«Что это за безумие? — подумала полудемоница, опускаясь наземь возле Торана, чтобы помочь ему освободиться от опутавших его растений. — Бродячие деревья?»
— Что, во имя небес, здесь происходит? — спросила она ангела, едва его освободив.
— Мировое Древо сердится, — ответил дэв, отбросив последний цеплявшийся за него побег. — Ему не всегда нравится служить переправой, и хотя оно редко отказывает ангелам, жестокая расправа Засиана с дриадами, очевидно, его разгневала. — Торан отошел от заполонивших все вокруг колышущихся побегов и, стараясь уклониться от них, взобрался на выступ скалы. — Еще можно предположить, что причина его недовольства в нас. Древо может ощущать твое с Воком и Кэлом дьявольское происхождения.
— Ну, значит нужно убираться, — заметила Алиисза. — Те деревья идут сюда! Чем дольше мы здесь, тем больше появляется того, что хочет нас поймать и придушить.
Даже за то время, что понадобилось алю на эту фразу, несколько толстых лоз обвили ее за талию и потянули к поросшей кустарником земле. Рыча от отчаяния, полудемоница взмахнула мечом и рассекла лианы. Она тяжело поднялась в воздух, избавилась от отрубленных отростков и бросила их на землю.
Кэл тоже взмыл в воздух. Рыцарь молниеносно бросился навстречу высоким, ожившим деревьям, намереваясь задержать их медленное продвижение. Торан, видя, что ситуация усложняется, взлетел над полем боя.
— Уходим! Следуйте за мной!
Каанир, однако, запутался в кустарнике, и казалось, что пока он обрубал одну ветвь, в него, извиваясь, вцеплялись еще три. Алиисза видела всю тщетность его усилий.
— Надо ему помочь! — закричала она и бросилась к любовнику.
Торан последовал за ней, и вместе им удалось уничтожить достаточно лоз и побегов, удерживающих камбиона, чтобы освободить его. Каанир сразу же поднялся вверх с помощью левитации. Зависнув в воздухе, он тоскливо осмотрелся, понимая, что просто попал в другую ловушку.
— Придется тебя тащить, — решила Алиисза. — Хватай его с другой стороны, Торан.
Камбион нахмурился, возмущенный положением балласта, но он нехотя протянул спутникам руки, принимая помощь. И трое компаньонов оставили взбесившуюся фауну позади. Кэл догнал их через минуту, и они опустились на землю.
— К счастью для нас, деревья не самые быстрые ходоки, — сказал рыцарь. — Но кто знает, сколько их тут еще?
Лес, через который они пробирались, оставался все таким же густым, и конца ему видно не было.
— Давайте не будем задерживаться и выяснять, — предложил Каанир, отряхивая рукава куртки. — Не хочу снова терпеть это издевательство.
Отметив, что ее возлюбленный на самом деле не столь уж возмущен, Алиисза спрятала улыбку.
«По крайней мере, он учится, — подумала она. — Это уже что-то».
— Идем, — сказал Торан, направляясь в ту сторону, куда они следовали до нападения. — Думаю, осталось недалеко.
— Как нам искать дорогу посреди этого безобразия? — через некоторое время пешего марша спросил Каанир, глядя в землю. — Если трещина в земле, ведущая к Сердцу Двеомера столь же узка, как и предыдущие, мы наверняка ее не заметим.
— Не думаю, что с этим возникнут проблемы, — отозвался Торан, останавливаясь на краю поляны. — Полагаю, мы пришли.
Бросив взгляд через плечо ангела, Алиисза увидела кольцо вертикально установленных камней, имеющее приблизительно тридцать шагов в поперечнике. В центре кольца стояла каменная арка, в проеме которой мерцал желтый занавес струящегося света. Даже на таком расстоянии алю почувствовала магию, излучаемую порталом. Всего на миг она позволила магии кольца Фарона ослабить защиту, и яркий свет ослепил ее и заставил заморгать.
— Мощная магия, — заметила полудемоница. — Чувствуешь?
— Она исходит из Сердца Двеомера, — объяснил Торан. — Это, безусловно, и есть ведущий туда путь.
— Тогда идем, — сказал Каанир, делая шаг вперед.
— Подожди! — закричал ангел, пытаясь ухватить камбиона, но не успел.
Деревья вдоль края поляны дрогнули, смыкая ряды и преграждая Воку путь.
— Это место хорошо охраняется, — сказал Торан, в то время как вокруг скапливалось все больше деревьев, не давая бежать.
— И ты говоришь это сейчас, — вздохнул Каанир, отступая к спутникам, чтобы не быть отделенным от них. — Что теперь? Перелетим через них?
— Не думаю, что получится, — заметил Кэл, глядя ввысь. Ветви деревьев переплелись, образуя над компаньонами полог.
— Я мог бы стать нематериальным, — предложил Вок, — как дым, но остальным это не поможет.
— Почему бы мне не создать портал? — спросила Алиисза, начиная колдовать, но Торан жестом остановил ее.
— Нет, — хмурясь, сказал ангел. — Думаю, нужно подождать.
Каанир осмотрелся.
— И сколько? — спросил он. — Пока нас в лепешку не раздавят эти мерзкие деревья?
Прежде чем Торан смог ответить, земля под ногами затряслась. Поначалу толчки были тихими, но ритмичными, словно чья-то грузная поступь. И шаги явно приближались к четырем путникам.
— Что это? — спросил Кэл, нервно касаясь рукояти меча. — Оно должно быть огромным!
Торан кивнул.
— Да, без сомнения, но я думаю, это миролюбивый гигант, — сказал он. Глаза его горели от нетерпения. — Я слышал истории… — начал ангел, но замолчал, не закончив.
Алиисза пыталась заглянуть через стволы окруживших их деревьев, надеясь разглядеть существо, чей шаг сотрясал землю. Она заметила нечто большое и темное, но просветы меж стволами были слишком узки, чтобы увидеть четкую картину.
— Давайте сбежим, — предложила алю. — Позволь открыть портал, Торан.
— Нет, — отрезал ангел. — Для меня дело чести получить разрешение воспользоваться порталом.
— Засиан наверняка обошелся без этого, — проворчал Каанир. — Мы теряем драгоценное время.
Алиизса была вынуждена согласиться с камбионом. Она не видела смысла в том, чтобы искушать судьбу. Но Торан был непреклонен, и алю возобновила попытки рассмотреть гиганта.
Грохот шагов стали еще громче, а потом вдруг все стихло.
Вершины деревьев расступились.
Сердце Алиизсы застучало; она увидела серебристое небо, которое через мгновение заслонило огромное лицо. Оно было темным и грубым, словно вырезанным из коры дерева, вдвое обогнавшего в росте своих соплеменников. Лицо, на котором застыло хмурое выражение, было глубоко изрезано морщинами и казалось воплощением старости. Только глаза, казалось, были из какой-то другой субстанции, а не из источенной непогодой древесины.
— Злоумышленники! — заговорило существо низким и грохочущим голосом. Алиисза успела сделать несколько вздохов, прежде чем оно договорило всего одно слово.
