– Настоящая красавица, – поделилась я своими впечатлениями. – Ну все, мне пора за работу. Я и так уже опаздываю.
Сказав в ответ что-то вроде: «Труд – это хорошо», Ата покинула мой домик, захватив обломок расчески, а я, надев ожерелье, поспешила к месту страдания моего корабля.
За прошлый месяц он действительно стал моим кораблем. Я прочитала пособие о космолетах десятки раз, прежде чем приступила к его диагностике. Знания вливались по крупицам, умножались на упорство и метод тыка, а еще щедро сдабривались лексикой, от которой, услышь меня кто понимающий, сразу завяли бы уши.
Но все шло. Все менялось день за днем. Даже монстры, которых я называла так ласково, чему-то учились. Например, строили себе такие же шалаши, как мой, только гораздо больше, чтобы умещаться семьями. Всего лишь пару десятков раз нужно было показать, и дело пошло.
Раньше они все вместе жили в пещерах за водопадами, но с моим появлением постепенно выбрались. Их влекло любопытство к чужестранке, которая не имела своего зверя.
Они имели.
Каждый из них мог превращаться в такого страхолюдину, что уже никогда не забыть. Но как они смирились с моим присутствием, так и я смирилась с их второй внешностью. Просто огромного размера животные могли топтаться рядом со мной и днем, и ночью. В своих шкурах им было удобно, но не это играло главную роль.
Свой дом – этот материк – они защищали каждый день, каждый час, каждую минуту. В первую очередь от летающих серых птиц, которые постоянно кружили в небе, но потом исчезали. К слову, с тех пор, как я очутилась на третьей планете, эти несчастные птицы-космолеты не появлялись ни разу.
Вторыми главными врагами были обитатели океана. Оказывается, те огромные рыбехи, которых я лицезрела с корабля, когда летала с Ри, лишь вершина айсберга. Под водой жили самые настоящие полулюди-полурыбы, которые тоже умели превращаться в полноценных людей. Этот материк был плодородным, и они хотели заграбастать его себе, пытаясь выгнать общину на другой, но им пока это не удавалось. Монстры били полумонстров и все время выигрывали.
Ну и третьими являлись хищные птицы и звери, обитающие на обоих материках. Эти вредители и нападать стаями пытались, и еду воровали, и вообще были невозможно глупыми, потому что нарывались из раза в раз. Но как нарывались, так у нас и вкусное мясо было на ужин.
Покивав мужчинам в знак приветствия, я проследила за тем, как они затаскивают очередную крышу из связанных вместе широких листьев. Все-таки не зря отец оплачивал мне учебу. Мне пригодились многие знания.
И дипломатия, когда приходилось отстаивать свое место на этом материке, а не тащиться на другой, как того хотело племя. И теория выживания – если бы не знала историю, туго бы мне здесь пришлось. Помогли и биология, и география. Да хотя бы то, что я не ела все подряд и сумела начертить себе карту материка, в моем случае уже достижение.
А еще мне очень сильно помогла та поездка с РиАнтом к магам. Там я какие только расы не видела, что, конечно же, сказалось на моей реакции на такие чудеса, как смена внешнего вида. Правда, вопль ужаса все равно подавить удалось с огромным трудом. Просто неожиданно было, когда Ата вдруг на моих глазах превратилась в помесь волка с дикобразом.
Тут любой бы не сдержался!
– Фуух… – выдохнула я, стягивая с корабля последний веник маскировки.
Веники я вязала из все тех же широких листьев и пушистых кустов, которые насобирала рядом с тем местом, куда приземлился корабль. Космолет, кстати, был совсем небольшим – что-то вроде капсулы, и управлять им мог только один человек.
Что было мне на руку.
Под листьями свой корабль я прятала все от тех же хищников, а точнее от птиц, которым почему-то безумно нравился блестящий стальной корпус. И, видимо, гадили они на него тоже от радости.
Взобравшись на короткий мостик, что одновременно в рабочем состоянии служил дверью, я ступила на борт космолета. Могла кончиками пальцев достать до потолка, настолько он был низким. Все внутренности были в целости и сохранности. Разве что только один из экранов треснул, скорее всего, оттого, что меня на него бросило при приземлении.
