Суровый взгляд игольчатой волчицы метнулся ко мне, но тут же потеплел, едва женщина заметила счастливую улыбку на моем лице. Я кивнула в ответ, чтобы показать, что все получилось. Всплеснув руками, она кинулась ко мне, беря за руку, и скорее потащила к новому селению.
Вообще, мы очень многое сделали за прошедшее с моего здесь появления время. Двулицые оказались невероятно способными. Стоило лишь несколько раз показать, как они тут же все схватывали на лету.
Например, к сегодняшнему дню уже почти был закончен высокий забор вокруг поселения, сооруженный из стволов деревьев. Работа шла медленно лишь потому, что рабочих инструментов было мало – всего два: найденные на корабле парные то ли тесаки, то ли сабли, инкрустированные драгоценными камнями.
Я щедро подарила их поселению, чтобы отблагодарить за помощь, и показала, что ими можно рубить деревья и нарезать мясо. До этого они пользовались оточенными об камни костями животных, а о руде, имеющейся в большом количестве, даже не догадывались.
Мы ее выкопали – не всю, конечно, но достаточно. Когда она высушится, ее нужно будет обжечь, измельчить и поместить в импровизированную печь вместе с углем. Процесс не быстрый, но из получившегося сырья и делали железные заготовки, а уже из них предметы интерьера, посуду или оружие.
Ата тащила меня мимо уже готовых домов и голых каркасов, которые только обшивали мелкими стволами и листьями и укрепляли глиной. По правую сторону в центре общины складывали большой костер и подготавливали овощи и мясо для обеда. Мелкие девчонки вовсю пользовались обломком расчески, выдирая друг другу волосы.
– Ата, да куда ты меня тащишь? – взмолилась я, стараясь перевести дыхание.
– Усь! – торопила она меня.
А бежали мы в самый конец общины – в пещеры под водопадом, которые, с одной стороны, закрывали поселение от вредителей, а с другой – до сих пор являлись домом для мелкотни, которую защищали с особым рвением.
Комната Аты находилась в самом начале пещер. Затащив меня к себе, она юркнула в угол, к мешочкам из кожи, что были набросаны друг на друга. Покопавшись там, она вытащила сразу три, впихивая их мне в руки. Ее сумбурную речь и жесты я едва разобрала, настолько эмоционально она говорила. А дело было вот в чем.
Когда я разбирала имущество корабля, то нашла там внушительный для одного человека запас продуктов. Там были и овощи, и фрукты, и мясо, и крупы, и готовая пища, включая приправы, соль, перец и сахар. Все в специальных контейнерах, что сохраняли продукты свежими и продлевали срок их годности.
Конечно, на огромное поселение этих продуктов едва ли хватило на один обед, но все делили поровну, чтобы прочувствовать иномирную пищу. И вот больше всего остального им понравились шоколад и помидоры. Их-то Ата и просила привезти, вручая мне мешочки с жемчугом, разноцветными и белыми стекляшками – неограненными алмазами, изумрудами, рубинами и прочими камнями.
Сами они об их истинной ценности, конечно, не знали, но я просветила их и по этому поводу. С тех пор они и начали собирать сокровища, что усыпали весь берег одного из озер. Когда я впервые увидела это чудо и узнала, что они к этому озеру не ходят, потому что ногам больно, но рыбы там много, еще долго пребывала в полном шоке.
Я даже не знала, не могла подсчитать, сколько это в деньгах.
РиАнту придется с ними считаться. По крайней мере, лично я это поселение собиралась отстаивать.
– Я вернусь настолько быстро, насколько смогу, – снова показывала я знаками то, что хотела донести. – И куплю все, что поместится на корабль. А возможно… – набрала я в ладонь горсть камней и стряхнула их обратно в мешок. – И новый корабль.
Глава 21
Глава 21: Иногда лучше просто не думать
Было очень волнительно. Я не стала говорить Ате, что могу и не вернуться. Не потому, что не хочу, не потому, что меня могут не отпустить, а потому, что была не уверена в том, что корабль долетит до Земли. Слишком много нюансов.
