– Знаете, то, что на мне есть хоть какая-то одежда, уже плюс.
Вернуться обратно на Землю в наряде из кожи или перьев я, конечно, не могла, но на космолете нашлись костюмы для полетов. Только были они все одного размера – и совсем не моего, так что штанины и рукава мне пришлось подкатать, а талию перевязать поясом от халата, который сохранился с моего фееричного приземления на третьей планете.
В общем, вид у меня был еще тот в сапогах сорок пятого, а может, и сорок восьмого размера.
– Сегодня в особняке Арль праздник, – поведала мне Кайла. – Держитесь рядом со мной, чтобы не попасться никому на глаза.
– Есть, мой аускомандир!
За шутками я скрывала нервозность. Пальцы мелко тряслись от мысли, что я сейчас увижу имсита. Я успокаивала себя. Успокаивала все то время, пока мы поднимались по черной лестнице, по которой туда-сюда то и дело сновали слуги.
Я слышала приятную легкую музыку, гомон голосов, что становился все ближе. Замерев на небольшом балконе, Кайла кивком головы указала мне вниз.
– Можете пока отсюда полюбоваться. Я постараюсь привести его как можно скорее, но сами понимаете… И да, старайтесь сильно не выглядывать из-за портьер. Этот вечер очень важен для верглавнокомандующего, а с вашим появлением он будет разрушен.
Кайла ушла, оставляя меня в одиночестве, но вскоре я уже могла лицезреть ее среди гостей. Как и всегда на праздниках, в качестве приглашенных здесь присутствовали только модифицированные и их семьи, а я будто снова погрузилась в вечер аукциона, испытывая огромную неприязнь.
Она черным пятном нависала в моей душе до тех пор, пока я не увидела РиАнта.
Предательские слезы прокатились по щекам, но я быстро взяла себя в руки. Что такое потерпеть несколько минут по сравнению с тем, что я не видела его два с половиной месяца? Если акула сказала, что мероприятие важное, значит, срывать его точно не стоит, но желание было.
Потому что Ильтар Арль тоже находился среди гостей. Оно и понятно – дом-то его. Мне невероятно хотелось посмотреть на него, когда он узнает, что я жива да еще и вернулась. Это была моя личная война.
В зале неожиданно все изменилось. Все звуки стихли, а все внимание обратилось к тем, кто ступил в зал. Молодая девушка шла в сопровождении имсита, разительно отличаясь от присутствующих дерзким нарядом.
Еще неожиданнее стало то, что они вдруг остановились прямо в центре зала и начали целоваться. Непередаваемое зрелище. Нет-нет, не поцелуй. Вытянувшиеся лица присутствующих. А уж как разозлился хозяин особняка – страшно было смотреть!
Совестью парочки стал РиАнт. Мужчина несколько раз находил взглядом балкон, на котором я скрывалась, будто что-то чувствовал, но, видимо, вспомнив о том, где находится, на парочку для порядка пошипел и отправил к полукруглой лестнице, куда прошествовал сам.
Я жадно следила за ним, за каждой его эмоцией, за каждым шагом. Вот его лицо неуловимо изменилось, и на место Ри пришел Ант – холодный, жестокий, высокомерный. За его спиной на ступеньках остановилась парочка, а за ними – Ильтар и его супруга, которая, видимо, сегодня чувствовала себя неважно, настолько бледной была.
Верглавнокомандующий заговорил:
– Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате. Что касается сегодняшнего вечера... На одном из прошлых собраний я уже представлял вам идеальный ген третьего поколения. Результаты проведенных опытов вы могли наблюдать своими глазами, но одновременно с этим существовал еще один эксперимент. В его ходе мы достигли тех результатов, на которые рассчитывали с самого начала. Я рад представить вам девушку, о которой до этого момента вы могли получить лишь слухи. Моя родная младшая сестра – Каролина Арль. – Обернувшись, Ант подал руку девушке, что стояла на ступеньках выше.
Я даже не знала, что у него есть сестра. Черт возьми, я не знала, что женщины бывают модифицированными! А ее сверкающие голубые глаза говорили именно об этом. Никогда ни у кого не видела таких глаз.
