По мере продвижения они молчали, погрузившись каждый в свои мысли. Вок размышлял о совершённом по отношении к нему предательстве, и его снедало то, что он не мог держать под контролем все события. Нечасто он чувствовал себя настолько отдалённым от связей с Карательным Легионом, и подобный опыт был неприятен. Он знал, что это была необходимая жертва для достижения более значительной цели, но всё же это мучило камбиона.
Мысли полудемона вернулись к Алиисзе. Вок размышлял над тем, как у неё продвигались дела, и была ли она вообще ещё жива. Всё, над чем он работал, зависело от её пленения, и если что-то пойдёт не так, вся задумка превратиться в ничто.
Мысль о крушении его планов терзали Вока, но также он понял, что беспокоится и о благополучии алю.
Её и ребёнка, которого она вынашивала.
Он гадал, знала ли она уже о его существовании. Гадал, что она думала о том, что носит в своём чреве его ребёнка? Были ли у неё хоть какие-нибудь материнские инстинкты по отношению к нему? Была ли она счастлива? Вок всегда сомневался, что настоящий демон способен на любовь к своему отпрыску. И он определённо не чувствовал проявлений любви со стороны своей матери.
По крайней мере, не в тот момент, когда убивал её, подумал камбион, усмехнувшись.
Но Алиисза не была чистокровной демоницей. Как и у него самого, у неё была и человеческая линия.
Возможно, она будет скрывать некое чувство защиты своего ребёнка, когда родит.
Несомненно, он хотел увидеть своё дитя, возможно, вырастить его для служения себе.
— Смотри, — сказал Засиан, вырывая камбиона из размышлений. Вок посмотрел в сторону, куда указывал жрец и увидел, что местность впереди изменилась. Море лавы с его бесплодными островами почерневшего камня уступало место постепенно возвышающейся земли, покрытой чем-то вроде деревьев.
Этого не может быть, подумал полудемон. Ничто не может расти здесь.
— Что это такое? — спросил он.
— Признаюсь, понятия не имею, — ответил Засиан. — Хотя, мы быстро это выясним.
Двое продолжили приближаться к возвышающейся земле. В скором времени они опустились на то, что, по предположению Вока, являлось берегом Островов.
Земля не отличалась от любой другой земли на этом плане. Она трещала и пощёлкивала от вырывающейся жары. Трещины, пересекавшие её поверхность, светились глубинным огнём.
Вок отвлёкся от всего, что было под ногами. Вместо этого его заворожили древоподобные растения впереди. Их были сотни, целый лес. Как и у деревьев у них тоже был ствол, поднимающийся из земли. Под всеми мыслимыми углами из ствола торчали веткообразные отростки, которые делились на всё более и более мелкие ветви, а самые маленькие из них были не больше мизинца камбиона.
В отличие от всех известных Воку деревьев, растения, возвышающиеся впереди, были из чистого кристалла.
Они были разных цветов, преобладающими из которых были белый, розовый и пурпурный.
Они стояли абсолютно неподвижно, нисколько не склоняясь под резкими дующими ветрами.
Вок приблизился к одному из деревьев и провёл по нему рукой. Острый, как бритва край одной из веток оставил ровный порез на его пальце. Камбион одёрнул руку, выругавшись, когда из ранки выступила кровь.
— По-видимому, это не предвещает нам ничего хорошего, — заметил Засиан. — Не могу себе представить, что Кёркл хотел повести нас этим путём. И как он думал пробираться через всё это?
— Не знаю, — ответил Вок, посасывая раненый палец. — Возможно, есть тропа, по которой можно пройти.
— Ну да, — сказал жрец, кивая. — Хорошая мысль. Воспользуемся тем малым, что у нас осталось от воздушных путей, чтобы найти хоть одну из троп. Пойду в эту сторону, — предложил он, поднимаясь в небо, направляясь к береговой линии, — а ты ступай вон в ту.
Вок отошёл от деревьев-кристаллов и начал подниматься, с каждым шагом забираясь выше в небо, стараясь двигаться так быстро, как мог. Вскоре камбион сопел от напряжения, но всё же оказался достаточно высоко. Теперь, не смотря на дым, он мог видеть довольно далеко над лесом из кристаллов. Его внимание привлекла неестественно прямая тёмная линия, проходящая сквозь причудливые поросли.
— Вон там! — позвал он, поворачиваясь к Засиану.
На жреца набросилось три летающих существа с вытянутыми когтями и клювами, намереваясь разорвать его на части.
Вок бросился на помощь Засиану. Едва сорвавшись с места, одной рукой он выхватил Пылающую Кровь, а другой магический жезл. Подняв спиралевидный стержень из дерева, он произнес командное слово. Камбион почувствовал выброс магической энергии из жезла, но четыре светящихся дротика, выстрелившие вперед, с шипящим хлопком исчезли.
Вот чёрт, подумал Вок, ускоряясь. Слишком далеко.
Засиан, окруженный тремя кидающимися на него тварями, похожими на птиц, крутился на месте и совершал странные телодвижения. Вок понял, что жрец обратился к магии своего божества, чтобы защитить себя. Уверенный, что человек прекратил свои причудливые движения, камбион увидел, как все три существа дёрнулись и повернули прочь. Жрец, воспользовавшись передышкой, быстро спускался по воздуху, чтобы увеличить расстояние между собой и своими противниками.
Твари казались помесью птицы и рептилии. Как и все существа, с которыми путники столкнулись на Плане Огня, эти трое казались созданными из огненной ярко пылающей субстанции. Приблизившись, Вок увидел, что их крылья также насыщены внутренним огнем, и чем быстрее они летят, тем ярче те светятся, будто угли, раздуваемые ветром. Дым, который он видел, тянулся как раз от их пылающих крыльев.
Их тощие тела напомнили Воку виденные им изображения чудищ с огромными челюстями, встречающиеся в наиболее жарких краях Фаэруна, особенно в заболоченных территориях вдоль южных берегов Моря Павших Звезд. Гигантские щёлкающие челюсти, усеянные бесчисленными рядами зубов, выглядели достаточно мощными, чтобы с хрустом перегрызть кость и полностью оторвать человеку ногу. Их грубая шишковато-чешуйчатая кожа казалась жёсткой и непроницаемой.
Какую бы магию не применил Засиан против трёх летающих монстров, она имела лишь временный эффект. Существа резко обернулись и снова стали приближаться к жрецу. Одно из них, разинув пасть, бросилось на него справа.
Несмотря на то, что он всё ещё спускался, Засиан выхватил свой моргенштерн и стал вращать им. Он снижался слишком медленно, чтобы ускользнуть от летящих тварей, так как он скорее планировал, чем падал. Как только существа приблизились, жрец замахнулся своим зачарованным оружием, схватив его обеими руками. Усыпанная шипами головка моргенштерна обрушилась на нижнюю часть щёлкающих челюстей, сметая противника. С рёвом тварь завертелась и отступила. В результате своего манёвра Засиан оказался осыпан искрами от шипящих крыльев бестии.
