машина словно бы и не замечала, что ползет почти вертикально, вообще не собираясь переворачиваться.
Взбираться наверх было не проще, чем взлететь без крыл. Наемник так и эдак выкручивал баранку, находя любые выступы, балкончики и прочие неровности. Казалось, грузовик вот-вот взорвется – настолько натужно орал двигатель.
Один раз машина сорвалась и начала сползать вниз. Мистер Виктор было запаниковал, но наемник надавил какой-то рычаг под рулем, и из бампера грузовика отлетел трос, заципившийся наконечником за что-то наверху. Грузовик начало тупо подтягивать.
Трос скрипел, грозясь оборваться в любую секунду. Мистера Виктора вжало в сиденье, ведь он находился в горизонтальном положении. Остаетется надеяться, подумал он, что эти наемники крепко прицепили устройство к грузовику, а то все, что он задумал пойдет прахом. Он был так уверен все эти годы, что все получится, что и не подумал, как одна оплошность способно все испортить. И вот теперь пришло время подумать об этом.
И вот, наконец, вершина. Грузовик с особым трудом преодолел последние несколько метров, но когда он оказался на самой вершине, двигатель, к облегчению Мистера Виктора, не взорвался. Он был рад этому наверное даже больше, чем тому, что они достигли цели, и впереди осталось совсем чуть-чуть. Он двинулся к кузову грузовика, чтобы проверить состояние устройства.
Оно было цело. Чего не скажешь о парнях, прикрывающих его своими телами.
Что поделаешь, такая уж работа наемника. Их учат полностью отдаваться заказу.
Те, которые еще могли передвигаться, по указаниям мистера Виктора, поднесли устройство к края бушующего вулкана.
Виктор ликовал. Остался всего один шаг и все будет готово.
Вокруг реки лавы устремлялись вниз по горе, а грузовик, водитель и Виктор стояли посреди этого бушующего пламени всего на одном единственном камне.
Горящие бомбы все так же устремлялись в полет, но теперь они не были такие уж опасные.
Виктор что-то достал из недр своего плаща. Подойдя к устройству, он внимательно осмотрел его. Оно напоминало очень маленький гриб, шапка которого слилась с стволом. Оно было из железа, а на верху мигала зеленая лампочка. В этом месте она мигала особо яростно, словно каждый последующая вспышка желал обогнать предыдущую.
– Началось! – С этими словами Виктор толкнул устройство и оно с бульканьем утонуло в кипящей лаве.
Стоял яркий день, солнце вовсю жарило бедную савану. Жара и не думала утихать. Тэрэн, самый большой город Белой Пустыни, прятался в тени.
Хотя это лишь отчасти.
Когда-то, до Катастрофы, существовали такие города, которые не засыпали ни на миг. Это были огромные мегаполисы, от которых ныне остались лишь руины. Жизнь там бурлила круглые сутки, не смотря на время суток, это были города, обреченные на вечное бодрствование. Так было тогда. Сейчас на Земле сложно отыскать такие места, но если вам лень искать, то всегда можно заглянуть в Тэрэн. Необычайно многогранно это место, тут вы можете увидеть, как множество (десятки, сотни?) разумных рас научились сосуществовать в мире, не смотря на внешние различия. Да, поначалу было сложно, было даже очень сложно, не обошлось без серьезных проблем, но Тэрэн выстоял все, и сегодня это, пожалуй, лучшее место на земле.