– Она является носителем идеального гена нового поколения. Чтобы не быть голословным, результаты всех тестов и анализов вам сейчас передадут для ознакомления.
Стопки бумаг передавали на подносах среди гостей. Официанты ловко сновали в этом водовороте пестрых юбок. Шепот вскоре обратился гомоном, но по РиАнту было видно, что именно такую реакцию он желал получить.
– Случай единичный? – уточнил кто-то из присутствующих мужчин.
– Вы должны понимать, что подвергать опасности кого-то со стороны мы не могли себе позволить, поэтому участие в эксперименте принимала моя сестра и… Элааиза Тарль. С разрешения ее отца. Элааиза, дорогая, поднимись к нам, пожалуйста.
Дорогая.
Дорогая…
Дорогая?!
Я чуть с балкона не свалилась, заслышав это, но успела спрятаться прежде, чем кто-то обратил на меня внимание. Невероятной красоты блондинка улыбнулась так, как не умела даже акула. А уж ее походка…
Она шествовала, разрезая толпу, словно королева перед своими подданными.
– Моя невеста – Элааиза Тарль, – произнес РиАнт, а у меня в груди разом все оборвалось. – Еще вопросы?
Больше я ни слышала ни фразы. Не понимала смысла слов. Моя голова была пустой, словно чугунная кастрюля, и так же звенела, как будто кто-то бил по ней поварешкой. Опустошенная, раздавленная. Все эти месяцы я жила воспоминаниями, мечтами, целями, которые меня вели, а он…
Жил дальше и даже не пытался меня искать.
Ноги мои будто приросли к полу. Я не могла сдвинуться с места, хотя невыносимо хотелось убежать.
– Что, Кошка? Снова гуляешь сама по себе? – раздался за моей спиной знакомый голос, заставляющий смахнуть непрошеные слезы и обернуться.
– Эльдер? – удивилась я, но на месте не стояла.
Вернув себе хоть чуточку самообладания, спешно направилась к черной лестнице, чтобы покинуть этот чертов особняк, с которого все началось.
Опустошенная, раздавленная, с зияющей кровоточащей дырой в груди вместо сердца, но не сломленная. Я поплачу потом, выплачу все до последней слезинки, стану выть в чернильное небо вместе с Атой… Но потом.
Сейчас мне нужно было сделать слишком многое. Если верить опыту других женщин, любовь к мужчине когда-нибудь могла пройти, к родителям – никогда.
Только была ли это любовь? Быть может, очередная маска недостижимого РиАнта Арль?
– Что? Даже не обнимешь старого друга? – отчего-то следовал парень за мной по пятам.
– Ага. Подожди, сейчас шнурки на тапочках завяжу, – огрызнулась, быстро спускаясь.
– Ммм… В тебе определенно что-то изменилось.
– Да. Совесть потеряла окончательно. Ты, кстати, тоже изменился, – резко остановилась я, оборачиваясь.
Окинув парня взглядом, я вынуждена была признать, что он возмужал. Вытянулся, посуровел и… Перестал меня пугать. Потому что имситы ни в какое сравнение не шли с двулицыми, а я с ними нос к носу прожила два с половиной месяца. Да от своего первого пробуждения, очнувшись в кольце из монстров, я едва не поседела!
– А ты меня совсем не боишься. Похоже, кроме совести ты потеряла что-то еще.
– Шел бы ты к своим, – порекомендовала, спускаясь еще на две ступеньки. Последняя половица скрипнула.
– А мне нельзя. Я, знаешь ли, в опале перед верглавнокомандующим. Из-за того, что помог тебе.
– Мне тебя пожалеть? – открыла я дверь, что вела во двор.
– Тебе меня о помощи попросить, – придержал он створку, не давая мне закрыть ее у него перед носом. – Ведь она тебе нужна, не так ли? Мое летное авто вон там.
Наверное, я просто была выбита из колеи. По-другому свой поступок объяснить не могла, но в летное авто я села, понимая, что незамеченной с территории смогу уехать именно с ним.
Только к отцу не поехала. Я вообще растерялась и забыла обо всех тех планах, которые строила. Голова по-прежнему оставалась пустой.