Провожало меня все поселение. Мужчины помогали вытащить корабль ближе к песчаному берегу, а женщины накладывали мне с собой провианта, пока Ата раздавала указания. На борт космолета я ступала, нагруженная по самые уши, и думала лишь о том, что будет смешно, если мне не удастся взлететь.
Но все получилось. Сама удача была на моей стороне. Главный компьютер снова включился, автопилот откликался на команды, а координаты были настроены исходя из данных о прошлых путешествиях.
Только весь полет я сидела как на иголках, вцепившись в подлокотники кожаного кресла. Потому что до последнего боялась, что что-нибудь может пойти не так. Часть внешней обшивки держалась на соплях и честном слове.
– Земля… – выдохнула я неверяще, а слезы снова встали в глазах стеклом, но я не дала себе расплакаться. Плакать буду потом, когда разберусь со всеми делами, и перво-наперво я должна была встретиться с Ри.
Я не знала, куда именно приземлится корабль, но чем ближе была земля, тем отчетливее я понимала, что не во двор к РиАнту направлялся космолет. Нет, местом посадки являлась центральная взлетная площадка – единственная в Верграйзе и самая огромная на Земле. А вот этого мне бы хотелось избежать.
Я уже нашла страницу в самоучителе. Уже хотела переключить автоматическое управление на ручное, как прямо на корабле раздался чужой голос:
– Космолет девять-пять-два-один. Вас вызывает центр полетов Верграйза. Вы запрашивали разрешение на посадку?
– Здравствуйте, – выдавила я из себя, не понимая, куда говорить. – Нет, пока еще не запрашивала. А надо?
Молчание затянулось.
– Алло? – забеспокоилась я. – Так надо запрашивать или нет?
– Кхм… Да как бы надо, – ответили мне с изрядной долей изумления.
– Тогда запрашиваю.
– А я вам не даю разрешения, – вдруг раздалось из динамиков.
– Почему это? – теперь удивлялась я.
– Потому что разрешение на посадку получается заранее – в день вылета. В общем, разворачивайте свое судно.
– Куда?!
– Туда, откуда прилетели. И остановитесь, иначе мы будем вынуждены по вам стрелять.
– Но я не умею!
– Так пусть это сделает тот, кто умеет!
– Да я тут одна!
Мы препирались еще какое-то время, пока не выяснили всю плачевность моей ситуации. Я просила вызвать на взлетную площадку верглавнокомандующего Федерации, которому и принадлежало судно, боясь услышать, что он уже мертв.
Эти мысли я гнала от себя день изо дня, потому что неизвестность убивала не хуже бессилия.
Счастью, облегчению не было предела, когда мне сказали, что никто не будет дергать самого РиАнта Арля из-за идиотки, что даже не знает, как управлять кораблем.
Тогда пришлось просить пригласить хотя бы его секретаря. Да хотя бы чтобы они связались с ней!
В метрах от взлетной площадки космолет провисел, наверное, с полчаса, прежде чем я получила разрешение на посадку. Больше того, меня даже встречали у мостика. Только не РиАнт, как я на то надеялась, а акула собственной персоной.
– Какие люди! И с охраной! – расплылась я в широкой улыбке, поправляя сумку, в которую сложила мешочки и все то, что надавали мне двулицые.
– Все-таки это вы… – Ее мина была кислее лимона.
– Я тоже соскучилась. Можете не провожать. Сама помню, где находится дом РиАнта, – прошла я мимо этой сомнительной компании.
– Да нет, мы вас подвезем. Верглавнокомандующий у родителей, и нам по пути. Не хотите поведать, куда сбегали?
– Обойдетесь.
Мы не обмолвились ни одним словом, пока поднимались со второго на третий уровень. Летная машина двигалась мягко, почти неощутимо, а я чувствовала себя дикаркой, которая словно заново видела этот мир.
Земля уже не казалась мне такой ужасной. Наоборот, я поняла то, как сильно соскучилась. По этим стальным небоскребам, по летным авто, по шумихе и аромату сладкой сдобы. Я соскучилась по отцу и Ри.
– Серьезно? Мы подъезжаем с черного входа? – усмехнулась я, видя, как мы огибаем особняк семьи Арль.
– Вы себя-то видели? – окинула она меня надменным взглядом.
