— С кластером мне никто не поможет, — я поправила сумку, слишком большую для меня и поэтому все время соскальзывающую с плеча. — Может, по чаю?
— Идет.
В баре было пусто. По телевизору шли новости, в которых, как обычно говорили о новом обострении политической ситуации, о новом соглашении, о новом катаклизме, о старых террористах. В одном из репортажей корреспондент общался с Керцезом Эзрех Хагоном. Это был огромный темноволосый орк с почти черными глазами, говоривший резко и отрывисто, будто лая. Какое-то сходство с Азаром прослеживалось, но для меня все орки были на одно рыло.
— Мы будем продолжать совместную разработку урановых месторождений в пустошах Семи ветров до тех пор, пока не добудем интересующую нас информацию. С чисто научно точки зрения, эти месторождения представляют особый интерес.
— А как вы относитесь к акциям протеста, прокатившимся по государствам Совета? — поинтересовался корреспондент.
— Это вполне нормальная реакция. У народа должен быть свой голос. Одно могу сказать точно — угрозы экологии нет.
— Добыча урана может негативно отразиться на взаимоотношениях с внешними коалициями. Что вы можете ответить на это?
— Что мы вправе вести добычу полезных ископаемых там и так, где и как считаем нужным.
— Опасный тип, — произнесла Инзамар, обнимая ладонями кружку с чаем. — Ты бы видела, как он умеет воевать. Хотя, как я думаю, серьезных военных конфликтов мы не застанем. Слишком это опасно, при таком-то уровне вооружения.
— Хорошо бы. А то вдруг его сынок устроит диверсию.
Мы сидели за барной стойкой, попивая чай вприкуску со сладким пирогом и говорили о политике, когда внезапно двери распахнулись, и в бар ввалились Коро с Самизаром.
— Да чтоб вас, — пробурчала я.
— Из кластера?
Я кивнула, и уставилась на экран в надежде, что в пустом баре меня не заметят.
— А, вот и наш ссссуперхил, — завопил Самизар, навалившись на барную стойку.
Инзамар обернулась, сверкнув глазами.
— Сын гремучего таракана, перед тобой женщина!
— Прошшшшу прошшшения, — негур смутился, но тут же поклонился, приложив руку к сердцу. — Да услышшшить Девятиглавая слова мои и мольбу мою. Сашессу шарссс.
Гоблин недовольно уставился на спутника.
— Всегда поражался, как вы пресмыкаетесь перед девушками.
— Это дань уважения богине, — спокойно ответила Инзамар. — Это часть нашей великой культуры. У вас тоже есть ряд традиций, которые я не понимаю, но стараюсь принять.
Вмиг негурка стала именно такой, какой и должна была быть — надменной и агрессивной.
Гоблин что-то промямлил, быстро заказал пива и прошествовал за дальний столик у окна. Самизар ещё раз поклонился Инзамар и, забрав стаканы со стойки, поспешил занять место рядом с товарищем.
— Они считают меня плохим хилом, — провожая негура глазами, заметила я.
— А ты не рассказывала им, как помогла девчонке при аварии? И что у тебя КПВ… Хм, нет, это же тайна…
— Такого мне в голову не приходило… Да и кто бы стал слушать.
— Хотя бы скромность у тебя есть. Ты видела её потом? Или того парня?
— Да я и лиц их не помню. Ладно, — я поднялась. — Пойду готовиться к завтрашнему докладу по политологии.
— Как проходят дополнительные занятия с Гранто? — внезапно спросила Инзамар, посмотрев на меня, и мы какое-то время не сводили друг с друга глаз.
Наконец, Инз отвернулась.
— Твое право хранить секреты, — произнесла она с некоторой обидой в голосе, но потом куда веселее добавила. — Надеюсь, ты не крутишь роман с лысым старикашкой.
— Да ну тебя, — я махнула рукой. — До встречи!
На тренировку перед вторым боем я пришла с уверенностью, что дам отпор каждому, кто ещё хоть раз попытается унизить меня как хилера. Главной задачей было не перегнуть палку и не скатиться к оскорблениями, чтобы не подогревать и без того кипящий чайник страстей нашего кластера.
— Сегодня нам следует выбрать капитана, и от выбора в дальнейшем будет зависеть очень многое, — начал Джеймс.
Я твердо решила голосовать за него — практически всегда действиями команды руководил активный и общительный Джеймс. Внезапно я вспомнила о Харисе, но тут же постаралась выбросить его из головы: последний раз я видела на "нарезке". По словам Джеймса, орден отослал его старшего брата в некую научную организацию для координации исследовательской работы.
— Я предлагаю Азара, — Джеймс мило улыбался мне, потому что, задумавшись, я остановила взгляд на нем.
Пока я сидела с разинутым ртом, Линда взяла слово.
— Я согласна с Джеймсом, хотя была бы не прочь примерить на себя капитанский шлем.
— В роли капитана я вижу тебя, Джеймс, — спокойно ответила я. — До сих пор нами руководил ты.
— И к чему это привело? — Джеймс не сводил с меня глаз. Похоже, ему польстили мои слова.
— Мы пока ещё учимся, — напомнила я. — У тебя было слишком мало времени, чтобы проявить все свои возможности.
— Я не соглашусь быть капитаном, Антея, но спасибо, — Джеймс почти не покраснел, и даже сподобился поднять глаза и улыбнуться.
Тепло этой искренней улыбки дошло до сердца, заставив его биться чаще. Я опустила голову, уставившись в пол.
— Кто бы что бы там ни говорил про защитников, — вставил Коро. — Но я считаю, что Азар должен быть капитаном.
— И я за Асссара, — добавил негур, поднимая руку.
— Я бы голосовал за Антею, потому что она сильнее всех вас вместе взятых, но она вряд ли выдвинет свою кандидатуру.
Я вскинула голову и непонимающе уставилась на Коэна: уж не ослышалась ли я? Эльф сидел, раскинувшись, на скамье, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, и посматривал на окружающих, оценивая произведенный его словами эффект.
Гоблин фыркнул.
— Странные вещи ты говоришь.
Не придумав вразумительного ответа, я просто рассмеялась.
— Хахаха, Коэн, да ты шутник.
Похоже, вышло совсем не фальшиво. Но поведение эльфа насторожило меня — как ему вообще могло такое прийти в голову. Неужто кто-то из девчонок проболтался?
— Ну, так что, Азар? — Джеймс обернулся к орку, скрестив руки на груди. — Твой ответ?
— Не знаю, чем вы руководствовались, выбирая меня, но я согласен.
— Отлично, договорились!
Азар принял поздравления, а потом, вскинув руку, призвал всех к порядку.
— Раз я теперь капитан, мы будем соблюдать одно хорошее правило: НИКАКИХ. СКЛОК. В КОМАНДЕ. Ясно?
Азар не успел получить бразды правления в свои руки, как уже принялся диктовать правила. Керцез вырастил себе отличного приемника.