А вот внешне дела обстояли похуже.
На третьей планете было негде раздобыть металл, инструменты, провода и прочие необходимости, так что изначально я готовилась к тому, что своим ходом мне отсюда не выбраться. Но после того как я разобралась с многочисленными терминами, стало понятно, что ущерб не так уж велик.
Один лист обшивки от корабля нашелся выше по склону. Другой каким-то образом очутился на берегу. Чтобы приделать их обратно должным образом, мне пришлось частично разобрать корабль изнутри.
В поисках мелких деталей для крепежей мне помогали все. Мы шесть дней подряд прочесывали материк, прежде чем найти все, что было потеряно. Хуже дела обстояли с облегченным наполнителем.
Необходимого вещества на корабле я нашла лишь малый баллон, и его хватило бы только на один слой, так что пришлось импровизировать. Заменять часть состава на белую жижу, которая намертво застывала камнем спустя чуть больше суток. Ни огонь, ни вода – ничего ее не брало.
Да-да, иногда лучше совсем не знать, чем тебя кормят.
Так вот, последние ремонтные работы были завершены еще позавчера. Один из проводов пришлось восстанавливать, поэтому времени потребовалось много – на изучение, на понимание, на ремонт. Больше суток судно стояло посреди джунглей, и теперь я была на сто процентов уверена, что могу попробовать его запустить.
По крайней мере, очень сильно надеялась, что получится. Потому что я могла улететь. Не зная координат, не умея управлять кораблем. Мне всего-то и нужно было, что запустить его и настроить автопилот. Все когда-либо вводимые координаты оставались в памяти – только и необходимо, что понять, какая из точек Земля.
Вариантов должно быть немного.
Все могло обернуться успехом.
До успеха оставался всего лишь шаг.
– Давай… – шепнула я, потянув за рычаг и нажимая поочередно две большие кнопки.
Три, два, один…
Все экраны загорелись разом, на мгновение непривычно ослепляя. Мостик встал на место, снова становясь дверью, а десятки кнопок и рычагов подсветились, искажая разноцветное сияние.
Я выдохнула. Рвано и порывисто.
Тяжело, обессиленно упала на колени и безмолвно заплакала.
Нет, я надеялась. Я верила каждый прожитый на третьей планете день. Я молила богов, все высшие силы, чтобы мне помогли и меня нашли здесь или же я сама смогла улететь. Я не опускала руки. Однако после истории с Ри на сто процентов привыкла верить только своим глазам. И то, что я видела сейчас, делало меня счастливой.
Потому что я не соскучилась по нему, нет. Я истосковалась по имситу. До боли, до страха, до пожирающей черной дыры в душе.
Он снился мне каждую ночь. Почти каждую ночь я просыпалась со слезами на глазах. Почти каждые пять дней – с криками. Ата спала со мной в моем шалаше в своей звериной внешности, потому что устала бегать ко мне.
А я не могла.
Днем чувствовала себя отлично, прекрасно и решительно, а ночью теряла контроль над собой. Даже отец мне почти не снился, а РиАнт – да. Совладать с собой я была не в силах.
Отключив питание, я добрела до двери и ударила по красной кнопке, чтобы выйти наружу. Но, ступив на мостик, осознала, что у меня полно любопытных шпионов.
– И кто это тут притаился по кустам? А ну, быстро к мамкам! – пожурила я свой маленький зверинец. Ушки, носы и хвосты торчали тут и там. Ровно до этой секунды.
Не знаю, как они разговаривали между собой в таком виде, но повыпрыгивали на меня из-за листьев почти что одновременно. Их излюбленная игра называлась что-то вроде «Поймай однолицую». Заваливали меня на землю и облизывали лицо и руки, а иногда и несильно покусывали. Не больно, играючи.
– Ахт аа инст! – грозно прорычала Ата, появившись на поляне под раскидистой зеленью.
Малышня тут же разбежалась в стороны, будто и не было. Только Еэра – самая мелкая кошка-змея – немного замешкалась, не зная, в какую сторону бежать безопаснее. Ата, как глава племени, наводила на них священный ужас.
