Мысли разбегались, и алю находила в себе силы лишь на то, чтобы смотреть, идеи о создании портала развеялись сами собой.
— Вы осквернили, — сказал гигант, и звука его голоса дрожью отозвался в ногах Алиисзы. — Мировое Древо.
— На самом деле, благородный трент, — кланяясь, начал Торан, — мы не покушались на величие твоего славного Дома. Однако, мы преследуем тех, кто несет ответственность за недавние преступления, совершенные на больших ветвях Мирового Древа.
Гигантское живое дерево несколько раз моргнуло, осмысливая слова дэва.
— Издавна ангелы… — сказало оно.
Алиизса и замерли в ожидании. Десятки мыслей посетили их головы, пока гигантский трент переводил дыхание.
— … путешествовали, — продолжил он.
— Да, — согласился Торан. — Это было давно.
— … подобным образом, — закончило существо.
— Действительно, — сказал, нетерпеливо улыбаясь, ангел. — Мои братья не часто путешествуют с помощью Мирового Древа. Но сейчас я прошу нас пропустить.
— Мировое Древо… — снова начал трент.
Алиизса уже знала об этом от Торана и предугадала дальнейшие слова.
— … сердится.
— Да, это так, — кивнул Торан. — Наши враги пробудили его и нанесли ему вред. Мы просто хотим поймать злодеев, ответственных за эти ужасные преступления. Ты нам поможешь?
— Существа, — прогрохотало гигантское дерево, — причинившие вред, не ангелы.
— Знаю, — сказал Торан. Он выглядел подавленным. — Мы пытаемся их остановить.
— Существа, — сказал трент, после чего у проеме деревьев появилась гигантская рука, указывающая на путников, — похожие на них!
— Нет! — выкрикнул Каанир. — Мы не виноваты. Вы не видели, скольких обезображенных дриад я избавил от страданий?
Торан успокаивающе положил руку на плечо камбиона.
— Они отличаются от тех, благородный трент. Они помогают мне. А ты поможешь? Мы желаем пройти через ворота в мир за пределами каменного кольца.
Живое дерево застыло, замолчав. Все четверо замерли в ожидании, потом Каанир со вздохом сел.
— Мы никогда не выберемся отсюда, — пробормотал он.
Алиизса уже начала думать, что дерево уснуло.
— Может быть, нам просто проскочить мимо него, — тихо предложила она. — Попробуем миновать арку, прежде чем оно заметит.
Торан покачал головой и продолжал ждать.
Алиизса и Кэл опустились на землю перед трентом. В конце концов, существо вновь зашевелилось, скрывшись с глаз. Некоторое время спустя, окружавшие путников деревья стали расходиться, освобождая путь.
Торан вывел компаньонов на поляну, к кольцу камней. Живое дерево стояло там же, наблюдая за ними.
Алиизса остановилась и рассматривала его в течение нескольких минут, ошеломленная как размерами, так и самим фактом существования трента.
— Поймай их, — сказало существо. — Остановите их…
— М-мы, — промямлила алю, кивая и улыбаясь. Мысль о том, что будет, если подобное чудище разозлится, пугала ее больше, чем она желала признать. — Мы обещаем, — добавила алю.
— … чтобы они не могли более навредить Мировому Древу, — закончил трент.
Алиизса клацала зубами, чувствуя себя глупо.
Торан направился к мерцающей завесе желтого света. Он остановился прямо перед ней и снова повернулся к живому дереву.
Гигантский трент поднял могучие руки, больше напоминавшие древесные стволы, перед собой и сложил вместе. Затем он грузно поклонился.
Торан, а за ним и Каанир с Кэлом, поклонились в ответ. Алиизса по их примеру тоже чуть согнула колени.
«Только из-за того, что старцы заслуживают немного уважения, — убеждала она себя. — И только».
Торан первым шагнул под арку, остальные последовали за ним.
Оказавшись по другую сторону портала, Алиизса немедленно почувствовала перемены. Все вокруг дышало магией. Ночное небо пылало множеством волшебных всполохов. Здания, которые по всем законам просто не могли сохранять вертикальное положение, ослепляли красотой и неповторимостью. Жители передвигались на совершенно фантастических и, тем не менее, вполне материальных повозках, созданных при помощи магии.
Алю знала, даже не проверяя, что магия сливается с ее существом, совершенствует ее, делая более сильной. Любое заклинание, к которому ей бы вздумалось прибегнуть, подействовало бы сильнее и точнее. Теперь все, что Алиисза сумеет вызвать в своем воображении, станет больше, быстрее, мощнее. Более впечатляющим.
Компаньоны стояли в центре городского парка. Каменная арка, очень похожая на ту, через которую они только что прошли, образовывала портал за их спинами. Однако вместо кольца из вертикально стоящих камней ее охраняли живые деревья и непостижимые древесные существа; здесь, среди ухоженных трав и кустарников, окружающих арку, были проложены извилистые гравиевые дорожки.
Ветви многочисленных деревьев были подстрижены таким образом, чтобы выглядеть словно скульптуры, они выстроились, словно приглашая на прогулку. Под их раскидистыми ветвями тут и там стояли каменные скамейки, на которые хотелось присесть и отдохнуть. По дорожкам разгуливали несколько посетителей парка, и среди них было гораздо больше тех, кто не касаясь земли, дрейфовал по воздуху или парил на колышущихся коврах.
Почти никто из них не обратил внимания на новоприбывших.
— Это удивительно! — выдохнул Каанир, вертя головой во все стороны и разглядывая окружающую их красоту. — Всюду магия.
— Действительно, — кивнул Торан, хотя, казалось, ангел пребывает в куда меньшем восторге. — Невозможно войти в этот мистический город без того, чтобы не столкнуться с теми, кто практикует мощнейшую магию или создает нечто сверхъестественное. Это и впрямь город магии.
— Ты не впечатлен, — сказала Алиизса, глядя на Торана с обвиняющей улыбкой. — Не одобряешь магию?
Торан пожал плечами.
— Не совсем, — начал он, подыскивая подходящие слова. — Скажем так, я не вижу особой пользы от столь могущественных проявлений магической силы. Мне это кажется помпезным и… ошибочным.
— Ты, может, и не видишь, — бросил Каанир. — Но это не твой дом. Здесь царит магия. Каждый видит ее как воплощение того, что они знают лучше всего.
— Да, именно, — сказал Торан презрительным тоном. — Безразличные, бессознательные силы, которые используются многими и являются мерилом богатства. Это ничто по сравнению с силой веры, что исходит изнутри и делает тебя тем, кто ты есть. Магия является лишь инструментом, и чаще костылем.
Алиизса фыркнула, проповедь ангела ее позабавила.
— Не откровение, прямо скажем, — заметила она. — Все инструменты имеют свои области применения. Магия бывает весьма полезной.
